Como Identificar as Garças Brancas-Excerpt do Livro “Better Birding”
Editor’s note: O seguinte tratamento aprofundado das garças e garças brancas da América do Norte é extraído de “Better Birding”: Tips, Tools & Concepts for the Field, de George Armistead e Brian Sullivan (Princeton University Press). O novo livro não é um guia de campo – é uma exploração dos pontos finos de identificação que qualquer pessoa pode aprender com algum estudo paciente de espécies semelhantes. O volume completo contém 24 capítulos, cada um focando um grupo diferente, desde pardais a cisnes e pássaros reais a corvos-marinhos.
Estatuesco, imponente, e elegantemente plumagem, com pescoços longos e pernas longas, as garças estão entre as nossas mais notáveis e belas aves. Usam os seus longos e afiados bicos para apunhalar peixes, rãs, ou grandes insectos enquanto passeiam graciosamente por águas rasas estuarinas, lagoas, pântanos, e valas.
Familiar a todos, as garças proporcionam a muitos ornitólogos novos os seus primeiros desafios e triunfos de identificação. Todas pertencem à diversa família cosmopolita das garças Ardeidae, que engloba mais de 60 espécies a nível global, incluindo as garças-tigre, as garças-amarelas, as garças nocturnas, e as mais típicas “garças diurnas”; estas últimas incluem as espécies aqui tratadas. Os termos “garça” e “garça-branca” não correspondem a um conjunto específico de características, e de facto todos os membros da família são frequentemente referidos colectivamente como “garças”
Herons são geralmente bastante sociais, mas algumas espécies são mais do que outras. Todas estas espécies nidificam tipicamente em colónias, e as colónias maiores podem ser em centenas, contendo muitas vezes múltiplas espécies. Os bandos de alimentação de espécies mistas desenvolvem-se em áreas com peixes pequenos abundantes, e tais situações permitem grandes estudos comparativos. As garças brancas são conspícuas e bastante confiantes, e os principiantes acham divertido distinguir entre as garças Brancas, Grandes, e Garças de Gado. Podem eventualmente desfrutar do desafio de envelhecimento destas aves, distinguindo-as das garças vermelhas-brancas e das garças-azuis imaturas. A Florida é um excelente local para estudar estas espécies, bem como a enigmática Garça Branca “Grande”, que ocorre com bastante frequência apenas na metade sul desse estado.
As garças mais brancas são facilmente identificadas, mas outras intrigam mesmo as mais experientes entre nós. A aprendizagem das diferenças estruturais é fundamental para a identificação, mas o habitat e o comportamento também são importantes. As preferências de habitat, as técnicas de procura de alimentos e as posturas de alimentação diferem entre estas aves, e estar consciente delas ajuda a reduzir consideravelmente as possibilidades. Aprender a envelhecer as garças também é importante, uma vez que as marcas de campo críticas mudam com a idade .
Sugestões e Considerações
- Raramente estas garças são confundidas com tudo menos umas com as outras. Cuidado com as cegonhas de madeira distantes, colheres imaturas, White Ibis, ou Whooping Cranes que possam causar confusão. As garças geralmente voam com o pescoço retraído (enroladas, ao contrário do ibis, cegonhas, e gruas) mas ocasionalmente estendem o pescoço durante voos mais curtos.
- Em quase todos os casos, determinar a idade é um passo importante. Note-se a cor e o padrão das pernas, pés, bico, e lendas. Os adultos reprodutores têm plumas vistosas e partes nuas coloridas. Os adultos de Inverno e os juvenis não têm plumas e têm partes nuas mais secas e menos distintas.
li>Cada garça branca tem um “GISS” distinto. O hábito pode ser revelador, mas prestar especial atenção às posturas e técnicas de alimentação, e à forma de movimento. Apreciá-las, juntamente com o alcance, ajuda a restringir as escolhas.
li>Juvenile Little Blue Herons são brancos, semelhantes às garças.li>Herons no final do Verão/outono proporcionam desafios aos ornitólogos, uma vez que os adultos estão em plumagem não reprodutiva e os juvenis abundam.li>Duas destas garças são de alcance restrito e não são familiares a muitos ornitólogos. O Reddish Egret é costeiro, quase nunca é visto longe da costa do Golfo ou a norte da Carolina do Sul, e é raro no extremo sul da Califórnia. Muitos ornitólogos não estão familiarizados com a morfologia branca desta espécie. Além disso, a Garça-branca (actualmente considerada uma forma de Garça-azul) é restrita à Florida peninsular e é rara a norte da mesma.li>A Garça-branca é uma rara garça-branca que pode ser ignorada pelo incauto ou mal identificado pelo overeager. Deve-se ter o maior cuidado em distingui-la do Snowy Egret. Obtenha fotos!
