Como Lorraine Hansberry transformou a história da sua família em A Raisin in the Sun

Sem dúvida, Lorraine Hansberry A Raisin in the Sun é uma das peças mais importantes jamais escritas sobre Chicago. Emocionalmente poderosa e intelectualmente provocadora, mostra vividamente as lutas de uma família afro-americana para escapar aos grilhões da segregação no lado sul da cidade. Quando fez a sua estreia em Nova Iorque, em 1959, foi a primeira vez que um guião de uma mulher negra foi apresentado na Broadway. Foi filmado em 1961 com as estrelas Sidney Poitier e Ruby Dee. E não demorou muito a ganhar estatuto de verdadeiro clássico americano, tornando-se uma das peças mais produzidas do país.

A Raisin in the Sun é tão amada e respeitada que ofuscou os outros escritos de Hansberry – bem como a própria história de Hansberry. “O que eu continuava a ouvir era: ‘Ela morreu tão tragicamente jovem que não sabemos no que ela se teria tornado'”, diz Imani Perry, autor de Looking for Lorraine: The Radiant and Radical Life of Lorraine Hansberry, publicado Fall 2018 pela Beacon Press. “Não me tinha apercebido do quanto ela tinha realmente escrito. Ela escreveu tanto, numa vida muito curta”

Hansberry, uma nativa de Chicago que cresceu no lado Sul antes de se mudar para Nova Iorque, morreu de cancro em 1965, aos 34 anos de idade, encurtando uma vida repleta de promessas e potencial. Para além de peças de teatro, escreveu ficção e ensaios, demonstrando uma proeza intelectual ponderada, bem como um talento para criar personagens realistas. “Ela escreveu as personagens em todas as suas peças de forma autêntica”, diz Perry, professor de estudos afro-americanos na Universidade de Princeton. “Ela não as estava a escrever para serem lições. Mas então, eles tinham lições a revelar”. O livro de Perry chega aos calcanhares de um documentário da PBS, Lorraine Hansberry: Sighted Eyes/Feeling Heart, que foi ao ar em Janeiro de 2018 sobre a série American Masters. Juntos, trazem uma nova luz à vida de Hansberry e ao seu legado literário.

Quando Hansberry tinha sete anos, a sua família comprou uma casa a 6140 S. Rhodes Avenue, numa área de Woodlawn onde os acordos restritivos proibiam os proprietários brancos de venderem aos negros. As multidões brancas ameaçavam os Hansberrys, cuspindo e amaldiçoando a Lorraine e os seus irmãos. Um pedaço de cimento veio voando por uma janela da casa, faltando por pouco Lorraine e aterrando na parede da sala. “Foi uma visão grotesca ver aquilo alojado na parede”, disse mais tarde a irmã de Lorraine, Mamie. “Sabes que alguém não gosta de ti, não te quer lá”. O seu pai, Carl Hansberry, processou pelo direito de comprar uma casa onde quisesse, acabando por ganhar com um tecnicismo no Supremo Tribunal dos EUA.

p> Essa experiência teve um efeito profundo em Lorraine Hansberry, dando forma à história de A Raisin in the Sun, bem como às suas muitas histórias e ensaios. Hansberry, cujos pais se tinham mudado do Sul profundo durante a Grande Migração dos Afro-Americanos para o Norte, desenvolveu uma visão matizada das questões raciais. “Ela estava muito consciente de ser uma criança da migração”, explica Perry. “Ela sempre teve tanto o Sul como Chicago na sua mente. Isso deu-lhe um nível de sofisticação no pensamento de quão profundamente enraizada era a desigualdade racial na sociedade. Chicago era este destino de migração, este lugar onde as pessoas iam para escapar às dificuldades de viver no Sul americano, e depois enfrentavam todo um novo conjunto de exclusões e bigotries”.

