Conforto alimentar

• Introdução ao conforto alimentar
• Estilos alimentares de conforto
• Tipos alimentares de conforto
• Alimento para o cérebro
• Psychological issues
• Escolher alimentos saudáveis de conforto

Introdução ao conforto alimentar

Amiúde quando os alimentos são consumidos, não é apenas pelo conteúdo nutricional ou para apaziguar a fome, mas também por razões sociais ou psicológicas. Comer uma refeição pode mudar o seu estado de espírito e a sua predisposição emocional. Em geral, reduz a excitação e a irritabilidade enquanto aumenta a tranquilidade. Este efeito depende do tamanho da refeição e da composição estar perto do que se quer, daquilo a que se está habituado e daquilo de que se precisa. O conforto alimentar é uma forma de lidar com o stress, ansiedade, aborrecimento, solidão ou infelicidade. Os alimentos de conforto são alimentos que evocam um estado psicologicamente confortável e agradável quando são comidos.

Estilos de alimentação

Existem vários estilos de alimentação:

• Comida confinada (dieta): Restrição consciente da ingestão de alimentos e calorias como forma de controlar o peso corporal;
• Restrição/sobrealimentação: A dieta crónica produz sentimentos de fome e privação, levando a episódios de sobrealimentação e aumento de peso;
• Comida emocional (comer com conforto): Comer em resposta a estados negativos tais como depressão ou solidão;
• Comida externa: Alimentação aumentada devido a estímulos externos tais como ver, cheirar ou saborear alimentos;
• Snacking/ pastoreio: Consumir alimentos e bebidas de alta energia entre refeições, e por vezes substituir refeições.

Tipos de alimentos de conforto

Alimentos de conforto comummente reconhecidos incluem alimentos ricos em açúcar, sal ou gordura, tais como chocolate, batatas fritas, refrigerantes e snacks. No entanto, estes não são os únicos alimentos comidos para conforto. O sexo e a idade podem influenciar quais os alimentos que as pessoas escolhem para comer com conforto. Em geral, os machos preferem alimentos quentes e de conforto relacionados com refeições quentes, tais como bife ou caçarolas; isto pode em parte estar relacionado com o facto de estarem habituados a ter refeições preparadas para eles. Por outro lado, as mulheres que normalmente preparam refeições em vez de terem refeições preparadas para elas preferem geralmente alimentos de conforto relacionados com o lanche, tais como chocolate e gelado. Os mais jovens preferem alimentos mais doces ou salgados, enquanto os mais velhos preferem alimentos relacionados com refeições.

O que prefere comer pode ser influenciado pelo contexto social, identificação social e respostas condicionadas. Por exemplo, o chocolate é apelativo não só porque sabe bem, mas também porque evoca uma ligação positiva com a recepção de chocolate em criança como prendas ou recompensas.

Tacos ambientais podem fazer com que as pessoas comam mesmo quando não têm fome. Isto é comum e esperado em alguns casos, como em jantares. Pense em ir ao cinema e comprar uma grande banheira de pipocas, ou almoçar só porque é hora de almoço.

O consumo de bebidasSoft está relacionado com uma alimentação mais emocional e externa. Geralmente, aqueles que bebem refrigerantes têm uma educação mais baixa, rendimentos mais baixos, estilos de vida menos saudáveis, comem mais açúcar, e fazem menos exercício.

Comida para o cérebro

Comer quando tem fome é agradável e gratificante, um efeito no cérebro mediado por neurotransmissores (dopamina, opiáceos e benzodiazepina). A dopamina afecta o quanto se quer comer, enquanto os opiáceos e a benzodiazepina afectam o quanto se gosta do que se está a comer. O sistema neurotransmissor opióide também está envolvido na forma como se responde ao stress e à agitação. Isto é especialmente evidente em bebés: dar alimentos doces e gordurosos (incluindo leite) aos bebés acalmará o seu choro e outros sinais de angústia.

O efeito calmante dos alimentos doces depende do sabor e não do teor de açúcar. Os alimentos artificialmente adocicados funcionarão tão bem como os alimentos ricos em açúcar. À medida que se envelhece, o seu humor torna-se menos afectado por alimentos doces, embora muitas pessoas ainda prefiram chocolate e outros alimentos de conforto açucarados. No entanto, quanto mais se come alimentos açucarados e gordurosos para conforto, menos eles o reconfortam. A ingestão repetida de muitos destes alimentos desregram as vias de neurotransmissão (ou seja, é necessário mais esforço para se conseguir o mesmo efeito). Por esta razão, as pessoas obesas têm menos prazer com a mesma quantidade de comida de conforto que as pessoas não obesas.

Questões psicológicas

Conforto das pessoas comer o tempo todo. O quanto comem para conforto depende de vários factores, incluindo sexo, peso, questões psicológicas e estado emocional.

Stress

Exames de estudo, ambientes de trabalho ocupados, e uma vida doméstica rochosa podem todos colocar stress sobre uma pessoa. O baixo rendimento está também associado a um elevado stress crónico. Numa situação stressante, factores que normalmente lhe dizem para não comer (como a falta de apetite) tendem a ser ignorados. Em particular, as pessoas que restringem as suas dietas tendem a comer mais quando estão stressadas, mesmo que a comida tenha um mau sabor. Normalmente, se estiver stressado, a sua dieta será menos saudável e conterá mais gordura, açúcar e energia total.

