Confederação
Coming Apart From the Inside: How Internal Strife Brought Down the Confederacy
Por David J. Eicher
Jefferson Davis sentou-se no seu estudo do segundo andar na Casa Branca Confederada em Richmond e olhou em branco para a sala adjacente. Por todo o trabalho árduo que ele tinha posto na gestão da guerra e dos colegas difíceis e desagradáveis, o desastre parecia ainda estar na iminência daquela queda de 1861. Os papéis na sua secretária não ajudaram o seu estado de espírito; simplesmente lembraram-no de uma série de argumentos prestes a borbulhar entre os seus generais e chefes de gabinete e a recepção gelada com que tinha sido recentemente recebido pelo Congresso Confederado.
Jefferson Davis enfrentou um desafio espantoso: como iria ele forjar uma verdadeira nação que pudesse travar uma guerra contra os Estados Unidos a partir de uma disputa de estados que favoreciam a manutenção da sua própria identidade e cujos representantes pareciam ter prazer em desafiar todas as suas ideias?
Durante mais de um século, os políticos e generais do lado confederado foram leonizados como nobres guerreiros que lutaram heroicamente por uma causa honrosa que tinha poucas hipóteses de ser bem sucedida. Na realidade, a liderança confederada estava repleta de lutas internas. Davis discutiu com a Câmara e o Senado Confederados, os governadores de estado e o seu próprio gabinete. Os senadores ameaçaram-se uns aos outros com violência física. Alguns eram bêbados brutais, outros idealistas sem esperança que não se dobrariam mesmo quando isso significasse a diferença entre a vitória e a derrota. Os comandantes eram frequentemente designados não com base na habilidade, mas devido a ligações pessoais.
Debates sobre questões como se a Confederação precisava de um Supremo Tribunal arrastado, desperdiçando tempo que teria sido melhor gasto para garantir que as tropas fossem bem alimentadas. Davis interferia frequentemente com generais no terreno, microgerindo as suas campanhas e jogando com os favoritos, ignorando a cadeia de comando e colocando confiança em homens que eram totalmente incompetentes.
Alguns estados, liderados pelos seus governadores, queriam estabelecer-se como nações separadas, minando ainda mais um esforço de guerra unificado. As tensões eram tão extremas que o vice-presidente da Confederação recusou-se a viver no mesmo estado que Davis – e isto enquanto tentavam ganhar uma guerra.
Davis sabia que a sua existência política e as dos seus colegas tinham sido construídas sobre o conceito de direitos dos estados. No entanto, para ter uma oportunidade de ganhar a guerra, ele precisava de poderes centrais administrativos e militares abrangentes. Os Estados confederados da América precisavam de agir como um.
A guerra interna entre Davis e o Congresso eclodiu rapidamente. A 8 de Novembro de 1861, o funcionário de guerra de Davis, John B. Jones, escreveu no seu diário, “Nenhum Executivo teve um apoio tão cordial e unânime”. No Verão de 1862, no entanto, ele relatou “murmúrios” contra o presidente. O Secretário da Marinha Stephen Mallory observou em Agosto como o Congresso parecia descontente com Davis e que um “espírito de oposição” estava a crescer. Entretanto, o Senador Lawrence Keitt, da Carolina do Sul, chamou abertamente Davis de “um fracasso”
Os oficiais de campo também se juntaram aos ataques contra Davis. Robert A. Toombs, um político da Geórgia que tinha servido brevemente como secretário de Estado de Davis, era agora um general brigadeiro na esperança de ganhar a guerra matando ianques em vez de discutir em Richmond. Partilhava frequentemente as suas frustrações com o companheiro georgiano Alexander H. Stephens, o vice-presidente, incluindo comentários do género: “Como missão do regimento de Smith, Benjamin escreveu-me que o presidente o instruiu a sugerir-me que chamasse a atenção do general Johnston; que ele era comandante de ambos os corpos do exército. Respondi ao Benj que tinha boas razões para saber esse facto, “e em comum com o exército, não sem razões para o lamentar”. Nunca soube como oficial executivo incompetente. Como ele tem estado em West Point, tho’, suponho que ele sabe necessariamente tudo sobre o assunto. Não estamos a fazer nada aqui, e não faremos nada. O exército está a morrer….Seture isto no seu livro, e coloque em frente a ele o seu epitáfio, ‘morreu de West Point’. “