Identificação
Os adultos não procriadores carecem de plumas longas e mostram uma coloração mais subtil das partes nuas, pelo que podem ser difíceis de distinguir dos imaturos. Os lores e o bico em particular são menos ricos de Agosto a meados de Fevereiro, e depois começam a intensificar-se em cor (embora algumas espécies que se reproduzem no sul possam reproduzir-se durante todo o ano). Uma plumagem de segundo ano em garças requer um estudo mais aprofundado, e a maioria é tão semelhante aos adultos não reprodutores que não são identificáveis no campo. Os juvenis têm chagas, bicos e pernas de cor baça e são mais evidentes no final do Verão e início do Outono. Eles fornecem os desafios de identificação mais regulares. Na Primavera parece que a maioria das aves do primeiro ano possuem partes nuas semelhantes em cor e padrão aos dos adultos.
Snowy Egret
Esta garça esguia e de tamanho médio é para muitos observadores de aves a garça “clássica”. A escolha do habitat varia, e Snowy está em casa em água fresca, salobra, ou salgada, mas parece favorecer sobretudo as águas rasas estuarinas. As grandes garças e outras garças, por vezes, juntam-se à sua volta. A sua estratégia de caça varia mais do que a das outras. Muitas vezes Snowy executa perseguições animadas após a presa, mas por vezes também se mantém em vigílias agachada com o pescoço enroscado antes de apunhalar a sua presa com a sua bico direito. Raramente, a forragem aérea ocorre (por exemplo, mergulho, pairar e esfaquear, apanhar moscas, etc.). Espalhadas e comuns em todas as costas dos Estados Unidos e ao longo do vale do Mississippi, são menos abundantes em zonas dispersas do interior. Na parte norte da sua área de distribuição são migratórios, e os migrantes são regulares para partes da fronteira EUA-Canadá (só raramente se reproduzem no Canadá), mas tornam-se escassos a norte de lá. Compare com a Little Egret e a Immature Little Blue Heron. A garça-azul quase sempre mostra um bico preto ou negro com lendas amarelas. A sua progressão de muda e plumagem requer mais estudo.
Adultos: O aspecto de plumagem adulta parece ser atingido no segundo outono após a muda pré-básica. Os adultos não procriadores têm um aspecto relativamente baço e bico relativamente baço e mostram verde amarelo ao longo da parte de trás das pernas. Na plumagem de reprodução (Março-Agosto), os adultos exibem bicos pretos e pernas quase totalmente pretas, que contrastam (respectivamente) com os seus “saberes” e pés amarelos brilhantes (“chinelos”). Os seus “lores” podem tornar-se rosa avermelhado em algumas aves no auge da reprodução. As plumas nupciais na cabeça formam uma crista de pouca altura atrás da nuca (tornando-se pontiagudas quando eretas). As plumas também se estendem para fora do peito e enrolam-se (“recurvam”) para fora das costas.
Immatures: As partes nuas dos juvenis estão menos saturadas que as dos adultos e parecem tornar-se semelhantes às dos adultos na primeira Primavera. Os jovens têm um bico de ponta escura com uma base esverdeada ou cinzenta, e têm pernas esverdeadas que se tornam negras à frente e escurecidas à medida que envelhecem. Na primavera do primeiro ano, as aves desenvolvem algumas plumas rudimentares.
