Cheetah Fact Sheet | Tenikwa Wildlife and Rehabilitation Centre

Sub-espécie: A Chita Asiática-Ásia Cheetah-Acinonyx venaticus, foi caçada até à sua quase extinção pela realeza europeia e asiática. A sua bela pele era um símbolo de riqueza e era usada com orgulho. Embora a peliça não fosse cobiçada como a do Leopardo, estes gatos foram quase completamente destruídos. Hoje em dia apenas cerca de 200 desta subespécie existem em pequenos grupos isolados espalhados pelo Irão Oriental .

O Rei Chita foi outrora considerado como sendo a sua própria espécie, mas agora provou-se que não é mais do que uma mutação genética. A chita real é originária da África Central, onde era utilizada para a caça. Estas chitas faziam parte de um programa de reprodução para adquirir mutações genéticas, tais como padrões de peles, tamanho, e formas de cor raras e invulgares, sem qualquer consideração pela integridade genética da espécie. Esta chita africana só pode ser encontrada naturalmente no Zimbabué e na província Transvaal da África do Sul, desde que ambos os progenitores sejam portadores do gene recessivo.

Aspecto: A chita é um gato alto e elegante na aparência. O peito grande, a cintura estreita, as pernas longas e finas e uma musculatura fina e bem musculada fazem com que este animal tenha sido definitivamente feito para a velocidade. O pêlo da Chita varia de um tom tawny a dourado coberto por um padrão de manchas negras sólidas com uma média de .75″-1.5″ de diâmetro. A bela pelagem das chitas tornou-se mais protegida em 1970, quando os regulamentos do comércio de peles foram reforçados. A pelagem é grosseira ao toque, não sedosa como parece. A longa e espessa cauda da chita tem manchas, que se transformam em anéis e na ponta é salpicada de branco. A garganta e o abdómen são de uma cor branca cremosa. A chita tem uma cabeça pequena com olhos altos e orelhas curtas e arredondadas na ponta com branco nas costas. A característica mais conhecida é contudo a distinta “marca lacrimal” preta, que corre do canto interior do olho até ao canto da boca.

Os cubos nascem com um manto de pêlo que corre da parte de trás do pescoço até à alcatra. Este hábil disfarce ajuda a camuflar os gatinhos na erva alta enquanto seguem a mãe. Esta característica de crina começa a desaparecer aos 3 meses de idade, mas continua a ser visível aos 2 anos de idade. A cor do pêlo de uma cria recém-nascida é cinza médio, que evolui gradualmente para as cores adultas aos 4 meses de idade.

A chita real tem uma mutação do padrão do pêlo, que transformou as pequenas manchas arredondadas em grandes manchas pretas ligadas. Esta mutação é causada por uma falta de diversidade genética.

Tamanho: A chita pesa, em média, de 83-145 libras, o que faz com que tenham aproximadamente o mesmo peso que um leopardo. O comprimento de uma Chita é aproximadamente 70″-86″ desde a ponta do nariz até à extremidade da cauda. Sendo um gato extremamente alto, a Chita tem uma média de 32″ alto.

Crianças recém-nascidas pesam em média 5,25-10,5 onças. O comprimento do corpo de uma cria é aproximadamente 11.8″, o que pode variar.

Reprodução: A chita, acima de tudo, é o gato mais reprodutor. Então porque é que está tão ameaçada? A resposta é dupla. As crias de chitas caem frequentemente presas de Leões, Chacais, Aves de Rapina e Hienas, uma vez que a mãe tem de as deixar para trás enquanto caça por comida. Mesmo que a mãe estivesse perto, ela não podia defender-se de um animal tão grande como um Leão ou uma Hiena, a Chita foi construída para não correr e não lutar. 90% das chitas nascidas morrem nos primeiros 3 meses, 50% das quais são destruídas por predadores. Os outros 40% são vítimas da falta de diversidade genética. Esta é a segunda razão para a sua incapacidade de sobrevivência. Este perigo genético é responsável por sistemas imunitários fracos e subdesenvolvidos. A doença e a doença atacam um sistema imunitário fraco, o que, por sua vez, causa a morte. A maioria das crias nem sequer passam de 1 mês de idade quando é este o caso.