Uma semana mais tarde, Toombs virou a sua ira mais directamente para o presidente. “Davis está aqui”, confidenciou a Stephens. “Os seus generais estão a enganar a força da nossa força para proteger a sua inactividade. fala de actividade no Potomac mas receio que ele não a sinta suficientemente forte para mover esta massa inerte””
Coronel Thomas W.?Thomas do 15º?Geórgia também ridicularizou Davis, escrevendo que “o Pres. Davis esteve no outro dia e reviu cerca de 12.000 soldados no Tribunal de Fairfax. Não houve um único grito de alegria, mesmo quando alguém na multidão entre os membros do estado-maior pediu três gritos de alegria, não houve uma única resposta, tudo foi tão frio como as carnes fúnebres”
A volátil questão do alistamento logo abalou as relações entre Davis, o Congresso e os governadores de estado. O governador da Virgínia, John Letcher, declarou o alistamento “o mais alarmante passo em direcção à consolidação que alguma vez ocorreu”, mas ocultou que não iria lutar contra Davis porque a alternativa seria a ruína. Não é o caso do Governador da Geórgia Joe Brown, que acreditava que o projecto era uma medida destinada a destruir os estados. “Se os Regimentos do Estado forem desmantelados, e os recrutas que lhes pertencem forem forçados a outras organizações contra o seu consentimento”, disse Brown a Davis, “isso terá um efeito muito desencorajador….Este Acto, não só desorganiza o sistema militar de todos os Estados, mas consolida quase todo o sistema militar do Estado no Executivo Confederado, com a nomeação dos oficiais das milícias, e permite-lhe, a seu bel-prazer, aleijar ou destruir o governo civil de cada Estado, prendendo, e transportando para o Serviço Confederado, os oficiais acusados pela Constituição do Estado”
Davis ficou indignado. “Recebi a vossa carta”, escreveu Brown, “informando-me da vossa transferência das tropas do Estado da Geórgia para o General Lawton que comanda as forças confederadas em Savannah, sugerindo que haja a menor interferência possível por parte das autoridades confederadas com a actual organização dessas tropas…. A interferência com a actual organização de companhias, esquadrões, batalhões, ou regimentos oferecidos pelos Governadores dos Estados, é especialmente recusada”. Assim começou uma luta amarga.
Davis nunca soube onde ou quando surgiria a próxima questão de divisão. O Governador Henry Reitor do Arkansas alimentou os problemas internos da Confederação, por exemplo, quando quis retirar o seu estado da Confederação no Verão de 1862. O seu estado não iria, declarou o Reitor numa proclamação, “permanecer um Estado confederado, desolado como um deserto”
Reitor ameaçou construir “uma nova arca e lançá-la sobre novas águas, procurando um refúgio algures, de igualdade, segurança, e descanso”. Respondendo à proclamação do Reitor, o Governador Francis Lubbock do Texas escreveu ao Presidente, tranquilizando-o da melhor forma possível que o apoio viria do Sul profundo. “Este não é o momento para brigas, queimaduras no coração e divisões entre um povo que luta pela existência como um governo livre”, escreveu Lubbock.
A questão persistiu ao longo desse ano, e Davis deu uma palestra ao Congresso no início de 1863, dizendo que “A melhor maneira de conceber os meios para estabelecer toda essa cooperação do Governo do Estado e dos governos centrais é essencial para o bem-estar de ambos….”
