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Description
Beowulf é o poema épico mais longo em inglês antigo, a língua falada na Inglaterra anglo-saxónica antes da Conquista Normanda. Com mais de 3.000 linhas, Beowulf relata as façanhas do seu herói epónimo, e as suas sucessivas batalhas com um monstro chamado Grendel, com a mãe vingadora de Grendel, e com um dragão que guardava um tesouro.
Quantos anos tem o manuscrito?
Beowulf sobrevive num único manuscrito medieval. O manuscrito não tem data, pelo que a sua idade tem de ser calculada através da análise da caligrafia dos escribas. Alguns estudiosos sugeriram que o manuscrito foi feito no final do século X, outros nas primeiras décadas do XI, talvez tão tarde como o reinado do Rei Cnut, que governou a Inglaterra de 1016 até 1035.
A época mais provável para o Beowulf ter sido copiado é no início do século XI, o que faz com que o manuscrito tenha aproximadamente 1000 anos.
Ninguém sabe ao certo quando o poema foi composto pela primeira vez.
O conteúdo do manuscrito
Parte de Beowulf, o manuscrito contém vários outros textos medievais. Estes compreendem uma homilia sobre São Cristóvão; As Maravilhas do Oriente (também conhecidas como As Maravilhas do Oriente), ilustradas com bestas maravilhosas e monstros deformados; a Carta de Alexandre a Aristóteles; e uma cópia imperfeita de outro poema inglês antigo, Judith.
Beowulf é o penúltimo artigo desta colecção, todo o qual foi copiado por dois escribas anglo-saxões, trabalhando em colaboração.
Quem era o dono do manuscrito de Beowulf?
O primeiro dono registado do Beowulf é Laurence Nowell (falecido por volta de 1570), um pioneiro do estudo do inglês antigo, que inscreveu o seu nome (datado de 1563) no topo da primeira página do manuscrito. Beowulf entrou então na famosa colecção de Sir Robert Cotton (falecido em 1631) – que também era proprietário dos Evangelhos de Lindisfarne e dos dois exemplares da Magna Carta da Biblioteca Britânica – antes de passar para as mãos do seu filho Sir Thomas Cotton (falecido em 1662), e do neto Sir John Cotton (falecido em 1702), que legou o manuscrito à nação. A biblioteca de Algodão formou uma das colecções de fundação do Museu Britânico em 1753, antes de ser incorporada como parte da Biblioteca Britânica em 1973.
Por que está o manuscrito danificado?
Durante o século XVIII, os manuscritos de Algodão foram transferidos para a Ashburnham House em Westminster para serem guardados em segurança. Na noite de 23 de Outubro de 1731 deflagrou um incêndio e muitos manuscritos foram danificados, e alguns foram completamente destruídos.
Beowulf escapou ao incêndio relativamente intacto, mas sofreu maiores perdas com o manuseamento nos anos seguintes, com as cartas a desmoronarem-se para longe das porções exteriores das suas páginas. Colocado em molduras de papel em 1845, o manuscrito permanece incrivelmente frágil, e só pode ser manuseado com o maior cuidado.
Ver um conjunto completo de imagens do Manuscrito Digitied Beowulf ou ver o Beowulf Electrónico, uma colaboração entre a British Library e a Universidade do Kentucky.