Como é que se torna um Fotógrafo Geográfico Nacional?

Examinar a diversidade do grupo representado no thephotosociety.org (um site que criei para todos os fotógrafos da National Geographic) é a forma mais fácil de responder à pergunta, “Como é que eu me torno um fotógrafo da National Geographic? Costumo responder a esta pergunta dizendo: “Não é fácil ou glamoroso (ver Reality Check). E não é aqui que se inicia a sua carreira. Está a competir com fotógrafos documentais de classe mundial e dentro desse género há homens e mulheres que são os melhores na sua especialidade. Há vários especialistas – fotógrafos subaquáticos com diferentes capacidades – um trabalha em águas muito profundas; um casal fotografa a todas as profundidades e temperaturas; um mergulha em cavernas, outro prende a respiração debaixo de baleias; e depois há um tipo que apenas trabalha em poças. Um fotógrafo viaja por todo o mundo para atar um grande leque às suas costas para fotografar antenas. Há um tipo que fotografa insectos, um especialista em arqueologia, e uma série de pessoas que fotografam criaturas. Há alpinistas, fotógrafos de conflitos, fotógrafos de retratos e especialistas em paisagens”. Depois costumo terminar com o espanto que sinto por poder sobreviver nesta multidão como generalista… em tão estimada companhia.

Mas, uma resposta mais directa à pergunta acima é de Kent Kobersteen, antigo director de fotografia da National Geographic Magazine e é reimpressa abaixo:

Foto por Michal Mrozek

Quando me foi sugerido que escrevesse sobre o que é preciso para ser um fotógrafo da National Geographic, fiquei um pouco relutante em fazê-lo. Hoje não posso falar pela liderança da Revista. Certamente que cada Director de Fotografia, e cada Editor Chefe, tem as suas próprias exigências e preferências.

Comecei a minha carreira na National Geographic em 1983 como editor de fotografia, tornei-me adjunto do Director de Fotografia em 1987, e tornei-me Director de Fotografia em 1998. Deixei a Revista em 2005.

Desde que deixei a revista, tenho mantido um estreito contacto com muitos fotógrafos, e também com a família fotográfica mundial. Tenho continuado a fazer workshops e a dar palestras na Polónia, Turquia, Azerbaijão, Itália, sobre navios da National Geographic na Antárctida e no Atlântico Sul, e sobre uma viagem da National Geographic Around the World by Private Jet.

Embora hoje não possa falar pela liderança da Revista, penso que há vários atributos necessários que são constantes – são os mesmos de hoje como eram quando eu era Director de Fotografia, e anteriormente.

Estes atributos são intelecto, paixão, maturidade e dinamismo.

Lendo isto, pode-se dizer “E a fotografia? É claro que qualquer pessoa em consideração deve ser um grande fotógrafo. A National Geographic precisa de uma fotografia forte esteticamente e com um uso sofisticado da cor, fotografia que seja poética, jornalística, memorável, e que provenha de uma visão única e intuitiva. Mas, isso é óbvio, isso é um dado adquirido.

Todos estes quatro atributos – intelecto, paixão, maturidade, impulso – SÃO sobre a fotografia.

Se olharmos para o trabalho neste site, e lermos o que os fotógrafos disseram, penso que é óbvio que cada um deles possui estes atributos.

Eu trabalhei com a maioria dos fotógrafos representados no site The Photo Society, e tenho muito orgulho em dizer que um número significativo deles são pessoas que fizeram o seu primeiro trabalho para a Revista quando eu era Director de Fotografia – eles são o meu legado, se quiserem.

Senti sempre que a minha responsabilidade era conseguir o melhor e mais apropriado fotógrafo para uma determinada história, e depois tornar possível a esse fotógrafo fazer o seu melhor trabalho criativo.

Certo que quem é o “melhor, o fotógrafo mais apropriado” é um juízo de valor pessoal. O que é “o mais apropriado” para uma pessoa pode não ser para outra.

A parte criativa do meu trabalho como Director de Fotografia era combinar fotógrafo e sujeito, e fazer tudo o que pudesse dentro da Revista para tornar possível a esse fotógrafo fazer o seu melhor trabalho criativo.

A maior parte das vezes isso significava regressar aos fotógrafos que tinham um longo historial com a Revista. Eram quantidades conhecidas – sabiam o que precisávamos, conhecíamos a sua fotografia e os seus métodos de trabalho. Ocasionalmente havia oportunidade de trabalhar com fotógrafos que eram novos na Revista – mas eram sempre fotógrafos cuja experiência noutras publicações, e reputação na comunidade fotográfica, era bem conhecida por nós.

Então, o que é preciso para ser um fotógrafo da National Geographic? Como já disse, a grande fotografia, mas também o fotógrafo deve possuir os atributos de intelecto, paixão, maturidade e dinamismo.