Após um período de gestação de 90-95 dias, uma chita fêmea dará à luz uma ninhada de 3-5 crias. A maior ninhada registada em cativeiro foi 8. A Chita macho não participa na criação das crias. A mãe pode deixar as crias durante 48 horas, a fim de caçar para obter alimento suficiente para a manter em estado de lactação. Se o abastecimento alimentar for demasiado escasso, a mãe pode abandonar as crias, de modo a manter o seu modo de vida. Também se a ninhada se perder nas primeiras semanas, a fêmea entrará em cio nos próximos dias. Se este não for o caso, a mãe voltará e deslocará as crias de um local para outro para melhor esconder o cheiro das suas crias dos predadores. Por vezes a mãe espera até que a noite caia para regressar às suas crias, para que não seja tão facilmente seguida.

Cubs: As crias são normalmente desmamadas às 6-8 semanas e depois deixam a toca e seguem a mãe a partir daí. Se uma cria perder a sua família original, devido a algum grande infortúnio, encontrará outra família e juntar-se-á a ela apesar da má vontade da nova mãe e de ser expulsa pelos novos irmãos e irmãs. Aos 5 meses de idade, as crias estão a brincar umas com as outras, afiando as suas capacidades de perseguição, perseguição e luta livre de uma forma lúdica. Aos 6 meses, a mãe Chita vai buscar presas vivas, ferindo-as e dando-as às crias para que possam praticar a arte da matança. Aos 8 meses, as crias estão a perseguir presas de tamanho inadequado, como as Girafas. Uma Chita não será uma caçadora muito hábil e eficiente até cerca dos 3 anos de idade. As crias de chitas matam menos de 10% da presa, da qual a família se alimenta. Aos 15-24 meses as crias deixarão a mãe, mas poderão ficar juntas durante mais alguns meses. As fêmeas jovens deixarão os seus irmãos quando atingirem a maturidade sexual. Os jovens machos viajarão para longe dos pais e reclamarão um território de 300-800 milhas quadradas. As jovens fêmeas permanecerão mais perto de casa e poderão mesmo sobrepor-se ao território da mãe.

Sistema Social: As chitas fêmeas são animais solitários, excepto quando criam uma ninhada. As mães com crias ficarão geralmente perto umas das outras. As fêmeas só entram em contacto com outras chitas para acasalar.

Os machos, por outro lado, por vezes formam coligações de 2-3 para defender mais terra. Estas coligações são na sua maioria formadas entre irmãos, mas por vezes incluem pessoas de fora. 30% das coligações não estão relacionadas. Os machos não são territoriais uns em relação aos outros, mas na realidade são em relação a outros machos ou coligações. Devido às coligações lutarem umas contra as outras, a proporção caiu para um macho por cada duas fêmeas.

Comunicação: As chitas comunicam de muitas maneiras diferentes. Algumas delas são através de vocalizações, tais como ronrom, bleats, latidos, rosnados, silvos e um som de chilrear agudo. Outra forma de comunicar é através de marcação. Uma chita marcará o seu território urinando ou esfregando a bochecha e o queixo. A saliva que é segregada contém a mesma informação química sobre os animais, tal como a urina. As chitas marcarão o seu território para que possam melhor evitar-se umas às outras.

Caçar: A chita é o animal terrestre mais rápido, atingindo uma velocidade máxima de 70 mph! A chita, no entanto, só pode correr para pequenos sprints de até 300 jardas. Estes sprints duram normalmente 20 segundos, mas raramente atingem um minuto inteiro. Garras não retrácteis e almofadas duras nos seus pés assemelham-se muito às de um cão. Estas características oferecem uma melhor tracção para chegar a essas velocidades elevadas. Uma cauda longa e pesada actua como leme para fazer aquelas curvas bruscas enquanto em perseguição. O longo corpo fluido da Chita é colocado sobre ossos extremamente leves, isto acompanhado de grandes passagens nasais, e pulmões, fígado, coração e supra-renais sobredimensionados permitem uma resposta física rápida. Esta resposta é imperativa para acomodar a forma de caça da Chita. Uma coluna vertebral forte em forma de mola dá maior alcance às longas pernas da chita. Uma passada é a distância medida entre impressões sucessivas de uma mesma pata. Com o alcance adicionado dado pela espinha, 1 passada pode estender-se até aos 7-8 metros. A chita atinge em média 4 passos por segundo ou 1 passo por .28 segundos e o cavalo atinge em média 1 passo por .44 segundos e pode atingir velocidades máximas de 43 mph. A chita pode correr a partir de 0-45 mph em 2 segundos, embora isto não dure muito tempo. O cavalo ganharia inevitavelmente a longo prazo.

