Cartilha de Expressões Moleculares Microscopia de Expressões: Técnicas de Microscopia Especializada – Galeria de Imagem Digital Fluorescente – Caules Herbáceos

Caules, estruturas cruciais em plantas avançadas, têm sido utilizadas para fins humanos há milhares de anos. Por exemplo, há mais de 4.500 anos, os antigos egípcios criaram a primeira forma de papel a partir dos caules fibrosos da planta herbácea conhecida como papiro. Além disso, muitas especiarias populares, como o gengibre, foram derivadas dos caules das plantas ao longo dos tempos.

Os caules das plantas herbáceas tendem a ser um pouco macios e flexíveis porque contêm muito pouco do material lenhoso característico dos arbustos e das árvores. Em vez disso, são principalmente compostos por feixes vasculares (xilema e floema) dispostos num círculo em torno de um núcleo central de tecido esponjoso constituído por células parenquimatosas, ou medula. Uma camada de tecido conhecida como córtex envolve os feixes vasculares e pode variar em espessura, dependendo da espécie. Uma outra camada de células chamada epiderme circunda o córtex. Em conjunto, os vários materiais do caule desempenham as funções primárias da estrutura, que incluem o apoio às folhas e flores, bem como o transporte de água, minerais, e os produtos da fotossíntese por toda a planta.

Embora o tipo mais familiar de caule herbáceo seja a estrutura vertical frequentemente vista a apoiar flores comuns, existem muitos tipos diferentes. Alguns caules, como os de plantas pepino, deitam-se prostrados no chão, enquanto outros se enroscam com a ajuda de tendrilhas. Os caules horizontais que crescem no subsolo são conhecidos como rizomas e são característicos de uma variedade de flora, incluindo a íris comum. Os caules que crescem sob a superfície do solo também podem ser encontrados em posição vertical. Estas estruturas curtas e carnudas são normalmente chamadas tubérculos, mas quando são aumentadas com alimentos armazenados, os caules são conhecidos como corms.