Como as empresas americanas prejudicam os trabalhadores ao torná-los contratantes independentes

Estar classificado como empregado ou como contratante independente pode determinar se os trabalhadores nos Estados Unidos têm acesso a remuneração fiável, benefícios, e protecção contra a discriminação. Estão a surgir intensas lutas por todo o país, à medida que as empresas tentam argumentar que os seus trabalhadores são apenas “contratantes independentes” e não se qualificam para muitas protecções ao abrigo da legislação laboral dos EUA, enquanto trabalhadores e alguns tribunais dizem o contrário, que alguns trabalhadores são na realidade empregados. Muitas empresas de “economia gigante”, como a Uber Technologies Inc., baseiam os seus modelos de negócio na classificação errada dos seus trabalhadores como trabalhadores independentes. Estão em jogo milhares de milhões de dólares em salário dos trabalhadores.

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Como as empresas americanas prejudicam os trabalhadores ao torná-los empreiteiros independentes

Economistas e decisores políticos elogiam, por direito, os empresários individuais que atacam por conta própria, e encorajam as empresas a abraçar a inovação. No entanto, a grande maioria dos empreiteiros independentes independentes não se parece nada com o lendário pequeno empresário envolvido no lançamento de um novo produto ou serviço em perigo. Em vez disso, as grandes empresas descobriram que podem utilizar a contratação independente ou o estatuto de trabalhador independente na legislação laboral dos EUA para baixar os salários e benefícios dos trabalhadores, mantendo ao mesmo tempo um controlo significativo sobre a forma como esses trabalhadores desempenham as suas funções.

Esta edição analisa brevemente como os empreiteiros independentes são definidos pela lei e compreendidos pelos economistas, ao mesmo tempo que demonstra por que razão raramente é bom que a maioria dos trabalhadores seja obrigada a trabalhar como empreiteiros independentes devido à falta de bons salários, falta de benefícios básicos, e falta de independência do tempo de trabalho.

Quem é um empreiteiro independente?

Tradicionalmente, os empreiteiros independentes recebem uma comissão por cada tarefa que completam para os clientes, mantêm um controlo significativo sobre como e quando executam as suas tarefas, e não são parte integrante do negócio das empresas ou pessoas para quem trabalham. Podem também ser referidos como trabalhadores por conta própria. Os exemplos tradicionais de empreiteiros independentes incluem canalizadores, fotógrafos de casamentos, e alguns advogados e consultores. Gerem as suas próprias operações profissionais, contratam com muitas famílias ou empresas diferentes, negociam termos contratuais mutuamente acordados, são livres de concluir o seu trabalho sem controlo pelos seus clientes fora desses contratos, e não são parte integrante dos modelos empresariais dos seus clientes.

Os empreiteiros independentes são um subconjunto de pessoas que são “independentes”, o que inclui empreiteiros independentes, proprietários de pequenas empresas, e comerciantes de hobbies ou artesanato a tempo parcial. Os termos têm significados ligeiramente diferentes para economistas, profissionais de impostos, e advogados, que não são relevantes aqui.

Um estudo recente do U.S. Bureau of Labor Statistics e uma pesquisa académica realizada por Lawrence Katz da Universidade de Harvard e pelo falecido Alan Krueger da Universidade de Princeton, mostram que entre 6,9% e 9,6% de todos os trabalhadores são empreiteiros independentes, ou 10,5 milhões a 15 milhões de trabalhadores.

É em grande parte impossível dizer quantos destes trabalhadores são empreiteiros independentes tradicionais e quantos são trabalhadores com salários baixos mal classificados, embora Katz e Kruger descubram que de 2005 a 2015, os trabalhadores com salários baixos sofreram um aumento maior na contratação independente do que os trabalhadores com salários altos. Katz e Kruger acreditam que o emprego na contratação independente aumentou cerca de 30% de 2005 a 2015 e este aumento ocorreu enquanto a taxa de verdadeira actividade empresarial permaneceu na sua maioria estagnada. Os economistas Emilie Jackson, Adam Looney, e Shanthi Ramnath do Departamento do Tesouro dos EUA corroboram esta conclusão utilizando dados fiscais. Constatam que o auto-emprego aumentou cerca de 30% desde 2001 e quase todo esse aumento se deve a um número crescente de empreiteiros independentes e trabalhadores mal classificados. O Bureau of Labor Statistics acredita que o aumento tem sido menor.

