Como parar o seu gato a pedir comida

Todos já ouvimos falar de ‘olhos de cachorro’, mas pode ser igualmente difícil resistir ao olhar de anseio de um gato que anseia por um saboroso mamilo. Os nossos gatos também podem ser vocais quando estão com fome. Pode reparar que os seus pequenos e atraentes miachos crescem mais alto e duram muito tempo.

Se eles estão ansiosos depois do que está no seu prato, impacientemente a rodear as suas pernas enquanto você prepara o seu jantar ou a roubar da tigela de outro animal de estimação, os nossos amigos felinos simplesmente não são tímidos quando se trata de comida.

Som familiar? Todos amamos os nossos animais de estimação, mas é natural que nos sintamos frustrados ou distraídos por comportamentos de mendicidade. Ou talvez esteja preocupado com o facto de a fome deles insinuar um problema de saúde subjacente. Canagan, o especialista em alimentos sem cereais para animais de estimação, descreve o porquê de um gato mendigar, como quebrar o hábito e como saber que os está a alimentar o suficiente para que as suas barrigas sejam felizes todo o dia, todos os dias.

WHY IS MY CAT ALIMENTAMENTE O MEU GATO?

Os gatos são criaturas de hábitos, por isso esperará que a sua comida seja servida ao mesmo tempo todos os dias. Podem chorar e ficar a olhar para si até que a sua tigela de comida esteja cheia, e depois lobo para baixo. Não se preocupe – eles estão famintos, não esfomeados. Tal como nós, o estômago vazio de um gato envia sinais ao seu cérebro quando é necessária comida, geralmente por volta das horas do dia em que estão habituados a ser alimentados. Se for a pessoa que os alimenta, eles olham para si para satisfazer essa necessidade.

Crucialmente, porém, os gatos não são motivados pela comida da mesma forma que os cães são, por isso, mendigar ou choramingar por comida entre as rações pode indicar um problema médico. Se estiver preocupado, fale com o seu veterinário sobre o seu comportamento. As seguintes razões podem estar a desempenhar um papel:

• Falta de nutrientes – Tal como os humanos, não há dois gatos iguais; uma dieta adequada a um gato não funcionará necessariamente para outro. Portanto, o seu felino pode agir fora do seu carácter se a sua dieta não os estiver a encher com os nutrientes de que necessitam. Os sinais a ter em conta incluem; letargia, mau humor, tacto excessivo e inchaço nas gengivas. Se estiver preocupado, visite o seu veterinário para discutir o que está actualmente a alimentar o seu gato e, crucialmente, confirmar as suas necessidades alimentares para que possa fazer quaisquer alterações.
• Procurar atenção – Qualquer dono amoroso inundará o seu gato de afecto. Em troca, o seu animal de estimação pode ficar perto de si e escovar contra si. No entanto, se se sentir um pouco negligenciado – talvez esteja a ter um dia ocupado – os seus hábitos alimentares podem ser afectados.
• Comportamento alimentar anormal – Se notar que o seu gato está a ficar muito ferido, ou mesmo agressivo, quando abre uma lata de comida para gato, pode ser um sinal de mais do que apenas um apetite sincero.

A investigação mostra que os felinos com um apetite excessivo, incluindo os animais de estimação que comem artigos não alimentares, e que são propensos a agressões relacionadas com a alimentação, podem sofrer de uma condição chamada “comportamento alimentar anormal psicogénico”. Psicogénico é o termo dado a uma doença que se acredita ter surgido de stress emocional, como comer.

Para resolver isto, o jogo é fundamental. É certo que pode ser difícil encontrar tempo para entreter o seu gato em torno de um estilo de vida agitado. Portanto, insira-o na sua agenda – mesmo 15 a 20 minutos de interacção podem melhorar bastante o comportamento do seu animal de estimação. Além disso, recompensar o comportamento positivo e ignorar o comportamento negativo pode ajudar a mudar a atitude do seu gato.

Tempêempêlo pela sua tigela de comida
O seu gato associa a sua tigela à comida. Podem, portanto, permanecer constantemente perto dela, olhar para cima com expectativa, implorar ou agir de forma agressiva. Por isso, tire-lhes a mente da comida (mesmo que temporariamente).

Se o seu gato estiver constantemente à espera de comida, retire-lhes a tigela uma vez terminada a hora da refeição – fora da vista, fora da mente. Esconder o objecto que eles associam à comida pode ajudar a quebrar maus hábitos. Assim, quando virem a tigela, saberão que uma refeição saborosa está a caminho – e em nenhuma outra altura. Para reforçar isto, tente não comer as suas próprias refeições em frente ao seu felino.

Worms
Worms in cats and kittens are common and should be treated routinely throughout their lives. Não tendem a ter consequências graves e são fáceis de tratar se o seu animal de estimação as apanhar. Os vermes podem ser contraídos comendo presas infectadas, tendo pulgas e engolindo-as enquanto se preparam ou apanham vermes das fezes enquanto estão no exterior. Nos casos de vermes pulmonares, a culpa é do contacto com lesmas e caracóis. Os gatinhos podem então herdar a infecção da mãe e ingerir larvas no seu leite.

Os sintomas incluem: doença, diarreia, perda de peso, fraqueza e má qualidade do pêlo. Tosse, pieira e falta de ar é comum em lungworm.