Intellect é essencial quando se trabalha para a National Geographic Magazine, porque é uma revista jornalística, e porque – mais importante – o fotógrafo molda a história, e trabalha independentemente do escritor, e em grande medida independente da direcção do editor de fotografia. O fotógrafo deve ser um jornalista inteligente, ético e informado. É, em grande parte, a história do fotógrafo. No final da cobertura, o fotógrafo apresentará as fotografias ao Editor Chefe, e se a história é ou não publicada dependerá dessa apresentação.

Paixão é um atributo importante porque sem se preocupar com o assunto não se pode fazer o seu melhor trabalho criativo. Também, devido à quantidade de tempo que um fotógrafo da National Geographic gasta numa determinada história, sem uma verdadeira paixão pelo assunto e pela história, as fotografias sofrerão realmente. Qualquer fotógrafo pode fazer um bom trabalho numa tarefa de um dia ou de uma semana. Mas quando a cobertura dura várias semanas, ou vários meses, e tem dezenas de milhares de dólares em despesas envolvidas, a paixão pelo sujeito é essencial.

Maturidade é outro atributo essencial. No espaço de uma única história, um fotógrafo pode estar a trabalhar com moradores de favelas para um chefe de estado. O fotógrafo tem de ter a maturidade – a “destreza de vendedor”, se quiser – para convencer este amplo espectro de indivíduos a dar-lhe acesso, e para lhe permitir fazer o seu trabalho fotográfico.

Além disso, porque o fotógrafo faz parte de todo o processo editorial da Revista – conceptualização e planeamento da história, edição e layout – o fotógrafo deve ter a maturidade necessária para compreender que não controla cada elemento do processo, e deve ter a maturidade e diplomacia para trabalhar dentro da estrutura editorial da Revista.

A quantidade de impulso – apenas trabalho árduo – necessária para realizar uma tarefa da National Geographic Magazine não pode ser excessivamente tensa. Tenho dito muitas vezes que preferia ter um fotógrafo cujo olho não fosse o melhor, mas que trabalhasse arduamente, em vez da pessoa com o melhor olho do mundo, e que fosse preguiçoso. Posso certamente dar exemplos de ambos – mas não o farei. E, no final, escolhi fotógrafos que tinham tanto o olho como a unidade.

A capacidade de trabalhar arduamente é também importante para o fotógrafo da National Geographic, devido à enorme quantidade de planeamento e complicações logísticas que devem ser tratadas em cada cobertura para a Revista. Não se trata apenas de fotografar. Qualquer fotógrafo da National Geographic dir-lhe-á que a fotografia real é uma parte extremamente pequena do trabalho.

Além disso, com os orçamentos mais pequenos de hoje em dia, e com as tarefas adicionais colocadas no fotógrafo por requisitos digitais e web da cobertura, a capacidade de trabalhar arduamente é um atributo ainda mais importante.

Então, esta é a resposta longa à pergunta “O que é preciso para ser um fotógrafo da National Geographic?”

A resposta curta: Seja o melhor fotógrafo que existe para um determinado trabalho.

Não é diferente de se o Manchester United estiver à procura de um centro, ou se os Los Angeles Lakers estiverem à procura de um centro. Devido ao lugar que a fotografia ocupa na National Geographic Magazine, e devido ao tremendo investimento em cada cobertura fotográfica, a revista não é diferente de uma equipa desportiva de topo. O que é que é preciso? Ser o melhor que há. É bastante simples. A Revista não pode permitir-se nada menos, e a competição pelo trabalho para a Revista são os fotógrafos deste site.

Again, esta é toda a minha opinião, o meu critério, e a minha forma de trabalhar desde o tempo em que era Director de Fotografia.

Então… primeiro pergunte a si mesmo se realmente quer fazer isto.

Bill Allard explica como se tornou um fotógrafo da National Geographic

The Tray – How long form narrative is organized for National Geographic Magazine

O melhor workshop (na nossa opinião) para se tornar um fotógrafo da National Geographic – Melissa e eu temos vindo a ensinar este workshop há mais de 20 anos e tem muitos fotógrafos e editores que trabalham na revista como instrutores – The Missouri Photo Workshop – iniciado pelo homem que inventou a palavra: “Fotojornalismo”.”

A história por detrás de uma única fotografia no Vale de Omo

Geekfest… Um grande encontro para jovens fotógrafos (ish) e APAD

Um grande workshop que voltaremos a ensinar

Melissa entrevistada sobre trabalhar para a Geographic no Huff Post

NGM 50 Best Fotografias iPad App com histórias por detrás de como as fotografias foram feitas

Vídeo-NGM sobre como as 10 melhores fotografias foram feitas em 2010

Entrevista sobre como fazer uma história sobre o OURO em todo o mundo com Terry Gross em Ar Fresco

Vídeo-incentivo Ira Glass sobre narração de histórias