Great Egret
Segundo em tamanho, mais pequeno que a Grande Garça Branca, a Grande Garça Branca é consistente na aparência em todas as idades. É facilmente identificada pela combinação do seu tamanho grande, pernas pretas, e bico amarelo alaranjado, mas alguns mostram um bico de pontas pretas. Elegante, de pescoço comprido, alto e gracioso na sua postura, é deliberado nos seus movimentos, forrageando frequentemente com o seu bico sustentado horizontalmente ou inclinado para o céu. As grandes garças habitam a água salgada ou doce, frequentam bandos mistos de garças, e associam-se frequentemente com as garças nevadas. Mas também formam bandos homogéneos de tamanho moderado, e por vezes frequentam habitats pastoris mais secos. Espécie muito disseminada, a garça-grande é comum ao longo da maioria das costas e mesmo no interior em muitos lugares, bem como no norte para o sul do Canadá.
p>Adultos: O Great Egret não tem plumas de cabeça. Durante a reprodução, os lagos tornam-se verdes ricos, e as longas plumas lombares (escápulas) tornam-se evidentes; estas últimas são por vezes coradas de búfalo ou acastanhadas. Os não-criadores são semelhantes mas carecem de plumas dorsais, os lores são amarelos mais escuros, e as pernas são mais escuras e menos ricamente pretas.
Imaturas: Estes são semelhantes aos adultos não-criadores, mas com partes nus ainda mais escuras. Compare esta espécie com a Garça-branca-grande. As grandes garças do Velho Mundo reprodutoras têm bicos pretos e são acidentais na América do Norte, e não é claro que subespécie ocorreu aqui (A. a. melanorhynchos da África subsaariana ou A. a. alba da Eurásia, Norte de África e Médio Oriente).
Cattle Egret
Esta garça branca mais pequena tem uma forma compacta devido ao seu pescoço curto e pernas relativamente curtas, ambas adequadas aos seus hábitos alimentares terrestres. A bico também é curto, apenas mais comprido do que o comprimento da cabeça. Uma ave dos campos agrícolas, pastagens e bermas de estrada gramíneas, leva gafanhotos, grilos e rãs e por vezes segue o gado de pasto ou tractores para se alimentar das presas deslocadas. É a única espécie do seu género no mundo, e a única garça norte-americana em que a cor da plumagem muda sazonalmente. Antes de 1950, as garças-pintadas eram desconhecidas na América do Norte, mas hoje estão bastante disseminadas através do Lower 48 e no sul do Canadá. A sua colonização da América do Norte foi talvez inicialmente alimentada pelos ventos orientais que transportavam estas aves do Norte de África através do Atlântico para o sul das Caraíbas (Barbados é frequentemente o primeiro ponto de terra encontrado por estas aves, e de lá poderiam ter-se espalhado para norte).
Adultos: Os adultos reprodutores são distintos, de um modo geral brancos, mas com uma rica casca de laranja na cabeça, pescoço e escapulários, e partes nuas de laranja. Como estas áreas cor-de-laranja se tornam cor-de-laranja é misterioso (talvez seja administrado topicamente), mas a coloração não é resultado de molt. Raramente, aves ricamente coloridas aberrantes ocorrem com extensas áreas alaranjadas, azul-cinza, ou mesmo negras, em vez do pêssego normal. Os adultos não reprodutores são totalmente brancos, carecem das manchas cor-de-laranja, têm notas mais amarelas (menos cor-de-laranja), e têm pernas escurecidas.
Imaturas: Os jovens são como os adultos não procriadores, com pernas pretas mas com notas mais escuras. (Compare os juvenis de bico preto com os Great Egret muito maiores e mais compridos). O bico parece tornar-se amarelado pelo Inverno.
Pauta Garça-azul
Apenas as aves do primeiro ano são brancas ou maioritariamente brancas. Os adultos são um distinto azul cinzento-escuro ou azul arroxeado. As aves brancas do primeiro ano permanecem brancas durante o primeiro Inverno, mas depois tornam-se amassadas com penas azul-acinzentado à medida que transitam para a plumagem adulta no seu primeiro Verão. Estas aves sarapintadas são chamadas “calicos” e são bastante distintas, embora geralmente visíveis apenas durante alguns meses no Verão, à medida que as aves completam a sua segunda muda pré-básica.
Aves principalmente da Costa do Golfo, do Vale do Mississippi, e do Sudeste, Little Blues ocorrem amplamente, se excepcionalmente no interior e são escassas ou raras no Sudoeste e na Califórnia. Na sua distribuição normal, são geralmente menos numerosos, e mais solitários do que outras garças e garças, mas aproveitarão a abundância de alimentos e juntar-se-ão a bandos mistos de garças.