As chitas estão equipadas com várias características especiais que são cruciais para uma caça bem sucedida e eficiente. A visão binocular é uma vantagem muito importante, uma vez que as chitas dependem da visão para caçar, em oposição ao cheiro. A fovea da retina do olho é de forma alongada, dando uma visão de grande ângulo acentuado. Este aspecto do olho é também adaptado à velocidade. As “marcas de lágrimas” escuras no rosto das chitas reduzem também o brilho do sol brilhante e ajudam a uma excelente visão. As chitas empoleiram-se numa árvore caída ou numa saliência rochosa para se estenderem ao redor e à presa potencial. A Chita é também um animal muito vocal. Com a capacidade de imitar os apelos de algumas aves, exibindo um som agudo de chilrear. Quando uma ave cai neste chamamento enganador, também cai presa à Chita manhosa.

A Chita é um animal carnívoro e um caçador diurno, o que significa que caça durante o dia, geralmente de manhã cedo e ao fim da tarde. As chitas são caçadoras solitárias, excepto quando vivem numa coligação. Quando este é o caso, caçarão em grupos para poderem abater presas maiores. Ao contrário do equívoco comum, as chitas escolherão como alvo animais que se tenham afastado da manada, não necessariamente os fracos ou velhos. Depois de perseguir e capturar a presa, a Chita sufoca animais maiores com uma mordedura na jugular e aguentando até 15-25 minutos. Os animais mais pequenos são mortos com uma mordedura rápida na cabeça, geralmente matando-os instantaneamente. Por esta altura, a chita está tão cansada da perseguição que tem de esperar até meia hora antes de consumir a sua refeição e não conseguia afastar outros predadores, que poderiam querer roubar o jantar da chita. O ritmo cardíaco da chita em repouso é de aproximadamente 120-170 batimentos por minuto, enquanto o ritmo cardíaco após uma perseguição é de 200-250 batimentos por minuto. A respiração da chita em repouso varia entre 20-30 por minuto, dependendo se a chita está à luz directa do sol ou à sombra, após uma perseguição a respiração da chita por minuto é de 150-200! Quando terminar o descanso, a Chita come rapidamente, pois não pode defender a sua comida de outros predadores por esta razão não a enterram e voltam para outra refeição. Metade das caçadas das chitas são bem sucedidas, a outra metade são lições de vida difíceis.

Diet: A dieta da chita consiste numa vasta gama de presas, desde steenbok, coelhos, gnus, duikers, kudu e impala a springbok, hartebeest, oryx, roan, sable, aves e javali. O mais preferido e mais caçado pela chita, no entanto, é o Thompson’s Gazelle. Algo sobre estes graciosos animais apenas faz rugir a barriga de uma chita! As chitas consomem uma média de 6-8 libras de comida por dia, e em alguns casos podem durar até 4-10 dias sem água.

Extinção é para sempre: A chita é considerada em perigo no Apêndice 1 à Conservação do Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES). Está provado que os seres humanos são o predador mais temido pela chita. Está a ser roubado a estas criaturas inocentes espaço de vida e alimento adequado. As terras agrícolas estão a expandir-se para o ambiente natural da chita, deixando a chita para seguir em frente ou ser morta por agricultores paranóicos. Foi aprovada uma lei que autoriza os fazendeiros a disparar sobre qualquer chita devido a uma alegada ameaça imponente ao gado. Só em 1980, os rancheiros mataram 6.829 chitas. Os caçadores furtivos também constituem uma ameaça para as chitas, cuja pele era cobiçada e estava condenada a tornar-se uma moda. Nos anos 60, 1.500 peles de chitas foram importadas todos os anos para os Estados Unidos devido a uma moda acessória. Era considerado moda e um sinal de riqueza usar uma pele de chita. O número de chitas tem diminuído consistentemente todos os anos desde 1900. Em 1900 havia mais de 100.000 chitas, em 1970 o número baixou para 20.000-25.000 chitas, e até hoje existem apenas 10.000-15.000 chitas. Um décimo das quais vive em cativeiro. Devido à indisponibilidade de terras e alimentos e à perigosa ameaça trazida pelos rancheiros e caçadores furtivos, a esperança de vida das chitas na natureza é de 4-6 anos, onde, tal como no cativeiro, as chitas viverão até aos 10-15 anos de idade