A sua admoestação caiu em ouvidos surdos, pois no dia 5 de Fevereiro de 1863, o Senado ouviu uma proposta de emenda à Constituição da Confederação que permitiria a um Estado lesado separar-se da Confederação. “Fá-lo-á em paz”, leu a proposta, “mas terá direito à sua parte pro rata da propriedade e será responsável pela sua parte pro rata da dívida pública a ser determinada por negociação”. O plano foi remetido ao Comité Judicial. Dois dias mais tarde os senadores não recomendaram a emenda, e a ideia foi abandonada por ser demasiado perigosa.
O Vice-Presidente Alexander Stephens era outra cobra na relva com que Davis tinha de lidar. No início da guerra, Stephens tinha regressado à sua casa em Crawfordville Ga., para conspirar e orquestrar uma campanha contra o presidente. “O que falta em Richmond são ‘cérebros’, Howell Cobb, um oficial geral da Geórgia que tinha sido presidente do Congresso Provisório da Confederação e provável candidato ao cargo de Davis, escreveu ao vice-presidente. “Não achei o temperamento e disposição do Congresso tão maus como esperava, mas há uma lamentável falta de cérebros e bom senso comum”
Lawrence Keitt escreveu à sua esposa que tinha ouvido “Toombs está no cepo em Geo, e está a arraigar Davis de uma forma terrível”. Ele acrescentou: “Sempre temi as divisões, que eu vi surgir entre nós. Não se pode ter uma ligação de ligação -unidade- entre uma comunidade de plantação. Demasiadas revoluções naufragaram na divisão interna. Esta Revolução prova que a imbecilidade canonizada não passa de uma palha antes da ira das massas – parece ser uma lei da humanidade que geração após geração deve resgatar as suas liberdades do domínio insidioso de um inimigo sem ou dentro. No nosso caso, temos de as apreender de ambos os inimigos – temos um governo sem valor, e estamos reduzidos à humilhação de o reconhecer, porque não podemos, com segurança, abaná-lo.”
No início de 1864, os senadores introduziram um projecto de lei para usar os negros nas forças armadas, abrindo outra via de debate interno. O projecto de lei foi enviado à comissão, e por ordem da liderança do Senado, a comissão foi dispensada de analisar o projecto de lei a 5 de Fevereiro. Entretanto, na Câmara, William Porcher Miles, presidente da Comissão de Assuntos Militares, informou que acreditava que o acto de empregar escravos e negros livres iria aumentar o exército em 40.000 homens. John Baldwin da Virgínia queria isentar quaisquer negros livres envolvidos na produção alimentar, particularmente no Vale de Shenandoah.
Ethelbert Barksdale do Mississipi opôs-se, dizendo que os negros livres “são uma mancha sobre a nossa, e perniciosos para a nossa população escrava…. diz ao negro livre, não suportará os fardos desta guerra – enquanto tiver de tomar o seu lugar no exército”. Após mais argumentos e uma ligeira massagem da língua, a lei foi aprovada. Foi adiada uma discussão sobre se os afro-americanos estariam ou não de facto armados e se os escravos seriam emancipados em compensação, como tantas outras políticas espinhosas e decisões militares que o Sul precisava de tomar.
Até Maio de 1864, com um exército da União a dirigir-se para o deserto, os membros do Congresso foram atirados para um pânico quase total, e os legisladores introduziram uma enxurrada de resoluções contraditórias, emendas e acordos conjuntos. Alguns membros resolveram que fosse formada uma empresa do Congresso para sair e juntar-se à luta. Outros queriam evacuar Richmond e transferir o governo para um local seguro. Em oposição a isso, alguns congressistas argumentaram que o público precisava de ser mantido calmo, e que deveria ser aprovada uma declaração formal que declarasse que não havia absolutamente nenhum perigo.