São os juvenis brancos que são mais confusos para os observadores de aves. De tamanho semelhante ao das garças nevadas, os juvenis Little Blues são ligeiramente mais pesados, com pescoços mais espessos e um bico mais pesado, geralmente de duas toneladas, que é mais pálido na base. Os lores são cinzentos ou amarelados (nunca amarelo vivo) e misturam-se no bico cinzento, que se torna mais escuro em direcção à ponta. Note-se a sua estrutura e os seus movimentos geralmente lentos. Quando forjam, o bico é normalmente apontado para baixo (não horizontalmente). Os jovens brancos mostram geralmente pontas escurecidas para as primárias, e estas são especialmente perceptíveis em voo. A cor das pernas varia um pouco mas é quase sempre esverdeada, tornando-se frequentemente mais escura em direcção à primeira primavera.
Egrana Vermelha
A morfologia branca desta espécie incomum ocorre apenas no Golfo do México e ao longo da costa sudeste da Carolina do Norte até à Carolina do Sul. A espécie também ocorre moderadamente no sul da Califórnia (e no sul ao longo da costa do Pacífico do México), mas todos os indivíduos lá são morfas escuras. Acredita-se que a população total dos EUA seja de apenas cerca de 2.000 pares, e as morfas brancas constituem apenas 2-7 por cento da população da Costa do Golfo. Em parte porque predominam os morfes escuros, os morfes brancos estão sujeitos a negligência por parte de observadores de aves incautos, especialmente vagabundos da região do Golfo. Os vagrantes são conhecidos a norte ao longo da costa atlântica até à Nova Inglaterra. Os registos do interior são excepcionais. Quase todos (talvez todos?) os registos de vagabundos, contudo, dizem respeito a morfes escuras.
Gretas vermelhas são de tamanho intermédio entre as garças grandes e as garças nevadas. São esbeltas, de pernas compridas e pescoço comprido e têm um bico bastante grosso, direito e pernas longas e cinzentas escuras. Normalmente são solitárias, e alimentam-se quase exclusivamente em baixios de água salgada abertos, preferindo lagoas salgadas, e menos comumente lagoas costeiras. Caçam de uma forma animada e acrobática, praticando traços, saltos, jogging e sprints, levantando as suas asas para o equilíbrio ou para assustar ou detectar presas. Uma Garça-vermelha activamente forrageira, com todas as suas artimanhas, dificilmente pode passar despercebida. Também empregam normalmente a técnica de “canopyfeeding”, na qual levantam as asas num círculo para dar sombra à água e atrair as suas presas. Também levantam e abanam as asas para assustar a presa.
Comparar a garça-branca-morfa vermelha com a garça-amarela de pés amarelos mais pequena, ou a garça-azul imatura e preguiçosa. Por vezes ocorrem indivíduos com uma mistura de penas brancas e escuras. Parecem-se um pouco com o “calico” Little Blues, aparecendo como adultos morfo-escuro com algumas penas brancas misturadas. Comportamento, habitat, coloração da parte nua, e estrutura são as chaves para a identificação. O Reddish Egret atinge a plumagem adulta completa na sua terceira queda, e a imaturidade pode causar confusão quando desconhecida.
Adultos: Nos adultos reprodutores, as costas e escapulários são adornados com plumas de cor-de-rosa, e o bico é distintamente rosado e bicolor. O bico e a crina de plumas na cabeça e pescoço são as características mais distintivas do adulto, mas estas são menos visíveis no final do Verão ao Inverno, quando a cor do bico é silenciosa, embora ainda bicolor.
Imaturas: Os jovens carecem de plumas e podem apresentar uma cor amarelada nos lagos e um bico na sua maioria escuro. Podem parecer semelhantes às garças nevadas, mas note-se que as garças vermelhas são maiores e mais robustas e têm pernas maiores, mais fortes e cinzentas. As aves do segundo ano têm bico cinzento escuro, e note-se como os lores escuros fazem o olho pálido. A maioria dos segundos anos mostram um pouco de falta de cuidado com a cabeça e pescoço.