Os comedores emocionais sob stress escolherão alimentos mais doces e ricos em gordura, tais como chocolate e bolo. As suas refeições serão também mais energéticas. Tem sido sugerido que os comedores emocionais podem, de facto, ser mais susceptíveis aos efeitos do stress. As mulheres que comeram mais aperitivos quando estavam sob stress mostraram uma maior libertação da hormona cortisol sensível ao stress do que os comedores não-emocionais. Estes tipos de alimentos fizeram-nos sentir menos saudáveis e mais culpados.

Adolescência

Puberdade, mudança de forma corporal, novos sentimentos sexuais e impulsos de risco podem todos afectar os padrões alimentares de um adolescente. O exercício pode diminuir o apetite e aliviar o humor; em geral, as raparigas na escola secundária começam a fazer menos exercício, enquanto os rapazes começam a fazer mais. As pressões sociais, as imagens dos meios de comunicação social e o marketing competitivo de produtos podem distorcer as ideias de um adolescente sobre a imagem corporal, particularmente sobre beleza e peso. As pressões sociais e o retrato de corpos irrealisticamente finos como “belos” podem dar aos adolescentes uma perspectiva distorcida da imagem do corpo, particularmente no que diz respeito à atractividade física e ao peso. Os adolescentes correm um maior risco de desenvolver padrões desordenados de alimentação e distúrbios alimentares tais como anorexia, bulimia ou compulsão alimentar.

Comportamento alimentar envolve padrões alimentares semelhantes à compulsão alimentar. Ambos são padrões desordenados de alimentação que envolvem o consumo de alimentos quando o indivíduo não tem fome. Como formas menos graves de desordem alimentar estão associadas ao desenvolvimento futuro de desordens alimentares graves, tais como anorexia nervosa e bulimia nervosa (e estas desordens são mais comuns entre os adolescentes), o binge e o conforto alimentar na adolescência podem também estar relacionados com as pressões sociais que os adolescentes enfrentam para atingir uma magreza irreal.

Obesidade

O modo como se come afecta o peso corporal. A obesidade (IMC ≥ 30 kg/m2) está associada a uma alimentação restritiva/sobre-comer, de conforto, snacking, comer à noite, e com uma incapacidade de manter um padrão alimentar saudável. As mulheres obesas consomem mais frequentemente do que as não obesas. As pessoas obesas podem consolar a comer porque se sentem deprimidas, ansiosas ou culpadas, ou porque têm baixa auto-estima. Estes sentimentos são frequentemente causados por estigmatização social, insatisfação com os seus corpos e desconforto físico devido à sua obesidade. O desconforto físico pode desencorajá-los de fazer exercício. Esta combinação de maior ingestão de energia (dos alimentos de conforto) e menor produção de energia (da falta de exercício) faz com que ganhem mais peso. Alguns medicamentos utilizados para tratar a sua condição psicológica (por exemplo, drogas psicotrópicas) também tendem a causar aumento de peso.

Escolher alimentos de conforto saudáveis

Comer alimentos de conforto com moderação não é um problema para a maioria das pessoas. No entanto, tal como acontece com muitos hábitos quando excessivamente alimentados, comer com conforto pode ser mau para a sua saúde. Uma ingestão constante de alimentos açucarados, gordurosos e baixa actividade física pode causar excesso de peso e obesidade, o que pode levar a outros problemas, tais como diabetes e doenças cardiovasculares. Fazer uma escolha consciente e informada sobre o tipo de alimentos reconfortantes que come irá ajudá-lo a evitar problemas futuros. Estudos demonstraram que:

• As pessoas ou não estão conscientes ou não utilizam o conteúdo nutricional dos alimentos quando decidem quão saudáveis são;
• As crenças sobre a saúde de um alimento não estão relacionadas com a frequência com que é consumido; e
• O sabor é mais frequentemente importante do que o valor de saúde ao escolher alimentos.

Considerando os benefícios para a saúde de uma dieta nutritiva e os riscos para a saúde de uma dieta pouco saudável, a falta de atenção que a maioria das pessoas presta ao conteúdo nutricional dos alimentos é perturbadora. Em relação ao conforto alimentar, muitas pessoas poderiam beneficiar de fazer escolhas alimentares mais saudáveis, com menos ênfase no sabor dos alimentos e mais ênfase no seu conteúdo nutricional.

A investigação sugere que a recompensa obtida com alimentos reconfortantes parece basear-se no sabor e não no conteúdo nutricional, e que os indivíduos podem obter o mesmo “conforto” comendo um lanche saudável e nutritivo que comendo um lanche pouco saudável. Se não for possível parar completamente de comer com conforto, escolher alimentos saudáveis para os seus lanches de conforto é uma boa opção. Por exemplo, porque não:

• Deixe um pedaço de fruta em vez de um chupa-chupa;
• Faça um batido saudável usando uma banana ou morangos e leite magro;
• Coma pequenas porções de frutos secos para um lanche; ou
• Mocha em palitos de cenoura ou aipo quando não tiver fome mas precisar de um lanche. Estes alimentos dão-lhe boleia sem o encher.

A longo prazo, a escolha de alimentos nutritivos de conforto será mais saudável e fará com que se sinta melhor.

Mais informação

Para mais informação sobre nutrição, incluindo informação sobre tipos e composição de alimentos, nutrição e pessoas, condições relacionadas com a nutrição, e dietas e receitas, bem como alguns vídeos e ferramentas úteis, ver Nutrição.

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Para mais informações sobre obesidade, questões sanitárias e sociais, e métodos de perda de peso, bem como alguns instrumentos úteis, verObesidade e Perda de Peso.

Doenças Relacionadas:

• Anorexia Nervosa
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• Obesidade