Como Ficar Aborrecido

Nos anos 30, um professor de psicologia do City College de Nova Iorque, Joseph Barmack, realizou uma série de experiências sobre a psicofisiologia do tédio. Ele queria compreender como os trabalhadores de fábrica lidavam com a monotonia do seu trabalho, e como evitar a apatia ou o cansaço que lhe acompanhava.

Ele trouxe alguns estudantes universitários ao Laboratório de Psicologia Aplicada da Universidade de Columbia para fazerem uma tarefa aborrecida, enquanto mediam variáveis como pressão arterial e atenção. E também lhes deu anfetaminas.

Ele descobriu que as drogas diminuíram a “atitude desfavorável” que as pessoas normalmente sentiam quando faziam algo incrivelmente aborrecido. Noutra experiência, descobriu que o dinheiro também ajudava.

Barmack faz parte de um legado de seres humanos que se preocupam com o tédio há milhares de anos, notando o aborrecimento da emoção, e o que – se alguma coisa – se deve fazer em relação a isso.

O filósofo romano Séneca captou a inquietação, a agitação, o sentimento de tédio já no primeiro século EC, escrevendo: “Por quanto tempo as mesmas coisas? Certamente bocejarei, dormirei, comerei, terei sede, terei frio, terei calor. Não há fim?”

Se se voltar para a literatura ou filosofia, poderá encontrar, alternativamente, um tédio considerado uma falha pessoal, moral, ou social. No ensaio “Na Vaidade da Existência”, o filósofo Arthur Schopenhauer escreveu que o tédio “paira sobre cada vida segura como uma ave de rapina”, e que o tédio provou que a vida não tinha sentido uma vez que “nada mais era do que a sensação do vazio da existência”.

Hoje, em 2020, no meio de uma pandemia, muitas pessoas forjaram uma nova relação com o tédio. “Este tem sido o ano do tédio”, disse Josefa Ros Velasco, investigadora pós-doutorada que estuda o tédio nos idosos no Departamento de Filosofia e Sociedade da Universidade Complutense de Madrid, e que recentemente criou a primeira Sociedade Internacional de Estudos do Tédio.

Se não estiver a enfrentar a pandemia de frente como um trabalhador essencial ou de saúde, foi-lhe pedido que ficasse em casa, reduzisse as viagens, e restringisse ver famílias e amigos durante as férias. Embora as primeiras doses da vacina tenham sido administradas, para muitos de nós, o tédio será uma parte necessária para proteger bem a saúde pública até 2021.

Yet James Danckert, professor na Universidade de Waterloo em neurociência cognitiva, pensa que trivializámos o quão poderoso o tédio pode ser, rejeitando-o como algo que as crianças reclamam aos seus pais. Numa recente pré-impressão, Danckert e os seus colegas descobriram que as pessoas propensas ao tédio quebram mais frequentemente as regras do distanciamento social. Pesquisas anteriores descobriram também que o tédio prolongado está associado a resultados bastante maus, como depressão, ansiedade, jogo, abandono da escola, ou comportamentos de risco e impulsivos.

Compreender o tédio como um sinal benigno pode ajudar-nos melhor a resistir ao impulso de fugir de o sentir. Poderemos saber melhor como estar aborrecidos quando compreendermos o que é realmente o tédio.

Danckert e o recente artigo dos seus colegas sobre comportamentos de distanciamento social apelavam a que o tédio fosse encarado seriamente como um motivador de acções – neste caso, acções que podem ameaçar a saúde pública.

Como Kendra Pierre-Louis escreveu recentemente na Elemental, as pessoas mais propensas ao tédio passavam menos tempo em isolamento social, eram mais propensas a acolher encontros sociais, e mais propensas a ter tido mais contacto social do que o recomendado. Durante o surto da SRA em 2003, uma sondagem também revelou que as pessoas relataram que o tédio era o maior desincentivo ao cumprimento dos regulamentos de quarentena.

