Chá Kashmiri Chai é Rosa e Luxuosamente Delicioso

“Como um Creamsicle com flores dentro”.

Tiveste chai, o padrão indiano de leite e especiarias agora ubíquo em todos os Estados. Mas já ouviu falar da sua variante popular, Kashmiri chai? Também conhecida como meio-dia chai ou gulabi chai (traduzindo-se por chá salgado e chá cor-de-rosa, respectivamente), esta variedade de chá cor-de-rosa é a bebida luxuosa e especial de eleição para paquistaneses.

A História de Kashmiri Chai

O chá Kashmiri provém de uma variedade muito particular de folha, encontrada quase exclusivamente em Caxemira e arredores. Fatima Ali, a chef do popular camião alimentar de Brooklyn VanPakistan descreve-o como “não tão amargo e mais floral do que o chá preto”. Durante a colonização britânica, como o chai estava a tornar-se popular na Índia com a introdução do chá inglês, a população de Caxemira desenvolveu a sua própria versão, feita com as folhas locais.

Quando a Partição aconteceu em 1947, e o Paquistão e a Índia se tornaram países separados, Caxemira continuou a ser uma área muito disputada entre as duas nações. No entanto, à medida que o debate territorial se foi arrastando, muitos caxemires acabaram por se instalar no Paquistão, uma vez que muitos deles eram muçulmanos, e o Paquistão é uma nação maioritariamente muçulmana. Trouxeram consigo a sua Kashmiri Chai, e logo se tornou uma das bebidas mais conhecidas do país.

Como Fazer Kashmiri Chai

As folhas de chá de Kashmiri são muito semelhantes ao chá verde na medida em que são minimamente oxidadas, e muitas pessoas usam as últimas quando não conseguem encontrar as primeiras. Como a variedade de folha de chá Kashmiri só é encontrada em Caxemira, é normalmente mais cara do que outras variedades.

Fazer Kashmiri chai requer paciência. O processo começa com o aquecimento da água em lume brando e depois a adição do chá de folhas soltas. Em seguida, pega-se num grande batedor e bate-se a água do chá durante vinte minutos, para começar a introduzir ar na mistura. O passo seguinte envolve tomar uma grande concha e colher o chá para cima e para baixo, dentro e fora da panela, como outra forma de arejar o chá – isto acontece em intervalos de quinze minutos durante duas horas (um exercício de braço bastante intenso!). Essa adição de ar é o que dá ao chá a sua cor rosa.

Após o chá ter sido devidamente arejado, quantidades iguais de leite são adicionadas, o chá é deixado a um pouco mais de inclinação, e depois é acabado com algum sal, açúcar, e pistácios esmagados. De acordo com Ali, os tradicionalistas apenas adicionam sal (daí o nome meio-dia chai), enquanto que aqueles com preferência pelas preparações ocidentais de chá apenas adicionam açúcar, omitindo completamente o sal.

Ali descreve o sabor como “um citrino cremoso e leitoso. Como um Creamsicle com flores”. Embora a bebida tenha o nome “chai”, o sabor é bastante diferente. Enquanto o chai assenta numa mistura ousada de especiarias (canela, cardamomo, cravo-da-índia e similares), o Kashmiri chai é delicado. Se forem usadas especiarias, são normalmente apenas pequenas quantidades de canela ou cardamomo. Ali usa frequentemente Kashmiri chai como base para gelado, cobrindo-o com sal marinho, pistácios esmagados e pétalas de rosa cristalizadas, ou como molho para os seus bolos.

Existe uma variedade de pastelaria que pode acompanhar Kashmiri chai, e uma das mais comuns é chamada naan khatai – um tipo de biscoito de pão curto com caramelo de açúcar castanho cozido por cima. “Este caramelo pegajoso e ligeiramente doce fica preso na parte de trás do dente quando se morde, e depois quando se toma o chá quente, esse caramelo derrete-se literalmente na boca”, diz Ali. “Essa manteiga rica vai muito bem com as bebidas quentes”. É uma combinação clássica de Kashmiri”

Chai’s Place in Pakistani and Kashmiri Culture

Devido à natureza apreciada das folhas de chá de Kashmiri, Kashmiri chai era originalmente apenas uma bebida para os reais, e mesmo quando se infiltrava noutros escalões da sociedade, ainda era consumido principalmente em casamentos – a mais especial das ocasiões para as famílias paquistanesas e indianas. Mas Kashmiri chai é hoje em dia muito mais corrente no Paquistão; especialmente, diz Ali, uma vez que a cultura tem vindo lentamente a abraçar a noção de luxo ao estilo asiático. Dito isto, ainda não é um chá do dia-a-dia, mais um deleite especial “quando se tem convidados que se quer impressionar”

chai ao estilo indiano pode estar a ter tendências agora, mas cada vez mais se encontram folhas de chá de Caxemira nas lojas indianas de todo o país. Então, quem sabe? O gelado de chai de Kashmiri pode estar a chegar a uma cidade perto de si. No mínimo, está definitivamente a chegar ao VanPakistan. “É um tipo de chá fascinante”, diz Ali. “Um dos meus sabores favoritos absolutos a usar”

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