Por que é mau ser um empreiteiro independente?

P>Primeiro, por vezes não é mau. Canalizadores, advogados e consultores independentes, e até fotógrafos de casamentos podem ganhar uma boa vida como empreiteiros independentes, mantendo a liberdade sobre a forma como operam o seu negócio. Mas há muitas razões pelas quais ser um empreiteiro independente pode não ser vantajoso para a maioria dos trabalhadores, especificamente quando:

• Não ganham tanto dinheiro como os trabalhadores tradicionais
• Nega os direitos cruciais no local de trabalho, tais como as semanas de trabalho de 40 horas, o direito à organização, a protecção contra a discriminação, e os benefícios de saúde proporcionados pelo empregador
• Não são realmente independentes e não são realmente capazes de determinar onde, como, e para quem trabalham

Over todos, demasiados trabalhadores encaixam nessa descrição. Estes tipos de trabalhadores sofrem de falta de bons salários, falta de benefícios decentes, e falta de independência significativa no tempo de trabalho, em comparação com canalizadores, agentes imobiliários, e outros empreiteiros profissionais independentes.

Falta de boa remuneração

A investigação recente baseada em dados mostra que a baixa remuneração é um problema sério para a maioria dos empreiteiros independentes. Os economistas do Tesouro Jackson, Looney, e Ramnath descobriram que o universo dos trabalhadores independentes e empreiteiros independentes está dividido entre uma crosta superior muito próspera e um grande corpo de trabalhadores que não são muito abastados. Num extremo, a pessoa média que é sócia de uma empresa ganhou $243.000, enquanto um trabalhador de economia gigante ganhou apenas $37.000 no outro. (Os dados fiscais são geralmente a melhor fonte para a investigação sobre rendimentos. Mas ainda há questões com subnotificação de rendimentos, especialmente entre os trabalhadores independentes, que podem afectar os resultados).

E não é apenas que os trabalhadores pouco qualificados seleccionem empregos de baixo rendimento. A minha pesquisa sobre as declarações fiscais dos residentes de Washington, D.C. mostra que o auto-emprego exacerba a desigualdade de rendimentos existente no mercado de trabalho local. Os trabalhadores com salários baixos e médios que se tornam trabalhadores por conta própria vêem o seu salário líquido inferior ao que poderiam esperar se permanecessem exactamente como trabalhadores assalariados. As pessoas na base de 75% dos residentes de Washington que auferem rendimentos (ganhando menos de cerca de 83.000 dólares anuais), ganhavam menos 3.450 dólares em 2014 do que os seus homólogos que permaneceram apenas assalariados. (Ver Figura 1.)

Figure 1

Em contraste, os altos rendimentos da cidade vêem uma grande variedade de resultados de ganhos quando se tornam trabalhadores independentes em relação ao que poderiam esperar de outra forma. Vêem geralmente um grande aumento dos rendimentos, mas uma pequena minoria vêem declínios iniciais muito grandes à medida que os seus negócios começam a arrancar. Em média, em 2014, aqueles que já tinham rendimentos elevados e se tornaram trabalhadores independentes aumentaram os seus rendimentos em 25.000 dólares acima do que poderiam ter esperado ao fim de 2 anos.

Esta divisão ocorre porque os trabalhadores independentes de rendimentos elevados são muito mais susceptíveis de serem consultores, profissionais, ou empresários tradicionais, e assim têm o capital humano correspondente, redes sociais, e a riqueza existente para conseguirem por si próprios. O facto de serem já ricos predispõe-os a colherem, em média, grandes benefícios de entrarem no negócio por conta própria. Mais ilustrando esta divergência, o rendimento médio global dos trabalhadores independentes em Washington, D.C. em 2014 era de 109.000 dólares, contra um rendimento médio de apenas 49.000 dólares. Estas pessoas muito bem sucedidas não devem ser consideradas como representativas de toda a população de empreiteiros independentes.