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O recente artigo observa que foi este o caso, “embora esses mesmos indivíduos propensos ao tédio também fossem mais propensos a adoecer com COVID-19 ou a conhecer alguém que o tivesse feito! O desejo de agir, quando impelido pelo tédio, parece ser tão poderoso que as pessoas até estão dispostas a agir contra os seus próprios interesses e os interesses dos outros”

Este não é o primeiro ataque contra a reputação do tédio. As pessoas que são “propensas ao tédio” podem alcançar estratégias menos construtivas, como o álcool, as drogas, ou o uso excessivo de tecnologia, como os jogos de vídeo ou as redes sociais.

Isto significa que o tédio é mau? Nem por isso. John Eastwood, psicólogo clínico e professor associado de psicologia clínica na Universidade de York, disse que é bom termos capacidade para o tédio.

Ele apontou para o filósofo Andreas Elpidorou, que escreveu sobre como podemos comparar o tédio à dor física: não é muito agradável, mas protege-nos de danificar o nosso corpo. A dor é um sinal de alerta. O que se faz em resposta à dor, depende de si: Pode continuar a fazer o que lhe está a causar dor, ou encontrar diferentes formas de fazer desaparecer a dor.

p>Tédio é um apelo emocional à acção, disse Wijnand A.P. van Tilburg, um psicólogo social experimental da Universidade de Exeter. Na sua pesquisa e na do seu colega, exploraram o tédio como um sinal que lhe diz que as suas acções actuais não são significativas para si naquele momento.

“Esta é obviamente uma experiência desagradável”, disse van Tilburg. “Assim, em resposta, procuramos comportamentos alternativos, que lhe dêem um sentido de significado no que está a fazer”

Num estudo, descobriram que aqueles que relataram as suas vidas eram mais significativos como resultado das suas crenças religiosas experimentaram menos tédio. “Vimos isto como uma indicação de que ter um sentido de significado na vida impede as pessoas de se aborrecerem”, disse van Tilburg.

Erin Westgate, psicólogo social e professor assistente no Departamento de Psicologia da Universidade da Florida, propôs uma explicação para o tédio, chamada modelo de tédio de significados e componentes de atenção (MAC), que combina as teorias de van Tilburg sobre significado com a ideia de que o tédio também é causado por uma atenção difícil.

“Simplificando”, escreveu ela, “ficamos aborrecidos quando não somos capazes de prestar atenção ou não conseguimos encontrar significado no que estamos a fazer… não é suficiente ser capaz de prestar atenção, e não é suficiente encontrar significado. Ambos são necessários; um défice em qualquer um deles é suficiente para causar tédio”

Framed desta forma, as emoções do tédio são psicologicamente funcionais, disse van Tilburg. O tédio motiva a acção para mudar a sua circunstância para algo que tem mais significado ou que é mais cativante. Esta é uma forma relativamente nova de pensar o tédio, de acordo com Ros Velasco. “Em termos simples, a avaliação do tédio mudou ao longo dos anos de filosofia para teologia, do Império Romano para a Idade Média, como um castigo, um vício, ou um pecado capital”, disse ela.

Uma pessoa aborrecida quer desesperadamente fazer algo, mas não quer fazer nada em particular.

Na Idade Média, o tédio, chamado acedia, podia ser considerado um vício pelos teólogos porque “o tédio representava a negligência dos deveres religiosos”, explicou Ros Velasco. Mais tarde, nos séculos XIX e XX, o tédio era considerado o produto da industrialização ou do capitalismo, uma doença da classe alta, ou o ennui de um tipo literário deprimido.

van Tilburg disse que ao invés de reconhecer o valor psicológico do tédio, pode ajudar as pessoas a encontrar algum sentido no seu comportamento, e talvez ser mais tolerante a suportar a desagradável experiência momentânea.

Foi-nos dito que só se aborrecerá se for uma pessoa aborrecida. Como Zelda Fitzgerald escreveu, “Ela recusou-se a aborrecer-se principalmente porque não era aborrecida”.

Mas Eastwood disse que o tédio nem sempre resulta de ser aborrecido, ou mesmo de uma ausência de coisas para fazer. Isto pode ser uma sensação familiar se, enquanto em casa rodeada de livros, filmes, Netflix, projectos de culinária, ou a Internet – ainda se encontra com comichão por algo para fazer, e sem pausas de actividade.

Proporcionar a uma pessoa entediada uma lista de todas as coisas que poderia estar a fazer, para não se aborrecer, “é como dizer a uma pessoa que se afoga para nadar até à costa”, disse Eastwood. “A pessoa entediada sabe que há coisas a fazer”. O problema não é esse. O problema é que eles não querem fazer as coisas que estão disponíveis”

Outra forma de compreender o seu tédio é considerar como Leo Tolstoi descreveu a sensação: “o desejo de desejos”. Eastwood e Danckert chamaram a isto a “ligação do desejo”. É quando uma pessoa aborrecida quer desesperadamente fazer algo, mas não quer fazer nada em particular. “É um problema de desejo”, disse Eastwood.

Se o seu ambiente é limitado, é mais fácil experimentar o “desire bind”, disse Eastwood. É mais difícil querer fazer as coisas que estão disponíveis, se houver menos coisas. A ausência de actividades não é irrelevante, mas não é a única razão pela qual uma pessoa se aborrecerá.

Há também algumas características de personalidade que levam algumas pessoas a lutar mais com o tédio do que outras. Na década de 1930, o filósofo Bertrand Russell escreveu um capítulo sobre o tédio em A Conquista da Felicidade. Ele argumentou que o tédio não estava a tornar-se mais prevalecente na sociedade moderna, mas que as pessoas estavam a tornar-se mais receosas do tédio. Porque as pessoas tinham medo do sentimento, este estava a tornar-se mais uma ameaça.

Isto ainda é verdade, disse Eastwood. Quando tememos uma sensação desconfortável, é mais provável que nos desviemos dela para um comportamento problemático. O filósofo dinamarquês Søren Kierkegaard é frequentemente citado como escrevendo que o tédio é a raiz de todo o mal. Mas Eastwood pensa que o que Kierkegaard queria dizer era que é o mal porque não o podemos tolerar. “Todos os problemas da humanidade resultam da incapacidade do homem de se sentar calmamente numa sala sozinho”, escreveu o filósofo Blaise Pascal.

As pessoas que são propensas ao tédio tendem a ruminar mais, ou deixam estes pensamentos negativos sobre o tédio correr freneticamente sobre uma roda de hamster dentro das suas cabeças. Quando começam a sentir-se aborrecidas, pensam em como estão aborrecidas, como odeiam, e não podem escapar a esses pensamentos.

Os perfeccionistas podem também sentir-se mais aborrecidos. Isto porque estão a tentar encontrar a coisa “melhor” ou “certa” a fazer – a actividade ou solução perfeita para o seu aborrecimento. “É como a paralisia por análise”, disse Eastwood. “Este estilo regulador leva a mais tédio em oposição às pessoas que dizem, ‘Vou tentar isto’, e elas simplesmente saltam para dentro e prosseguem”

As motivações subjacentes das pessoas por detrás dos seus comportamentos também podem influenciar o tédio. Eastwood disse que – simplificando a massa – existem dois tipos de pessoas: as motivadas para maximizar o prazer e as que estão motivadas para minimizar a dor.

As pessoas que estão motivadas para minimizar a dor estão sempre a inventar razões que podem prejudicá-las de alguma forma, ou torná-las física ou psicologicamente desconfortáveis. As pessoas que querem maximizar o prazer estão constantemente à procura de oportunidades de prazer, e não se preocupam com qualquer potencial dor adjacente.

Se for extremo em qualquer uma destas características, é mais provável que experimente aborrecimento, disse Eastwood. “Para as pessoas que maximizam o prazer, o mundo não vai ser suficientemente agradável ou excitante”, disse ele. Tarefas mundanas que têm de ser feitas – impostos, impostos, pratos, distanciamento social – serão insuportavelmente aborrecidas no lugar de todas as coisas agradáveis que poderiam estar a fazer em seu lugar. Para as pessoas que procuram minimizar a dor, evitam tantos encontros potencialmente desconfortáveis, que acabam num ambiente faminto de actividades.

Mas o tédio nem sempre é explicado apenas pelas diferenças de personalidade individuais. Westgate foi o autor principal de um estudo frequentemente citado que mostrou que algumas pessoas preferiam chocar electricamente a si próprias do que simplesmente sentar-se numa sala e pensar. Se o tédio motiva a acção, disse Westgate, quer se procure comportamentos positivos ou negativos face ao tédio também tem a ver com o ambiente em que se encontra. Na sua experiência, a única opção que eles tinham para agir era chocar a si próprios.

