Cottonwood (Choupo)

O algodão – também conhecido como choupo – é uma árvore alta com uma copa espraiada, nomeada pelas suas sementes semelhantes ao algodão. A diversa família do choupo inclui o álamo, que ostenta a mais ampla variedade de qualquer árvore norte-americana, e o algodoeiro das planícies, que foi a única árvore que muitos dos primeiros colonos encontraram ao forjarem para oeste através das pradarias da América. Hoje como em séculos passados, a madeira de algodão oferece uma sombra bem-vinda, pois o seu poderoso tronco divide-se em ramos espessos e abre-se para uma coroa que se espalha. