Como funciona um loco

Uma máquina a vapor utiliza um incêndio com carvão (embora existam algumas excepções) como fonte de energia para ferver água e fazer vapor.

Os gases quentes do carvão em combustão na caixa de combustão são passados através da caldeira em “tubos de combustão” (144 no caso da Locomotiva “Barclay” acima), antes de sair do motor através da caixa de combustão e da chaminé.

À medida que a água em combustão, o vapor quente “molhado” sobe, e é recolhido da cúpula de vapor no topo da caldeira através da válvula reguladora, que o maquinista utiliza para controlar a velocidade das locomotivas.

Do regulador, o vapor é canalizado para os cilindros, e é admitido alternativamente através das caixas de válvulas (localizadas na lateral da carcaça do Cilindro), empurrando o pistão no Cilindro para trás e para a frente.

O pistão é ligado às rodas motrizes através da ‘biela’ e da ‘manivela’ (ou ‘engrenagem da válvula’ como é vulgarmente chamada), e o movimento de vai e vem do pistão faz girar as rodas motrizes. Cada vez que o pistão do cilindro se move para trás e para a frente, a roda motriz completa uma rotação completa.

A ligação da ‘manivela’ de cada lado do loco é compensada por 90 graus para evitar que bloqueie se o loco parar com eles na posição horizontal.

Depois de deixar o cilindro, o vapor gasto escapa do motor através do tubo de explosão e sobe para a chaminé da chaminé da caixa de fumos. A acção do vapor no tubo de explosão cria uma pressão mais baixa na caixa de fumo, e ajuda a retirar os gases quentes do fogo através dos tubos da caldeira e a gerar mais vapor.