Como funciona uma estufa?

Uma estufa pode ajudar a aumentar o crescimento das plantas e a produção de frutos e até permitir-lhe cultivar plantas que normalmente não sobreviveriam no seu clima. Compreender como funciona o processo pode ajudá-lo a tirar o máximo partido da sua estufa.

Greenhouses Trap Heat and Light

As plantas precisam de luz, temperaturas quentes, ar, água, e nutrientes para sobreviverem e crescerem. As diferentes plantas têm requisitos diferentes para cada uma destas necessidades. Uma estufa funciona fornecendo os dois primeiros requisitos para as suas plantas, mas os últimos três dependem de si.

Passo 1: A luz entra

Para fornecer luz, as estufas precisam de ter alguma forma para que a luz entre. É por isso que as estufas são feitas na sua maioria de materiais translúcidos, como vidro ou plástico transparente. Isto dá às plantas o acesso máximo à luz solar.

Passo 2: O calor é absorvido

Quando a luz entra nas paredes de vidro da estufa, é absorvida pelas plantas, moída e qualquer outra coisa na estufa, convertendo-a em energia infravermelha (também conhecida como calor) no processo. Quanto mais escura for a superfície, mais energia pode absorver e transformar-se em calor. É por isso que o pavimento preto fica realmente quente no Verão. Está a absorver muito calor.

Passo 3: O calor fica preso

Uma vez que a energia da luz é convertida em energia infravermelha (calor), tem uma “forma” diferente da energia da luz – aquilo a que os cientistas se referem como comprimento de onda. A mudança no comprimento de onda faz com que o calor não consiga escapar facilmente das paredes de vidro da estufa. Assim, embora entrar fosse fácil, sair é mais difícil.

Passo 4: Aquecimento da estufa

O calor aprisionado aquece o ar dentro da estufa e como uma estufa é relativamente estanque ao ar, o ar mais quente permanece no interior, elevando a temperatura de todo o edifício. Este é o mesmo efeito que, sem dúvida, já experimentou ao entrar num carro depois de estar sentado num lugar de estacionamento ensolarado durante algumas horas. É agradável e tostado.

Passo 5: Manter-se quente

Com luz solar suficiente, a temperatura dentro de uma estufa pode tornar-se muito mais elevada do que a temperatura exterior; de facto, num dia de sol quente pode ser necessário ventilar a estufa durante todo o dia para evitar que as plantas cozinhem literalmente no interior. Em dias nublados, menos luz solar significa que a estufa vai aquecer mais lentamente, se é que vai mesmo aquecer. Por essa razão, as estufas são mais úteis em áreas com muito sol.

Passo 6: Promover a fotossíntese

Toda esta luz e temperaturas quentes dão às plantas amplo acesso à luz solar e as temperaturas precisam de crescer. Isto porque elas têm as condições certas para que a fotossíntese ocorra. A fotossíntese é a combinação de dióxido de carbono do ar e energia da luz solar para produzir açúcares simples, que a planta utiliza depois como alimento. Pode-se usar um cheeseburger para ficar grande e forte, bem uma planta usa o sol. Em média, as plantas precisam de cerca de seis horas de luz solar por dia, embora isto varie dependendo do tipo de planta; colocar a sua estufa onde ficará cheia de sol durante todo o dia assegurará que as plantas no interior recebam luz suficiente.

When There’s No Sun

O plástico ou vidro que compõe a maior parte do exterior de uma estufa é óptimo para deixar entrar a quantidade máxima de luz, mas é um mau isolante (não retém bem o calor). Isto significa que a energia térmica viaja através dela para eventualmente escapar para o mundo exterior. Enquanto o sol estiver a brilhar, isto não importa porque a energia da luz entra mais rapidamente do que o calor pode sair. Mas à noite, toda essa energia de calor sairá rapidamente, o que deixará as suas plantas à mercê de temperaturas nocturnas mais baixas. Para proteger as suas plantas tenras, é necessário armazenar o calor em excesso durante o dia ou utilizar uma fonte de calor artificial durante a noite.

Armazenar calor durante o dia

Diferentes materiais levam diferentes quantidades de energia a aquecer (os tijolos levam mais tempo a aquecer do que a sujidade ou o cascalho), uma característica conhecida como massa térmica. Quanto maior for a densidade de um material, ou como é embalado em conjunto, mais energia é necessária para aumentar a temperatura desse material. Assim, os materiais de alta densidade podem armazenar muito calor. Exemplos de materiais de alta densidade incluem:

Pedra
Brick
água

Pisos de pavimento

Adicionar um pavimento de tijolo à estufa significa que demorará mais tempo para o edifício aquecer durante o dia, mas durante a noite, toda essa energia térmica extra será lentamente libertada para o ar dentro da estufa. Isto manterá as suas plantas quentes e tostadas mesmo depois do sol se pôr.

Características de dupla finalidade

Alguns proprietários de estufas empreendedores multi-tarefas, mantendo grandes tanques de peixes dentro das suas estufas. A água no aquário fornece muita massa térmica para armazenar calor, os peixes crescem mais rapidamente e são mais produtivos graças ao calor extra, e os resíduos recuperados na limpeza do aquário fazem um excelente fertilizante para as plantas das estufas.

Adicionando calor artificial

Se adicionar mais massa térmica à estufa não for uma opção, pode sempre recorrer à colocação de uma fonte de calor artificial, tal como um aquecedor de espaço. Idealmente, deseja-se uma fonte de calor que se possa ligar a um termóstato para que este mantenha automaticamente a temperatura dentro do intervalo desejado. Os armazéns de fornecimento de estufas transportam muitos tipos de aquecedores artificiais concebidos especificamente para uso em estufas.

Satisfazer as necessidades das suas plantas

Enquanto as estufas são altamente eficientes nos seus dois pontos fortes – fornecer luz e calor – as suas plantas ainda precisarão da sua ajuda para satisfazer as suas outras necessidades. De facto, os elevados níveis de luz e calor levam frequentemente as plantas a utilizar nutrientes e dióxido de carbono a um ritmo acelerado, o que significa que tem de fertilizar regularmente e ventilar a estufa periodicamente para fornecer ar fresco. As altas temperaturas também fazem com que a água evapore mais rapidamente, pelo que a rega diligente é fundamental, especialmente para as plantas em vaso. Cuidar destas tarefas simples ajudará as suas plantas de estufa a prosperar.