Os condutores independentes são um bom exemplo deste fenómeno. O modelo empresarial de Uber baseia-se na utilização do estatuto de empreiteiro independente para reduzir os salários dos trabalhadores e transferir os custos e riscos de fazer negócios para os motoristas. Enquanto os taxistas das grandes cidades ganham entre $12 e $17 por hora e os taxistas de toda a indústria ganham $12,49 por hora, um estudo recente de Larry Mishel do Instituto de Política Económica conclui que os taxistas de Uber ganham em média $10,87 por hora. Mas depois de considerar que os motoristas de Uber devem providenciar os seus próprios benefícios, Mishel descobre que o seu equivalente salarial por hora é apenas $9,21 em média.

Mishel assinala que esses salários médios são “inferiores ao salário mínimo exigido em nove dos 20 maiores mercados, incluindo os três maiores (Chicago, Los Angeles, e Nova Iorque)”, todos com salários mínimos superiores a $10 por hora. Isto significa que Uber teria de aumentar imediatamente o salário dos motoristas se estes fossem considerados empregados. E como estes são médias, muitos motoristas ganham ainda menos.

Como Uber e muitos dos seus defensores irão responder, os motoristas Uber são normalmente empregados fora da empresa e dependem da condução apenas para uma parte dos seus rendimentos. Mas em nenhum caso a lei laboral dos EUA permite que os trabalhadores a tempo parcial sejam pagos menos do que o salário mínimo, simplesmente porque são a tempo parcial. Não importa quantas horas trabalhem, todos os trabalhadores têm direito a um salário mínimo de base por hora de trabalho. Isto é, a menos que sejam mal caracterizados como empreiteiros independentes.

Em suma: como muitas empresas que dependem de contratantes independentes com salários baixos, Uber utiliza o estatuto de contratação independente para roubar aos motoristas o salário a que teriam direito como empregados, ou mesmo como taxistas tradicionais.

falta de benefícios

Os contratantes independentes são tratados ao abrigo da lei laboral dos EUA como independentes. Isto significa que eles:

• Pagam tanto os impostos sobre a folha de pagamentos do empregador como os do empregado
• Não são abrangidos pela legislação sobre salário mínimo ou horas extraordinárias
• Não são elegíveis para subsídios de desemprego
• Não são elegíveis para cuidados de saúde, reforma, tempo de doença, ou benefícios de licença familiar
• Não podem formar um sindicato com outros trabalhadores
• Não são geralmente protegidos pelas leis laborais, tais como a Lei sobre Normas Laborais Justas, a Lei de Licença Familiar e Médica, que garante o tempo livre não remunerado e a cobertura contínua do seguro de saúde em torno do nascimento de uma criança e de outras circunstâncias, e a Lei de Não Discriminação no Emprego, que protege os trabalhadores contra a discriminação e o assédio.

Os trabalhadores são forçados a renunciar a quase todos os direitos a que a lei dos EUA lhes dá direito quando trabalham como empreiteiros independentes. Uber e a outra proeminente empresa “ride-services”, Lyft Inc., alegam que a restauração desses direitos através da conversão dos seus empreiteiros independentes em empregados representaria um sério risco para as suas operações. Ao tentarem defender-se de uma nova proposta de lei do estado da Califórnia que exigiria que as empresas contratassem empreiteiros independentes como empregados a tempo inteiro, as duas empresas defendem, em vez disso, regras e regulamentos vagos que permitiriam aos seus motoristas, de alguma forma, proporcionar a estes empregados benefícios para si próprios. Elas falam da importância dos horários flexíveis dos seus motoristas, mas não há nenhuma razão legal para que os motoristas não possam ter horários flexíveis e os benefícios de serem empregados.

Falta de independência de trabalho significativa

Em troca de desistir de todo o conjunto de protecções e benefícios dos empregados na legislação laboral dos EUA, tudo o que a maioria dos empreiteiros independentes recebe de uma empresa como Uber e Lyft é, na sua maioria, independência de trabalho imaginária. As empresas devem dar aos trabalhadores alguma liberdade para se qualificarem como empreiteiros independentes, mas é do interesse das empresas manterem o maior controlo possível. Por exemplo, as empresas disciplinam rotineiramente os seus empreiteiros, controlam a forma como desempenham o seu trabalho, alteram unilateralmente as estruturas salariais, e proíbem a negociação sobre os salários. É difícil imaginar canalizadores ou advogados a operar sob restrições semelhantes.