Levou-a a pensar um pouco mais sobre os ambientes em que nos encontramos, quando somos chamados à acção pelo tédio. Em dados inéditos do laboratório de Westgate, eles olharam para o tédio regional usando a pesquisa do Google como proxy para ver o quão aborrecidas as pessoas estão em diferentes estados dos EUA.

Descobriram que os estados que eram baixos em significado, tornando mais provável que as oportunidades e a diversidade ecológica social estivessem aborrecidos. Esses mesmos estados eram mais propensos a ter taxas elevadas de consumo de álcool e drogas, incluindo mortalidade relacionada com drogas.

“Ainda não se pode fazer reivindicações causais sobre isto”, disse Westgate. “Mas é sugestivo que nem sempre é algo que esteja enraizado no indivíduo. Na América, especialmente, temos esta abordagem onde é preciso ser forte, resistir aos maus sentimentos, e não ceder ao meu tédio. Isso faz um mau serviço ao reconhecimento de que o tédio será mais fácil de resistir se estiver num ambiente que facilita boas escolhas e tem boas opções”

Se a forma como respondemos ao tédio pode ser um reflexo de quem somos e em que ambientes estamos, é particularmente interessante observar o desejo de optimizar o nosso tédio, ou de o cultivar intencionalmente a fim de explorar a criatividade e a produtividade. No website “Uma Vida de Produtividade”, um escritor fez exactamente isso. Explicou como, durante um mês, se aborreceu deliberadamente durante uma hora por dia, com o objectivo de deixar a sua mente vaguear “por lugares fascinantes (e surpreendentemente produtivos)”. O jornalista Manoush Zomorodi escreveu um livro em 2017 sobre como o tédio pode ser a ferramenta que falta para se tornar o seu melhor “eu”; chamava-se Bored and Brilliant: How Spacing Out Can Unlock Your Most Productive and Creative Self.

“Ao longo das décadas, a tendência foi explicar o tédio como uma coisa má por causa das más reacções para se livrar dele”, disse Ros Velasco. “Agora, toda a gente está a escrever sobre ‘os benefícios do tédio’ porque supostamente nos torna mais criativos”

“Parece que todos nós queremos acreditar nisso”, disse Danckert.

As práticas criativas nutritivas podem fornecer-lhe ferramentas positivas para combater o tédio, explicou Danckert. Se gosta de arte, escrita, ou música, e arranja tempo para esses passatempos, eles estarão à sua disposição quando estiver aborrecido. Mas disse que não há nada inerente ao tédio que desencadeia a criatividade, apesar de alguns estudos que sugerem que as pessoas são atraídas por soluções mais criativas quando não têm nada para fazer.

“As pessoas podem equacionar não ter nada para fazer como igualar o tédio. Para mim, isso é um equívoco fundamental do que é o tédio”

Como Margaret Talbot escreveu no The New Yorker sobre um estudo de tédio e criatividade, as pessoas entediadas numa experiência de laboratório “tinham mais probabilidades de se sobressaírem numa tarefa padrão que os psicólogos usam para avaliar a criatividade – chegando com o maior número possível de usos para um par de copos de plástico. Um chá bastante fraco, por outras palavras”

Eastwood disse que embora possa haver vantagens para o tédio, o tédio não é um estado para se querer ficar, ou procurar. “É uma coisa para se trabalhar”, disse ele. “É como um estado liminar”

O nosso desejo de empunhar o tédio pela produtividade e criatividade pode ser visto como mais uma prova de que estamos incrivelmente desconfortáveis por estarmos apenas sentados com uma emoção difícil. Se só podemos estar aborrecidos se isso nos levar a algo positivo – podemos lutar com momentos de tédio que não nos servem essa função.

“Nós, como sociedade, pelo menos na América do Norte, pressionámo-nos a dizer que a produtividade é rei, e isso mudou maciçamente a nossa relação com o tempo”, disse Danckert. “Pensamos em ‘tempo como dinheiro’, em vez de tempo como algo que deve ser vivido e com que nos devemos sentar.”