Uma embreagem de congressistas acossados pressionou para isentar aqueles com mais de 50 anos de serviço, uma condição que teria incluído muitos congressistas. Outro contingente de legisladores, pelo contrário, argumentou que todos os disponíveis seriam necessários para defender Richmond.
Até que outros tomaram a palavra para sugerir que não havia tempo para remeter qualquer resposta ao Comité de Assuntos Militares, o que apenas atrasaria qualquer acção, ou que o Congresso deveria contar com o presidente para lhe dizer o que deveria fazer. Os líderes da Confederação estavam a circular e a debater enquanto Ulysses S. Grant e o Exército do Potomac batiam mais fundo na Virgínia e as legiões de William T. Sherman continuavam a conduzir em Atlanta.
Para piorar as coisas para a causa do Sul naquele Verão quente, a lealdade dos governadores de estado à causa parecia estar a desfazer-se. O maior problema estava a crescer na Geórgia, onde os desencantados Stephens tinham montado o acampamento.
O vice-presidente tinha uma amizade, não surpreendentemente, com um editor de jornal anti-administração rabugento, Henry Cleveland, que dirigia o constitucionalista Augusta. Os dois encontraram uma longa e detalhada correspondência na qual discutiram abertamente o que consideravam ser a incompetência do presidente e o que deveria ser feito em relação a isso.
Os dois homens discutiram também a ideia de uma conferência de paz. Acreditavam que tal evento poderia retirar a responsabilidade pela condução da guerra das mãos de Davis e restaurar a tranquilidade ao Sul sitiado.
A 8 de Junho, Cleveland escreveu Stephens: “Desde a minha segunda carta para si, recebi a sua última, e confesso que supunha que tinha esperança nos termos de Lincoln. Por mim mesmo (por razões que um dia te darei) estou satisfeito que os Estados possam obter termos e bons termos, mas o Sr. Davis nunca pode”. Continuou Cleveland, “Nenhum poder humano pode mudar o Sr. Davis, e consequentemente, nenhum poder humano pode salvar a Confederação da guerra e dos discursos”. Estou satisfeito que a secessão imediata da Geórgia dos Estados Confederados seria a melhor coisa que poderíamos fazer, e estou igualmente satisfeito que nove décimos do povo da Geórgia seguirá a liderança da Administração, até que a nossa causa esteja para além da mão da ressurreição…. As Estrelas e Listras flutuarão sobre as obras do Governo em Augusta antes do fim de um ano, e o Sr. Davis estará morto ou no exílio…. Ganhar esta luta, sob esta Administração, seria um resultado sem uma razão – um efeito sem uma causa. Será isto traição? Receio que pense assim, mas é difícil olhar para trás e ver sangue e vida e valor desesperado deitados fora, e ainda assim pensar calmamente”
A política e os negócios locais intervieram para amordaçar o descontentamento público de Cleveland. “Uma carta de Henry Cleveland informa-me que a maioria das acções do constitucionalista é agora propriedade de homens da Administração”, escreveu o Governador da Geórgia Joe Brown, um colega conspirador, “e que ele será obrigado a mudar o seu rumo, a manter-se em silêncio, ou a ser expulso. Não seria possível comprar o suficiente do stock para controlar e manter o papel nas linhas correctas?”
Embora o turno, cada vez mais sulistas apanharam numa teia crescente e emaranhada de conspiração na Geórgia. “O nosso Vice Presidente é um homem perigoso”, o Brigadeiro-General Thomas C. Hindman escreveu ao seu amigo Louis Wigfall, um poderoso senador anti-Davis, “mais ainda devido à sua política furtiva e à sua reputação falsa de justiça e honestidade”. Considero-o o chefe de uma facção que está pronto para trair a Confederação e vender o sangue do Exército”. “Esmagá-lo” está a fazer o serviço de Deus”
Em Richmond, entretanto, a segunda sessão do Segundo Congresso dos Estados Confederados da América começou a 7 de Novembro de 1864. Nesse dia, Davis enviou uma longa mensagem ao Congresso cobrindo muitos pontos urgentes que precisavam de ser enfrentados. Em muitos aspectos, foi uma última tentativa de reviravolta e cooperação numa variedade de questões que o presidente sentiu que estavam a afundar a Confederação se não fossem resolvidas. Mas o Congresso não agiu decisivamente em quase todas elas.