Onde entra a “mendicidade”? Os vermes roubam toda a nutrição dos alimentos depois de o seu gato comer, deixando o seu felino com fome constante. Descobrirá que esta fome não é facilmente saciada – é um ciclo vicioso. Os gatos adultos devem portanto ser desparasitados de três em três meses, uma vez que nem sempre apresentam sintomas de vermes. Se estiver preocupado, verifique o seu rabo e fezes. Embora possa parecer uma tarefa desagradável, é crucial para o bem-estar e conforto do seu animal de estimação. A forma mais comum é ‘ténia’ que se assemelha a grãos planos de arroz, enquanto que ‘vermes redondos’ são longos e brancos.

Hipertiroidismo
Hipertiroidismo afecta normalmente os gatos mais velhos. É causado pelo aumento da produção de hormonas tiroideias a partir das glândulas tiroideias, que se situam no pescoço. As hormonas da tiróide são responsáveis pela regulação de muitos processos corporais. Quando se produz demasiada hormona, os gatos podem ficar gravemente doentes.

As hormonas tiróides também ajudam a controlar a taxa metabólica do corpo, pelo que os gatos com hipertiroidismo tendem a queimar energia demasiado depressa e a perder peso – apesar de terem um apetite aumentado e comerem mais. Outros sinais incluem; sede insaciável, agitação, irritabilidade e um pêlo desgrenhado. Alguns gatos podem experimentar vómitos ligeiros e/ou diarreia, mostrar intolerância ao calor e ofegar quando estão stressados.

Se estiver preocupado, procure assistência veterinária. Um gato pobremente precisará de um teste de sangue para medir os níveis de hormonas da tiróide no sangue. Felizmente, os gatos tratados com sucesso vêem geralmente uma inversão completa de todos os sinais de hipertiroidismo.

AM I feedING MY CAT ENOUGH DURING THE DAY?

Quanto deve alimentar o seu gato depende da sua raça, estilo de vida, condição corporal e idade. Lembre-se – cada gato é diferente.

Todos nós queremos que os nossos animais de estimação sejam saudáveis e magros. Um gato adulto activo requer cerca de 240 calorias por dia. Medir cuidadosamente as suas porções de refeição para evitar o aumento de peso e apoiar a sua dieta com exercício. Deixe-os correr à volta do jardim e subir às árvores. Podem caçar presas ao ar livre, aumentando a sua ingestão calórica, pelo que cada pequena ajuda.

Se possuir um gato de interior, encontre formas alternativas de os pôr em movimento. Um poste de arranhar ou uma árvore de gato dá-lhes a oportunidade de subir, esticar e afiar as suas garras. Encontre um espaço acessível e elevado numa área clara da sua casa para que possam saltar.

Muitos gatos escolhem peitoris de janela para que possam ver o mundo passar também! Perseguir um brinquedo divertido como uma bola ou uma pena num pau não só entretém os felinos, como actua como uma grande forma de exercício.

HOW TO BREAK THE BEGGING HABIT

Além de brincarem e removerem estrategicamente a sua tigela de comida, aqui estão as nossas dicas recomendadas para ajudar a travar o hábito de mendicidade do seu gato:

• Mantenha-os calmos – Pode ser frustrante quando o seu gato vem a correr e a miar para a cozinha sempre que ouvir o barulho de um saco de comida ou de uma abertura de lata. Quando isto acontece, apanhe-os suavemente e leve-os para outra área da sua casa que seja calma e tranquila. Alternativamente, distraia-os com um brinquedo, por exemplo, para que possa estalar na cozinha.
• Elogie-os à hora da refeição – Quando a hora da refeição do seu gato baloiçar, dê-lhes muito reforço positivo. Chamando-os para jantar, fazendo uma cerimónia de deitar a tigela para baixo e agitando-os para acabarem a comida; isto dar-lhes-á indicações claras de quando é hora de comer e do tamanho da porção que vão receber. O objectivo é que deixem de mendigar ao longo do dia e dissociem a sua hora de jantar da sua própria. Os gatos respondem ao treino, por isso comecem uma rotina.
• Mantenham-se firmes e ignorem a mendicidade – se o seu gato estiver a chorar ou a mendigar, tente não os satisfazer – simplesmente ignore-os ou afaste-se. Eventualmente, eles concentrarão a sua atenção noutro lugar. Pode parecer difícil, mas a paciência é a chave. Claro, é realmente importante mostrar-lhes muito amor em qualquer outra altura do dia para proteger a sua saúde mental, mas vale a pena ser disciplinado no que diz respeito à comida.

Introduzir um puzzle alimentar – A procura activa de comida é instintiva para os gatos. Introduzir um puzzle alimentar à sua hora de refeição apela ao seu desejo de estímulo físico e mental durante a alimentação. O elemento ‘puzzle’ também atrasa a sua alimentação; isto reduz a possibilidade de indigestão e deixa o seu cérebro ‘apanhar’ com o estômago, deixando-os mais cheios e menos inclinados a mendigar.

• Consultar um behaviorista – Se o hábito de mendigar do seu gato persistir, considere falar com um behaviorista de animais de estimação. Eles irão procurar a raiz do problema e recomendar uma solução. Pode levar tempo para que os gatos mudem comportamentos indesejados e aprendam novos, mas implementar as dicas de um especialista num ambiente familiar, confortável e sem stress como a casa pode fazer uma verdadeira diferença.

É demasiado fácil alimentar o seu gato com guloseimas da mesa ou fazer vista grossa quando roubam atrevidamente da tigela de outro animal de estimação, sem dar as calorias extra ou ramificações sobre o seu comportamento um segundo pensamento. Embora isto os possa fazer felizes no momento, os efeitos a longo prazo não devem ser subestimados. Em vez de mendigar, trata-se de o seu gato conhecer o bom comportamento e compreender a hora das refeições em casa para que eles – e você – possam relaxar ao longo do dia.