Contos de vida: Iman

Viagem à universidade em Nairobi, Iman Abdulmajid, de 18 anos, estava preocupado com pensamentos de dinheiro, ou melhor, com a sua falta dele. A sua família de classe média tinha-se tornado refugiada depois de fugir para o Quénia da Somália devastada pela guerra, apenas com a roupa nas costas. Tinha uma bolsa de estudo para financiar o primeiro ano do seu curso de ciências políticas, mas nenhum plano para depois disso.

p>Auddenly um homem bateu-lhe no ombro e pediu para lhe tirar uma fotografia. Ela foi-se embora, mas ele insistiu. Pensei que ele estava a tentar apanhar-me”, disse ela. Depois de muito andar para trás e para a frente, concordei em deixá-lo tirar a minha fotografia em troca do custo das minhas propinas, cerca de $8.000 (£6.500).’

Foi uma negociação que poderia ter dado um tiro pela culatra, mas o homem era o fotógrafo de renome mundial Peter Beard e aceitou a oferta de Iman. Em breve tornar-se-ia o modelo mais famoso do mundo, ganhando até $20.000 (£16.300) por dia. No entanto, para as gerações mais jovens, ela é mais conhecida pelo seu casamento com o falecido David Bowie. Um ano após a sua morte, ainda são reconhecidos como um raro exemplo de compromisso numa indústria em que as relações se desmoronam e queimam regularmente.

p>Iman nasceu Zara Mohamed Abdulmajid em Mogadíscio, Somália, a 25 de Julho de 1955. O seu pai Mohamed era um diplomata, a sua mãe Maryan uma ginecologista. A primeira menina em três gerações, o seu nome foi mudado para Iman a mando do seu avô, que sentiu que iria prosperar com um nome masculino. Os seus pais também instilaram uma crença de que ela era igual a qualquer homem. Foi-me ensinado que podia fazer o que os rapazes da minha família podiam fazer, que o céu – e mais além – era o limite’, disse ela.

Quando o seu pai se tornou embaixador na Arábia Saudita, Iman foi enviado para um internato no Egipto, porque as raparigas sauditas foram proibidas de serem educadas. Aprendeu quatro línguas – árabe, italiano, francês e inglês – mas a sua escolaridade foi interrompida em Outubro de 1969, aos 14 anos, quando os militares encenaram um golpe de estado na Somália e o seu pai foi ordenado a regressar. Receosos pela sua segurança, fugiram através da fronteira para o Quénia. “Estávamos aterrorizados”, disse Iman. Os refugiados são 99 por cento das vezes pessoas que deixaram os seus países com medo das suas vidas. Eu sou o rosto do refugiado.’

A experiência de ser obrigado a deixar a sua amada Somália foi a formação do carácter. “A forma do meu país faz-me sentir o meu carácter teimoso”, afirmou ela. A Somália está situada no Corno de África, na projecção mais oriental do continente. Eu relaciono-me com o mundo da mesma forma que a Somália se relaciona com o resto de África – eu sou africana, mas também me destaco um pouco.

A sorte de Iman mudou drasticamente quando Beard enviou as suas fotografias a Wilhelmina Cooper, fundadora da agência Wilhelmina Models, sediada em Nova Iorque, que lhe pediu para se mudar para os EUA. Iman estava feliz por ir, mas isso significava deixar para trás o marido com quem se tinha casado recentemente. Pouco se sabe sobre ele – Iman nunca revelou o seu nome – mas a sua família ficou aliviada. Os meus pais eram totalmente contra,’ admitiu ela.

O seu divórcio foi finalizado quando chegou a Nova Iorque, com 20 anos de idade, em Outubro de 1975. Para criar um burburinho, Beard disse aos meios de comunicação social que tinha descoberto Iman a pastorear gado no mato queniano; ela conspirou para o esquema, fazendo-se mesmo de burra numa conferência de imprensa. Toda a gente olhou para essa história como um conto de fadas’, disse ela. Mesmo quando eu disse que não era verdade, eles ainda a adoravam.’