A Confederação estava nas suas últimas fases quando 1865 começou. As operações de cerco em torno do território de Petersburgo continuaram, esvaziando os restantes recursos e abastecimentos que poderiam ser utilizados contra o exército da União. A desastrosa campanha do General John Bell Hood no Tennessee tinha efectivamente eliminado o Exército do Tennessee de mais serviços significativos na guerra. Uma operação combinada do Exército Federal e da Marinha estava a fechar-se em Wilmington, N.C., o último porto da Confederação aberto, e a administração Lincoln tinha ganho decisivamente as eleições.
O Congresso da Confederação decidiu finalmente agir, fazendo algo que Davis desaprovou – desenvolver propostas de paz. Já a 12 de Janeiro, a Câmara aprovou uma resolução para enviar uma comissão de paz a Washington. No dia seguinte, Davis informou à Câmara que um velho némesis, o Congressista Henry Foote do Tennessee, com quem Davis tinha quase uma vez falecido, tinha sido preso a caminho de Washington. Foote tinha sido detido em Occoquan, Va., enquanto tentava atravessar as linhas numa missão privada de paz para a capital ianque. Foi nomeado um comité especial para investigar Foote, e este expulsou-o de casa.
Após a guerra ter terminado em Abril, o tumulto que tinha mantido a Confederação continuamente instável estava ausente de muitas histórias escritas por políticos e generais do Sul. Poucos quiseram encarar o facto de que os conflitos internos tinham contribuído para a ruína da Confederação. Pouco depois da rendição da Confederação, os historiadores do Sul começaram a massajar os factos políticos para fazer com que os seus líderes parecessem melhor.
Então os revisionistas incluíam o próprio Davis, que até mudou as notas do seu secretário do tempo de guerra, Burton Harrison. Davis reformulou a afirmação de que tinha estado “entre os mais perspicazes e sagazes de todos na sua tentativa de precipitar a secessão sobre o país” para “na sua afirmação dos direitos dos Estados ao abrigo da Constituição e do direito de secessão – apesar de os registos do Congresso mostrarem que ele apreciava a maior devoção à União e se opunha consistentemente aos extremistas de todos os partidos que se esforçavam por precipitar a secessão real.”
No seu primeiro discurso inaugural, Davis disse que estava “a profetizar a paz, mas ameaçou que os inimigos do Sul seriam obrigados a ‘cheirar o pó do Sul, e a sentir o aço do Sul'”. Ele alterou ligeiramente essa declaração após a guerra, dizendo que estava a expressar um desejo de manter relações pacíficas com os Estados que tinham permanecido na União e afirmava que todos os Estados secessionários desejavam “ser deixados em paz”. A ameaça de que fariam os inimigos do Sul “cheirar a pólvora do Sul e sentir o aço do Sul” só ocorreria se a guerra lhes fosse imposta.
Os embelezamentos do pós-guerra de Davis descreveram um ambiente harmonioso que nunca existiu e ignoraram as amargas querelas que tiveram lugar entre aqueles que precisavam de cooperar para que a Confederação fosse bem sucedida. A lista de chamada incluía homens como Alexander Stephens, Henry Foote e Robert Toombs-Líderes do Sul, que mantinham os princípios dos direitos dos Estados e da escravatura mais elevados do que a existência da sua própria criação, os Estados Confederados da América.
Este artigo foi escrito por David J. Eicher e publicado originalmente na edição de Janeiro de 2008 da Civil War Times Magazine. Para mais artigos de grande qualidade, subscreva hoje a revista Civil War Times!