Great White Heron
A maior garça da América do Norte, a Grande Garça Branca é muito rara fora do centro e sul da Florida (e bastante rara noutros locais da sua área de distribuição; confinada às Caraíbas). Embora sejam regulares na maior parte da metade sul do estado, a Baía da Florida detém a maioria das garças-brancas conhecidas, com cerca de 850 pares de reprodutores. Muito poucos são conhecidos por se reproduzirem em qualquer outra parte do mundo. Dada a sua população aparentemente pequena, os Grandes Brancos apresentam uma tendência bastante forte para se afastarem, com registos vagabundos a oeste para o Texas, norte para o Canadá marítimo, e no interior para os Grandes Lagos. Juntamente com o seu grande tamanho, uma característica mais proeminente é o bico muito pesado e principalmente amarelo. Comparado com o Great Egret superficialmente semelhante, o Great White é globalmente mais pesado e não tão branco brilhante, e as pernas são pálidas a amarelo-acinzentado. A Grande Branca prefere água salgada, habitando manguezais, marés rasas, ou lagos costeiros. É maioritariamente solitário, geralmente movendo-se lenta e deliberadamente.
Adultos: Os adultos reprodutores têm plumas de cabeça esguia de tamanho médio-longo que se estendem fora da nuca. As plumas posteriores são curtas em comparação com as de Great Egret. As plumas são cinzentas, tornando-se azuis durante a época de reprodução.
Immatures: Estas faltam plumas e têm partes nuas menos ricamente coloridas, e geralmente notas mais escuras, com uma maxila mais escura e principalmente mandíbula amarela.
A garça “Wurdemann’s” das Keys da Florida é o produto de paramentos mistos entre as garças Great Blue e Great White. É intermédia em tamanho e plumagem, mostrando um corpo parecido com o Grande Azul mas geralmente com uma cabeça e pescoço esbranquiçados.
A Garça Pequena (vagabundo)
Little Egret é uma espécie do Velho Mundo e um vagabundo acidental para o leste da América do Norte, com registos espalhados entre Newfoundland e Virginia. A forma de nomeação (E. g. garzetta) reproduz-se na Eurásia e em partes de África e nidificou recentemente em pequenos números tão próximos como Barbados. É muito semelhante nos hábitos à Snowy Egret, mas geralmente, Little é ligeiramente menos animada quando se alimenta. Embora estruturalmente sejam muito semelhantes, a Garça-pequena é mais esbelta, com um bico ligeiramente mais comprido, mais parecido com uma adaga. É também ligeiramente mais alto e de pescoço mais comprido, parecendo muitas vezes mais achatado na cabeça. Todas as diferenças são subtis, no entanto, e requerem experiência comparativa para serem discernidas, e mesmo assim podem ser difíceis de notar.
Dê-lhe uma tentativa: Quantas espécies de garças podem ser encontradas nestas imagens?
Quatro espécies de garças em voo: Garça-grande (esquerda); Garça-branca (centro inferior); Garça-azul pequena (direita inferior); Garça-grande (direita superior, e trio de aves mais pequenas). As mesmas diferenças estruturais e de cor do bico/perna aplicam-se geralmente a estas espécies, quer estejam em voo ou empoleiradas. Note-se o tamanho maior e as patas mais longas da Great Egret, e note-se a estrutura geral compacta da Cattle Egret. Composto; fotos de George Armistead e Brian Sullivan.
Snowy Egret (à esquerda) com o Great Egret. Nesta comparação directa, notar o tamanho muito maior e a estrutura mais alongada de Great, com bico amarelo arrojado. Foto de Steve Howell; Califórnia, Outubro.
Reddish Egret (adulto reprodutor; direita) com Snowy Egrets. Note-se o tamanho maior do Reddish, e um bico bicolor impressionante. O avermelhado é principalmente uma ave de água salgada, enquanto que as outras garças também se encontram no interior. Foto de Kevin Karlson; Texas, Abril.
Garça-azul-pequena (imatura; direita) com Garça-azul-neve. Mais ou menos do mesmo tamanho, mas note-se o bico de cor azul, o bico bicolor e as pernas esverdeadas. Foto de Tom Johnson; New Jersey, Setembro.
Nesta cena bastante típica, várias espécies de garças brancas alimentam-se juntas numa vala da Florida. Elementos chave da estrutura e do comportamento ajudarão rapidamente a classificar estas aves. Da frente para trás: Garça-azul (morfo branco), garça-branca, garça-branca, duas garças-branca. Foto de Brian Sullivan.
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