Conde Lloyd, Primeiro Homem Afro-Americano a Tocar na NBA

Alexandria, VA – Pode conhecê-lo como “O Grande Gato”, como foi chamado durante a sua carreira profissional, ou pode reconhecer o seu nome do T.C. Williams ginásio nomeado em sua homenagem em 2007.

Earl Lloyd, natural de Alexandria, era um jogador de basquetebol de 6’5″-6’7″ (dependendo da fonte), 200-220lbs. Em 1950, tornou-se o primeiro homem afro-americano a jogar na NBA. Isto deveu-se apenas à marcação, já que dois outros jogadores negros, Charles Cooper e Nathaniel Clifton, jogaram dias mais tarde. No entanto, a 31 de Outubro de 1950, como membro do Washington Capitols, Lloyd tornou-se o primeiro jogador negro a pôr os pés num campo da NBA.

Earl Francis Lloyd nasceu em Alexandria a 3 de Abril de 1928, para os pais Theodore Benjamin Lloyd e Daisy Mitchell Lloyd. Earl cresceu no bairro Berg da Cidade Velha, a oeste da orla marítima. O Berg recebeu o seu nome devido ao afluxo de negros escravizados que fugiram de Petersburg e se estabeleceram no nordeste de Alexandria, depois das tropas da União terem ocupado a cidade em Maio de 1861.

Lloyd foi um bom aluno na Escola Primária Lyles-Crouch, devido em grande parte à influência da sua mãe, e à medida que crescia tornou-se um atleta espantoso. Conseguiu mostrar os seus talentos na Parker-Gray High School, levando o seu jogo desde o blacktop até à madeira dura. Foi a sua primeira experiência a jogar basquetebol organizado.

Racismo era realidade em Alexandria na altura, algo com que Lloyd estava muito familiarizado. Numa entrevista ao Washington Post, ele disse: “Um jovem miúdo negro nascido em Alexandria em 1928, num enorme berço de segregação… as perspectivas dessa criança passaram de fracas para nenhuma”. Mas Lloyd não ia deixar a cor da sua pele limitar a sua progressão ao longo da vida.

O treinador do liceu de Lloyd, Louis Randolph Johnson, defendeu a sua inscrição na West Virginia State University. Nesta altura, Lloyd ainda não era conhecido como O Grande Gato; devido à sua impressionante altura e destreza defensiva, era carinhosamente referido como o Fixador da Lua. Lloyd passou a liderar a WVSU em dois Campeonatos da Conferência e Torneio do CIAA em 1948 e 1949. Foi nomeado All Conference três vezes, e All American em 1949 e 1950 pelo Pittsburg Courier. Lloyd licenciou-se em 1950 com um Bacharelato em Educação Física.

Segundo a época de 1950, Lloyd não esperava ser convocado para a NBA, uma vez que nenhum jogador afro-americano tinha sido convocado.

“Olhando para trás, a única indicação de que o meu treinador pode ter sabido alguma coisa é que, no final da época, o meu colega de equipa Bob Wilson e eu fomos convidados a viajar com os Globetrotters (uma das poucas saídas profissionais para jogadores negros na altura) durante uma semana, mas o nosso treinador foi bastante enfático em não assinar nada”. Lloyd disse numa entrevista à revista Slam Magazine de 2010.*

Lloyd estava com um amigo em 1950 quando ouviu o seu nome mencionado na rádio. Ele não descobriu porque é que o seu nome tinha sido mencionado até ser informado que tinha sido seleccionado na nona ronda do rascunho da NBA pelo Washington Capitols.

“Se alguém tivesse dito que eu seria recrutado por Washington, eu nunca teria acreditado”, disse ao The Washington Post, chamando à área o “Berço da segregação”

Lloyd foi escolhido para começar no seu primeiro jogo, o Capitols contra Rochester, no Halloween de 1950. Eles perderam 70-78. “O jogo foi tão sem incidentes”. Lloyd disse ao The Post. “Eles provavelmente pensaram que eu era um duende”, brincou ele.

Lloyd tinha acabado de se tornar o primeiro afro-americano a jogar num jogo da NBA, mas Lloyd humildemente escapou a qualquer comparação com o seu herói Jackie Robinson. “Não se pode comparar o que Jackie fez com o que eu fiz!” disse Lloyd ao Slam. “Jackie é o meu herói e o seu caminho foi tão mais rude que o meu que qualquer comparação é banal.”

P>P>Passado o porquê de ele não ter sido tão duro, Lloyd disse: “Tantas razões! Em primeiro lugar, o público em geral não se preocupava com o basquetebol, enquanto o basebol era o grande jogo antigo e era considerado um invasor, uma ameaça. Tive a sorte de estar sob o radar e de o meu primeiro jogo ter sido em Rochester, onde as equipas do liceu tinham sido integradas”

Quando perguntado aos fãs sobre o racismo que encontrou, Lloyd disse ao Slam: “Bem, não foi um piquenique…Isto não foi nada chocante para mim. O pessoal da Virgínia tornou a minha transição muito mais fácil. Prepararam-me para ser chamado de nomes e negaram-me coisas, e fizeram com que os desgraçados das arenas da NBA parecessem amadores. Aquelas pessoas na Virgínia eram boas a tratar as pessoas como menos que humanas”

Lloyd disse ao The Post, em referência ao racismo que encontrou na sua vida, “Os meus pais ensinaram-me que não se dignifica a ignorância”

Em 1951, após apenas sete jogos com os Capitols, Lloyd foi recrutado para o Exército dos EUA. No exército militar, Lloyd capturou quatro títulos de basquetebol do Exército dos E.U.A. Voltou à NBA em 1952, quando os seus direitos foram transferidos dos então extintos Capitols para os Nacionais de Syracuse. Nesse ano, Lloyd e o seu companheiro de equipa Jim Tucker tornaram-se os primeiros jogadores afro-americanos a ganhar um campeonato da NBA.

Lloyd passou a jogar com os Detroit Pistons de 1958-1960. Tornou-se o primeiro assistente técnico afro-americano dos Pistons de Detroit em 1965, e o terceiro treinador principal afro-americano durante a época 1971-1972, também com os Pistons. Lloyd foi também um batedor dos Pistons, creditado com a descoberta de Bailey Howell, Earl Monroe, e Walt Frazier. Depois de se reformar da NBA, Lloyd trabalhou em educação e negócios na área de Detroit, e depois mudou-se com a sua família para o Tennessee.

Earl Lloyd foi introduzido no Salão da Fama Desportiva da Virgínia em 1993 e no Salão de Basquetebol Naismith Memorial da Fama Lloyd em 2003. Regressou a Alexandria em 2007, quando o novo ginásio e campo de basquetebol da T.C. Williams High School foi baptizado com o seu nome. Ele disse: “Não se pode compreender a honra que isto é”. Não há melhor honra do que ser validado pelas pessoas que o conhecem melhor”

Earl Lloyd faleceu em Fevereiro de 2015, aos 86 anos de idade. Ele é recordado como um pioneiro e um campeão dos oprimidos em todo o mundo.

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