p>Iman apareceu na US Vogue dentro de meses e caminhou para Halston, Yves Saint Laurent e Calvin Klein. Na passerelle, ela exudou estilo. Ela era uma natural”, disse Klein. Ela sabia vender a roupa melhor do que ninguém’. Mas a adaptação à vida na América não foi fácil para Iman. Nunca esquecerei a primeira vez que tentei apanhar um táxi à noite, apenas para ser ignorada porque era negra’, recordou ela. Confrontou um editor de revista que escreveu o seu sucesso, devido ao facto de ‘parecer uma mulher branca mergulhada em chocolate’. Iman invadiu o seu escritório e exigiu um pedido de desculpas. Ela nem sequer se apercebeu que era insultuoso’, disse ela. Iman também ficou irritado quando as pessoas tentaram criar uma rivalidade entre ela e Beverly Johnson, o modelo negro líder na altura. As pessoas agiram como se eu tivesse de destronar Beverly e tomar o seu lugar, como se não pudéssemos ao mesmo tempo’, disse ela.

No entanto, nas suas memórias The Face That Changed It All, Beverly afirmou que Iman uma vez a apagou, dizendo num evento ela ‘olhou para mim e virou-se como se não me tivesse visto’ e só descongelou quando Beverly apontou, ‘Não compreendes a loucura que nos faz parecer aos dois?’

p>Iman admitiu mais tarde que ela tinha começado a acreditar no seu próprio hype: ‘Eu estava no auge da minha carreira… e isso tinha-me subido à cabeça’. Foi um ponto de viragem. Depois disto, Iman tomou a decisão de alimentar modelos mais jovens, com Naomi Campbell a descrevê-la como uma ‘figura materna’.

P>Dada a fama de Iman, era inevitável que ela atraísse um parceiro de alto perfil. Ela namorou com Warren Beatty, depois casou com a estrela de basquetebol do New York Knicks Spencer Haywood em 1977. A sua filha, Zulekha, nasceu um ano mais tarde. Mas depois veio um incidente que mudou a vida de Iman.

Em 1983, no auge da sua carreira, um motorista bêbado arado no táxi em que se encontrava, fraturando a sua maçã do rosto, órbita do olho, clavícula e várias costelas. “O meu médico disse-me para não me preocupar, que curasse sem grandes cicatrizes. Mas eu não estava preocupada. Quando pensei no facto de não estar morta ou paralisada, desistir da modelação pareceu-me um pequeno preço a pagar”, disse ela. Os cinco meses que ela passou a recuperar deram-lhe tempo para reconsiderar as suas prioridades. Ela terminou o seu infeliz casamento com Haywood em 1987 e, dois anos mais tarde, anunciou a sua reforma da modelação. O mundo da moda estava atordoado.

Até então, ela estava na fase inicial de desenvolvimento da sua própria linha de cosméticos. IMAN Cosmetics lançou em 1994 e assinou um acordo com Proctor & Gamble para a levar ao mercado de massas. Hoje, os seus produtos são vendidos em todo o mundo e a empresa tem um volume de negócios estimado de 25 milhões de dólares (20 milhões de libras) por ano. A mudança de Iman para o negócio coincidiu com o seu apaixonamento pelo homem que viria a ser o seu dedicado marido durante 24 anos.

A primeira vez que ela conheceu David Bowie numa festa, em 1991. “A minha atracção por ela foi imediata e abrangente”, disse Bowie numa entrevista em 2000. Que ela seria minha mulher, na minha cabeça, era um negócio feito… Eu sabia que ela era A Tal.’

Casaram-se na Suíça em Abril de 1992 e instalaram-se em Nova Iorque com Zulekha. Bowie também teve um filho, Duncan, do seu primeiro casamento. Após uma tentativa falhada de FIV, tinham iniciado o processo de adopção quando Iman descobriu que estava grávida naturalmente – a sua filha, Alexandria (conhecida como Lexi), nasceu em Agosto de 2000.

Com o seu negócio e família a prosperar, Iman passou a década seguinte concentrando-se em causas filantrópicas, incluindo a Campanha Levantar Esperança para o Congo, uma iniciativa destinada a proteger e capacitar as mulheres e raparigas congolesas. Apresentou brevemente o Projecto Runway Canada em 2008, mas na sua maioria contentou-se em viver uma vida tranquila com Bowie longe dos holofotes. Mas o seu idílio foi destruído em Janeiro passado quando Bowie morreu após uma batalha de 18 meses contra o cancro. A única dica que Iman deu de que algo estava errado foi num tweet que ela publicou no dia anterior, dizendo: ‘Por vezes nunca saberás o verdadeiro valor de um momento até que ele se torne uma memória.’