Controlar formigas no jardim

Q As formigas causam danos às plantas?

A Formigas raramente se alimentam directamente de plantas, mas por vezes podem danificar as plantas de outras formas. Quando as colónias de formigas constroem os seus ninhos debaixo das plantas, perturba as raízes e priva as plantas de água. Também podem enterrar plantas depositando-lhes terra quando escavam ninhos – o que pode ser muito prejudicial em vasos de pedra e flores. Isto é normalmente feito por formigas negras (Lasius niger), embora a formiga vermelha comum (Myrmica ruginodis) também possa ser responsável. Quando as formigas não estão directamente debaixo das plantas, podem ajudar soltando o solo, melhorando assim a estrutura do solo e a drenagem.

Nos relvados, os montes de formigas são um incómodo, uma vez que interferem com o corte da relva. As formigas dos montes ou formigas dos prados amarelas (Lasius flavus) são os piores infractores. Os seus montes são, contudo, normalmente achatados por pés e cortadores de relva que passam. Estas formigas preferem bordos de relvado onde há menos perturbação.

As formigas alimentam-se da melada excretada por vários insectos tais como cochonilhas, insectos escamosos e pulgões. As formigas protegem estas pragas, afastando os seus predadores. Contudo, alguns pulgões não produzem melada para as formigas e, nessa situação, as formigas podem comê-las!

algumas formigas, incluindo formigas dos prados amarelas, também cultivam afídeos nas raízes das plantas.

Capítulo: Pulgões da quinta das formigas para que possam comer o mel de abelhas que excretam

Q Porque é que as formigas são frequentemente vistas nos caules das plantas?

A Se uma planta está infestada com insectos que excretam melada, as formigas podem muitas vezes ser vistas a recolhê-la e a proteger os insectos que produzem esta substância açucarada. Comendo o melado, as formigas ajudam realmente as plantas. O melado, embora não seja prejudicial em si mesmo, apoia o crescimento de bolores de fuligem. Estes bolores têm esporos escuros que tornam as folhas negras. O sombreamento das folhas por estes esporos reduz a fotossíntese.

Caption: O bolor fuliginoso cresce no melado que as formigas comem

Q De que mais se alimentam as formigas para além do melado?

A As formigas alimentam-se de substâncias açucaradas como o néctar, de pequenos insectos e até de outras formigas. Algumas espécies de formiga também recolhem sementes oleosas de plantas como buddleia, ciclame, couve, urze, meconopsis, primula, rabanete, rododendro e viola. Apenas uma espécie britânica de formiga come sementes, e isto não se encontra em jardins, mas as formigas comem casacos de sementes ou outros apegos nutritivos que evoluíram para as atrair.

A recolha de sementes pelas formigas pode ser problemática, especialmente em tempo quente no final da Primavera e Verão, quando as formigas são mais activas. Se a germinação for fraca nesta altura, as formigas podem ser suspeitas – embora isto seja normalmente apenas significativo em estufas. As formigas também podem ser responsáveis pela disseminação de sementes de ervas daninhas. Numa estufa quente, podem aparecer pequenas formigas faraó (Monomorium pharoaonis) e formigas argentinas (Iridomyrmex humilis). Estas espécies importadas têm sido espalhadas como passageiros sobre material vegetal. Alimentam-se de pequenos insectos tais como vermes de arame, lagartas e ácaros, e ajudam a destruir muitas pragas.

As formigas-madeira são tão importantes na destruição de pragas florestais que em alguns países, tais como a Alemanha, estão protegidas por lei.

As formigas podem atacar insectos úteis, mas, em equilíbrio, a sua caça é útil.

Q Que formigas te picam?

Uma formiga encontrada no jardim não costuma picar ou morder. Se forem incomodadas, as formigas irão apressar-se e ‘atacar’. Tentarão morder, mas as suas mandíbulas são demasiado fracas para fazer qualquer dano. As formigas vermelhas são capazes de picar.

Q Como se controla as formigas na casa?

Uma formiga negra é a única espécie susceptível de se aventurar dentro de casa. Elas não vivem em casas, mas apenas procuram alimentos. O bloqueio de entradas e a ocultação de substâncias açucaradas evitará muitas vezes uma invasão. É possível matar formigas existentes com uma estação de isco. As pequenas aberturas nas estações de formigas significam que os animais de estimação não poderão alcançar a isca

Q Que tipo de formiga tenho no meu jardim?

A Existem muitos tipos de formigas no Reino Unido e a maioria está activa entre Abril e Outubro. Estas são as mais comuns.

Formigas pretas (Lasius niger) Assim como os jardins, estas também tendem a entrar nas casas. Elas aninham em qualquer lugar e são inofensivas. Têm um gosto por substâncias açucaradas e são forrageiras activas, por isso se colocar a sua estação de isco ou pó perto do seu caminho de forragem, elas irão encontrá-lo rapidamente.

Formigas vermelhas (Myrmica rubra) Estas são vermelhas profundas em vez de alaranjadas ou amarelas, e podem dar-lhe uma picada dolorosa. Elas tendem a viver em pequenos ninhos. Tal como as formigas negras, têm gosto pelo açúcar e são forrageiras activas, mas são muito mais agressivas. Tire algum tempo para descobrir os seus caminhos de forragem para encontrar o melhor lugar para a estação de isco.

Tipas amarelas dos prados (Lasius flavus) Estas são formigas muito pequenas e raramente são vistas à superfície, a menos que se perturbe o ninho. Forrageiam debaixo do solo, alimentando-se de pequenos insectos, pelo que são mais difíceis de tentar com o isco. São completamente inofensivas, mas deixam pequenos montes de terra em relvados e canteiros de flores.

Q Porque são as formigas chamadas insectos sociais?

