Como sei se uma farmácia online é legítima?

O problema financeiro mais prevalecente que os americanos enfrentam mês após mês é a incapacidade de pagar os seus medicamentos. Isto de acordo com uma sondagem nacional mensal do Centro Nacional de Investigação dos Relatórios dos Consumidores. De facto, os medicamentos nos EUA podem custar até o dobro do que custam noutras partes do mundo, pelo que muitos caçadores de pechinchas recorrem à Internet em busca de medicamentos com desconto, de marca registada do Canadá ou de outros países. Mas análises recentes descobriram que os compradores devem ter cuidado: Apenas uma fracção das farmácias em linha é legítima. Os nossos consultores médicos dizem que, dados tais riscos, as encomendas a partir de websites estrangeiros devem ser evitadas por completo.

Das mais de 8.300 farmácias online analisadas em Julho de 2011 pela National Association of Boards of Pharmacy (NABP), que credencia as farmácias online para além de representarem os conselhos estatais de farmácia em todos os EUA, pouco mais de 3 por cento parecem ser sólidas. Considera o resto como operações “desonestas”.

p> Mais especificamente, a NABP encontrou:
– 6.812 (quase 85%) não exigem uma prescrição válida do médico do cliente
– 3.687 oferecem medicamentos estrangeiros ou não aprovados pela FDA
– 2.100 têm um endereço físico fora dos EUA.S.
– 2.878 têm servidores localizados em países estrangeiros

O problema com sites de venda de medicamentos de outros países é que não há forma de garantir a sua segurança ou legitimidade. A FDA não tem autoridade para regular as versões estrangeiras de medicamentos comprados por pessoas através da Internet, pelo que os seus ingredientes podem ser desconhecidos. Além disso, os medicamentos podem não ter sido aprovados pela FDA (como no caso das versões genéricas de medicamentos ainda não aprovados nos EUA), ou as agências reguladoras estrangeiras podem também não ter aprovado o medicamento.

E para aqueles que procuram segurança encomendando especificamente a partir de websites canadianos, há algo mais a considerar. “Muitos dos sítios canadianos não são de todo canadianos”, diz Carmen Catizone, directora executiva da NABP.

Embora existam farmácias canadianas legítimas online regulamentadas pela Health Canada, uma agência governamental semelhante à FDA, as farmácias canadianas que enviam medicamentos com receita médica para os EUA não estão sujeitas à autoridade reguladora canadiana, de acordo com o Departamento de Justiça dos EUA.

Um porta-voz da Health Canada recusou-se a avaliar os riscos específicos colocados por estes websites aos americanos, mas assinalou os avisos do próprio governo canadiano aos seus cidadãos sobre o risco de comprar medicamentos na Internet.

Ilisa Bernstein, directora adjunta da FDA no Gabinete de Conformidade, também apela à prudência. “Penso que é seguro dizer que quando se compra pela Internet há uma hipótese de se obter um medicamento abaixo das normas ou falsificado”, diz ela. “Há pouca supervisão sobre o mercado global de medicamentos em linha. Existem algumas farmácias que estão legitimamente a fazer negócio online nos EUA. Estas farmácias cumprem as leis federais e estaduais nos EUA”.

Num estudo recente publicado na revista online PLoS One, os investigadores encomendaram vários medicamentos de marca através de várias farmácias, alguns pensavam que eram legítimos e outros suspeitavam que não o eram. Dos 152 medicamentos recebidos, descobriram que três encomendas de Viagra (sildenafil) falharam nos testes e eram provavelmente falsificados. E outras 31 encomendas (20 por cento) não foram preenchidas com o medicamento escrito na receita. Alguns sites de farmácias em linha substituíram medicamentos de marca, como Nexium e Lipitor, por outros medicamentos que os investigadores relataram serem provavelmente genéricos. Somos normalmente um grande fã dos genéricos, mas apenas quando estes foram oficialmente aprovados pela FDA. (Nexium e Lipitor ainda não têm genéricos aprovados no mercado dos EUA.) Uma vez que os investigadores determinaram que os genéricos não podiam ser comparados com os medicamentos de marca, não foram testados para determinar se eram falsificados.

E em 2008, a Aliança Europeia para o Acesso a Medicamentos Seguros, um grupo financiado pela indústria, encomendou medicamentos a 116 websites. Incluíram alguns que eram suspeitos, tais como os identificados por solicitações de correio electrónico e pesquisas na web utilizando termos como “farmácia online” e “medicamentos baratos”. O estudo descobriu que mais de 90 por cento dos websites não exigiam receitas para vender medicamentos sujeitos a receita médica, e quase 85 por cento não forneciam informações que os ligassem a uma farmácia de venda livre verificável. Os testes também descobriram que 62% dos medicamentos recebidos eram falsificados, de qualidade inferior, ou de uma forma genérica não licenciada pelo fabricante original.

O que se pode fazer?
Tecnicamente, é ilegal para as pessoas nos EUA importar medicamentos sujeitos a receita médica para o país. Mas a lei geralmente não é aplicada quando as pessoas compram medicamentos de 90 dias para uso pessoal, particularmente se o medicamento se destina a uma condição grave para a qual o tratamento pode não estar disponível aqui. Se decidir encomendar online, os nossos especialistas médicos sugerem as seguintes seis medidas para permanecerem seguros:

1. Fique com as farmácias online associadas a lojas de venda livre legítimas nos Estados Unidos da América CVS.com, Target.com, e Walmart.com, por exemplo. Mesmo a sua farmácia local independente provavelmente tem um website que pode aceitar pedidos e recargas de prescrição.

2. Procure o símbolo VIPPS. Para outras farmácias, verifique com Verified Internet Pharmacy Practice Sites, ou VIPPS, um programa voluntário da NABP criado em 1999. As farmácias Internet que satisfazem os critérios podem ter o selo de aprovação VIPPS. Entre os requisitos: as farmácias devem estar nos EUA; só podem dispensar medicamentos aprovados pela FDA; as prescrições que preencham devem ser o resultado de uma relação médico-paciente; e devem listar a sua localização física.

3. Experimente outra fonte. O LegitScript.com utiliza as normas da NABP para avaliar drogarias que não participam em VIPPS.

4. Confirme a aprovação do estado. Certifique-se de que uma farmácia online está registada para fazer negócios no seu estado. Para descobrir, faça uma pesquisa por, digamos, “California board of pharmacy” e siga os links para verificar se o site é legítimo.

5. Faça um seguimento. Se ainda não tiver a certeza, a NABP lista os sites que não recomenda, os quais podem ser encontrados aqui. Desça e clique em “Buying Medicine Online,” e depois em “Not Recommended Sites”.

6. Vá ao local. O seu melhor recurso é um farmacêutico de confiança ou um programa de distribuição de farmácia. Embora sejam raros, foram encontrados medicamentos falsificados na cadeia de abastecimento dos EUA.

Bottom line: Dado o elevado risco de encomendar medicamentos em websites estrangeiros, mantenha-se em websites bem conhecidos, farmácias e cadeias de farmácias nos EUA. Para poupar dinheiro, mude para genéricos sempre que possível, procure programas de desconto, e pergunte ao seu médico ou farmacêutico sobre outras formas de reduzir os seus custos.

Estes materiais são possíveis graças a um subsídio do Programa de Educação do Consumidor e Prescriber Education Grant do Ministério Público, que é financiado pelo acordo multi-estadual de queixas de fraude de consumidores relativamente à comercialização do medicamento Neurontin (gabapentina).

-Len Maniace