Embora a “liberdade do trabalhador” continue a ser a principal justificação dada pelas empresas e seus aliados para a classificação de empreiteiros independentes, a quantidade real de liberdade que os trabalhadores têm é objecto de disputas legais em curso.

Num golpe para os empregadores que dependem da classificação dos seus trabalhadores como empreiteiros independentes para evitar custos laborais e lucros de sumo, o Supremo Tribunal da Califórnia decidiu em 2018 que os trabalhadores devem ser verdadeiramente independentes para se qualificarem como trabalhadores independentes. O tribunal disse que “as empresas devem mostrar que o trabalhador está livre do controlo e da direcção do empregador; executa trabalho que está fora da actividade principal do arrendatário; e normalmente envolve-se num comércio, ocupação ou negócio estabelecido independentemente”. Este chamado teste ABC descreveria a maioria dos trabalhadores independentes tradicionais, mas claramente não empreiteiros para empresas como a Uber. Esta decisão aplica-se apenas na Califórnia, e até agora Uber e empresas semelhantes não estão a cumprir a decisão. A legislatura da Califórnia está actualmente a debater um projecto de lei que codificará todo ou parte do teste ABC em lei, o que obrigará as empresas a cumprir sem mais litígios morosos.

Em contraste, o Conselho Nacional das Relações Laborais decidiu recentemente num caso semelhante ao caso do Supremo Tribunal da Califórnia e inverteu a posição anterior do Conselho sobre os contratantes independentes. O NLRB sustentou que os motoristas da SuperShuttle DFW Inc. são empreiteiros, apesar de serem considerados empregados até 2005. Além disso, esses motoristas estão “completamente integrados no sistema de transporte de SuperShuttle e na sua infra-estrutura”, não podem negociar os termos do seu trabalho, e “estão proibidos de trabalhar para qualquer concorrente de SuperShuttle”. Na sua dissidência, a membro Lauren McFerran resume como a decisão foi mal orientada ao dizer “os motoristas de SuperShuttle não são independentes de forma alguma, e têm pouca ‘oportunidade de empreendimento’ significativa”.

Crucialmente, a liberdade do trabalhador não é algo que as empresas só podem dar a empreiteiros independentes. Nada impede SuperShuttle, Uber, ou qualquer outra empresa de dar aos trabalhadores tanto o estatuto e as protecções de ser um empregado como um horário flexível.

Conclusão

Profissionais de alto rendimento entram no trabalho independente em circunstâncias muito diferentes das dos trabalhadores com salários baixos, e isto conduz a resultados diferentes em termos de ganhos, benefícios e flexibilidade do tempo de trabalho. Os profissionais podem realmente agir como empresários e melhorar muito os seus rendimentos, ao mesmo tempo que ganham maior liberdade de trabalho. As leis laborais dos EUA foram concebidas para permitir a estes tipos de trabalhadores profissionais declararem-se trabalhadores independentes. Em contraste, os trabalhadores com baixos salários são mais propensos a verem os seus salários e benefícios serem despojados quando se tornam empreiteiros independentes, com pouco ou nenhum aumento correspondente de autonomia.

A história laboral dos EUA tem sido definida por conflitos entre trabalhadores, empregadores, e o governo sobre os direitos dos trabalhadores a salário e benefícios durante mais de um século. À medida que novas tecnologias e modelos empresariais forem sendo desenvolvidos no futuro do trabalho, estas lutas mudarão e as políticas terão de se manter. O governo federal e outros estados devem seguir a liderança do Supremo Tribunal da Califórnia e reconhecer o desequilíbrio de poder fundamental entre empreiteiros e empresas. Regras estritas sobre quem pode qualificar-se como empreiteiro independente restabeleceriam a remuneração e os benefícios aos trabalhadores mal classificados ou dar-lhes-iam verdadeira liberdade para prosseguir a actividade empresarial.