Chicago
A maior cidade do Meio Oeste Americano, Chicago, Illinois, foi fundada em 1830 e rapidamente se tornou, como o poema de Carl Sandburg de 1916, “Carniceiro de Porcos, Fabricante de Ferramentas, Empilhador de Trigo, Jogador com Caminhos-de-Ferro e Gestor de Carga para a Nação”. Estabelecida como um centro de trânsito de água, a cidade evoluiu para uma metrópole industrial, processando e transportando as matérias-primas do seu vasto interior.
Chicago: Pré-história e Primeiros Anos
O nome Chicago pode ter vindo de uma palavra indígena de Miami para os alhos-porós selvagens que cresceram na margem do curto rio Chicago. Ao longo dos séculos, as tribos Miami, Sauk, Fox e Potawatomi viveram todas na região. A expedição de 1673 Marquette e Jolliet atravessou o Grande Portage entre o rio Chicago e o Illinois, 10 milhas de terreno plano, muitas vezes coberto de água, separando os dois grandes sistemas de trânsito de água da América do Norte, os Grandes Lagos e o vale do Mississippi.
A primeira não indiana a estabelecer-se dentro das futuras fronteiras de Chicago foi um Santo Domingan de ascendência mista africana e europeia, Jean Baptiste Point du Sable, que chegou por volta de 1780. Em 1803, o exército americano construiu o Forte Dearborn na margem sul do rio Chicago. Foi destruído numa rusga indiana em 1812, mas reconstruído quatro anos mais tarde. Em 1830 foram vendidos lotes platinados para a futura cidade para ajudar a financiar o Canal de Illinois e Michigan.
A Guerra do Falcão Negro de 1832 pôs fim à última resistência indígena americana na área. Chicago foi incorporada como uma cidade em 1833 e como uma cidade em 1837, quando a sua população atingiu 4.000 habitantes. Em 1848 Chicago obteve o seu primeiro telégrafo e caminho-de-ferro. Dois elevadores de grãos inovadores e as normas de classificação de trigo da Junta do Comércio transformaram rapidamente a forma como as culturas eram vendidas. Em 1854 a cidade era o maior porto de cereais do mundo e tinha mais de 30.000 habitantes, muitos dos quais imigrantes europeus.
Chicago: O Grande Incêndio e Reconstrução
Em Outubro de 1871, um incêndio destruiu um terço de Chicago e deixou mais de 100.000 desalojados. A sua faísca inicial permanece desconhecida (não obstante as lendas da vaca da Sra. O’Leary que pontapeava as lanternas), mas foi alimentada pela seca, ventos fortes e edifícios de madeira. As fábricas e ferrovias foram largamente poupadas, e a cidade reconstruída com uma velocidade espantosa.
No final do século XIX, Chicago cresceu como um centro de retalho nacional e produziu uma colheita de magnatas comerciais de marca, incluindo Philip Armour, George Pullman, Potter Palmer e Marshall Field. Em 1885, Chicago deu ao mundo o seu primeiro arranha-céus, o edifício de 10 andares do Home Insurance Building. Nos últimos anos, os arquitectos Louis Sullivan, Mies van der Rohe e Walter Gropius acrescentaram todos à linha do horizonte em crescimento da cidade. Em 1893 Chicago acolheu a Exposição Colombiana Mundial, que atraiu mais de 20 milhões de visitantes à sua “Cidade Branca” de edifícios da Idade do Gilded em gesso, construídos em antigos pântanos ao lado do lago sul de Chicago
Chicago: Labor and Unrest
O caso Haymarket de 1886, no qual a polícia disparou sobre trabalhadores em protesto (e, na confusão que se seguiu a um bombardeamento anarquista fatal, uns aos outros), deu início a uma era de protesto e reforma para as multidões de trabalhadores que mantinham em funcionamento as indústrias de embalamento de carne, manufactura e navegação de Chicago. Em 1894, a diminuição dos salários na fábrica da Pullman Palace Car Company despoletou um boicote aos sindicatos ferroviários nacionais. Em 1906 o jornalista Upton Sinclair publicou “A Selva”, um romance que expôs práticas cruéis e inseguras na indústria de embalar carne da cidade.
Relevantes sociais nacionais em torno da Primeira Guerra Mundial trouxeram muitos migrantes afro-americanos do Sul para Chicago. Encontraram novas oportunidades e uma comunidade cultural vibrante que rapidamente deu origem às versões de blues e jazz de Chicago. Tensões surgiram entre os recém-chegados e os grupos étnicos irlandeses, polacos e alemães estabelecidos em Chicago, levando a uma série de bombardeamentos de lares afro-americanos entre 1917 e 1921, bem como um motim racial de oito dias em 1919.
Por volta dos anos 30, a população de Chicago atingiu os 3 milhões. Os mafiosos Al Capone e John Dillinger foram manchetes, mas o verdadeiro poder estava na “máquina” política da cidade, um sistema de patrocínio que controlava a política da cidade durante a maior parte de um século.
Chicago: Anos do pós-guerra
Entre 1950 e 1960 a população de Chicago diminuiu pela primeira vez na sua história, à medida que os postos de trabalho das fábricas se nivelavam e as pessoas se mudavam para os subúrbios. Os bairros pobres foram arrasados e substituídos por habitações públicas maciças que resolveram poucos dos problemas de pobreza e violência. Os tumultos de 1968 desabafaram na sequência do assassinato de Martin Luther King Jr., e a resposta violenta da polícia prejudicou os protestos na Convenção Nacional Democrática desse ano.
O Censo dos EUA de 2000 relatou o aumento da população de Chicago na primeira década desde 1950. Os imigrantes continuam a afluir à “cidade ventosa”, embora agora mais da Ásia e da América Latina do que da Europa. Chicago continua a ser um centro de comércio: Os aeroportos complementam os antigos centros de trânsito ferroviário e aquático, e os futuros agrícolas são comercializados electronicamente a partir do piso da sua Bolsa Mercantil armazenada.