Quando Hansberry escreveu A Raisin in the Sun, pediu o título emprestado de um poema de Langston Hughes, que pergunta: “O que acontece a um sonho adiado? Será que seca como uma passa ao sol?” A Perry, de 46 anos, que cresceu em Connecticut, mas passou os verões da sua infância com o seu pai no West Side de Chicago, diz que o poema é uma descrição apta para a própria Chicago. “Falo frequentemente de Chicago como o local do sonho e do seu adiamento”, diz ela. “É realmente as duas coisas ao mesmo tempo. É o local onde emergiu o primeiro presidente negro. E é também o lugar que é conhecido como a capital dos assassinatos neste momento”

Hansberry foi inspirado pelo vibrante cenário cultural do lado sul – que incluiu os escritores Richard Wright e Gwendolyn Brooks – bem como o seu activismo político. Perry diz que muitas pessoas ignoram como Hansberry era político – e como era radical. Um ano antes do famoso discurso de Malcolm X de 1964, “liberdade por qualquer meio necessário”, Hansberry tinha transmitido uma mensagem semelhante. Ao fazer um discurso perto da sua casa em Hudson Valley, Nova Iorque, ela tinha avisado que a opressão dos afro-americanos os estava a empurrar para a revolução. “Quer gostemos ou não da palavra, a condição do nosso povo dita o que só pode ser chamado atitudes revolucionárias”, afirmou ela.

Os mentores políticos de Hansberry eram os gigantes de uma geração mais velha de afro-americanos: W.E.B. Du Bois e Paul Robeson. Os seus amigos incluíam o autor James Baldwin e a cantora Nina Simone. “Ela é esta figura realmente importante de meados do século XX, não apenas como dramaturgo, mas como alguém que esteve no centro de todas estas formas de pensamento e activismo”, diz Perry.

Em 24 de Maio de 1963, Hansberry e vários outros afro-americanos proeminentes reuniram-se num quarto de hotel em Manhattan para responder às perguntas do Procurador-Geral Robert F. Kennedy sobre como lidar com os protestos negros pelos direitos civis. Hansberry foi franco e directo quando falou com a RFK. No final de uma discussão tensa, declarou: “Estou muito preocupada … com o estado da civilização que produziu aquela fotografia do polícia branco em pé no pescoço daquela mulher negra em Birmingham”. No seu livro, Perry descreve o que aconteceu a seguir: “Ela sorriu um sorriso cortante para o Procurador-Geral, virou-se, e saiu. A maioria dos outros seguiram-na”. Um mês mais tarde, a pedido do seu irmão Robert, o Presidente John F. Kennedy fez um discurso propondo as medidas que se tornariam a Lei dos Direitos Civis de 1964. Argumivelmente, Hansberry foi uma das vozes que persuadiu os Kennedys a apoiar essa legislação de referência. “Era quintessencialmente ela, ela era ousada e inflexível”, observa Perry. “Ela não mordeu a língua por pessoas proeminentes e dignitários”

O livro de Perry também explora um aspecto da história de Hansberry que permaneceu largamente escondido durante a sua vida: a sua sexualidade. “Ela identificou-se como lésbica e escreveu literatura lésbica. Penso que muito poucas pessoas sabiam disso”, relata Perry.

Em 2016, o Goodman Theatre de Chicago reviveu uma das peças menos conhecidas de Hansberry, The Sign in Sidney Brustein’s Window, com uma produção aclamada pela crítica. “Gostaria de ver algumas das suas outras peças produzidas com mais frequência”, diz Perry. “Elas são tão pertinentes, no momento presente. O sinal em Sidney Brustein’s Window e Les Blancs tratam ambos da sexualidade. Eles lidam com a intimidade inter-racial, questões que penso que estão agora ainda mais na mente das pessoas”

Perry vê Hansberry como uma inspiração para artistas e activistas no “período tenso da história de hoje”. Como ela explica, “Ter um modelo que sempre esteve disposto a falar a verdade ao poder é realmente importante para nós”. É impossível saber exactamente o que Hansberry faria da América de hoje. Mas se ela ainda estivesse viva, sugere Perry, “Ela teria muito a dizer. Isso é certo”