A Formigas são relacionadas com abelhas e vespas e vivem em colónias. Cada colónia faz um ninho que contém muitas formigas operárias – fêmeas sem asas que não podem pôr ovos. Haverá uma ou mais formigas rainhas poedeiras de ovos maiores, que foram fertilizadas por machos alados. O ninho é a sua base para a reprodução e onde começam as suas expedições de procura de alimentos.

Q Pode dizer-me mais sobre a colónia de formigas?

Uma colónia é fundada por formigas rainhas após os seus voos de acasalamento no final do Verão, tipicamente em Agosto. Tanto o monte como as formigas de jardim negro produzem enormes enxames de formigas voadoras; estas são as rainhas e os machos, que acasalam em voo. Muitos ninhos produzem enxames de formigas acasalando ao mesmo tempo, e é por isso que por vezes parece haver pragas de formigas voadoras. Os enxames são um incómodo durante algum tempo, mas fornecem alimento a muitas aves e logo morrem.

Os machos morrem após o acasalamento. A rainha aterra num local adequado, tal como a borda de um relvado ou a base de um muro, morde as asas para facilitar o enterramento e depois escava um buraco de nidificação. Ela cuida das larvas jovens até se transformarem em trabalhadores sem asas que continuam a construir o ninho e a criar mais formigas.

Ants fazem ninhos em locais variados. O ninho contém muitos túneis, cheios de formigas operárias. No Inverno o ninho torna-se adormecido e os trabalhadores ficam no seu interior. Quando chega a Primavera, saem à procura de comida. Algumas espécies apenas forrageiam aleatoriamente, mas outras colocam pistas de cheiro para o fornecimento de comida para outras formigas seguirem.

Faraoh formigas não acasalam em voo. Uma rainha parte para formar um novo ninho, com trabalhadores que transportam larvas e pupas.

Q Quanto tempo sobrevive um ninho de formigas?

Um ninho de formigas pode existir durante muitos anos, com as formigas operárias a escavar o ninho, a alimentar a rainha e as larvas, e a combater os predadores. A cada Verão são produzidas novas formas aladas.

Q Como me devo livrar das formigas?

A Normalmente não é preciso incomodar. Basta manter os afídeos, os insectos escamosos e os cochonilhas com controlos adequados. Onde as plantas são soltas, firmá-las novamente no solo e regar bem. Uma boa rega tende a desencorajar as formigas, pois estas preferem condições secas.

Se as plantas forem seriamente danificadas, ou se as formigas forem um problema dentro de casa, é melhor seguir as formigas de volta para o seu ninho do que para onde as vê. O ninho pode então ser tratado directamente, e isto evita ter de usar insecticidas na casa ou nas plantas.

Q Como me livro das formigas no relvado?

Uma formiga pode ser uma dor no relvado à medida que faz colinas de formigas. Estas podem não ser grandes, mas causam manchas de terra que permitem a entrada de ervas daninhas no relvado. Algumas pessoas usam água a ferver para matar estas formigas mas isto não é uma boa ideia, pois resulta em manchas de relva queimada que, mais uma vez, são vulneráveis a serem colonizadas por ervas daninhas. É melhor regar regularmente o monte de formigas com água fria, pois isto não mata o relvado mas perturba as formigas e encoraja-as a avançar.

Caption: As colinas de formigas causam manchas de terra que as ervas daninhas podem colonizar

Q Como posso ver-me livre de ninhos de formigas e colinas de formigas?

Um ninho de formigas (colinas) é melhor quebrado com um garfo e tratado com um insecticida tal como um drench ou pó contendo bendiocarbe ou deltametrina.

Q O que é que os jardineiros orgânicos podem usar para resolver problemas com formigas?

A Em terra não cultivada, a água a ferver pode ser vertida em ninhos. Em áreas cultivadas, a água fria pode ser utilizada em seu lugar. Isto não matará as formigas mas criará condições de humidade que elas não gostam e encorajá-las-á a mudarem-se para outro lugar. Esta é uma solução se o ninho for acessível, mas se for enterrado debaixo de uma laje de pavimento, a água pode não chegar ao ninho.

Se as formigas estiverem a rastejar em torno do pavimento, então um controlo contendo terra diatomácea irá fazê-las desidratar e morrer. No nosso teste, Oa2ki pó de insecto orgânico, que contém terra de diatomáceas, matou quase 90% das formigas negras durante o período experimental de 20 dias. No entanto, teve menos sucesso nas formigas dos prados amarelos, onde apenas 50% foram mortas. Funciona melhor em condições secas

Existe também um controlo biológico baseado em nemátodos, vendido online e por encomenda por correio como Nemasys No Ants. Isto não mata formigas, mas visa encorajá-las a mudarem-se para outro lugar. No entanto, quando perguntamos às formigas quais? Os membros da revista de jardinagem para a experimentarem, a maioria estava insatisfeita com o seu bom funcionamento, pois mesmo que as formigas se mudassem, elas continuavam a ser um problema. Além disso, este tratamento não é adequado para controlar as formigas que nidificam sob superfícies duras, tais como a pavimentação. Os armazenistas incluem o Green Gardener: 01493 750061 greengardener.co.uk

Q As estações de isco para formigas são eficazes?

A Sim, mas deve continuar a substituir as iscas enquanto as formigas as visitarem. As iscas funcionam melhor para as formigas negras, já que outras espécies não as aceitam tão entusiasticamente. Vale a pena tentar onde não se consegue encontrar o ninho, ou quando o ninho está inacessível, como por exemplo quando está numa parede. As pequenas aberturas na estação de isco significam que os animais de jardim, tais como os ouriços, e os animais de estimação não serão capazes de alcançar o isco.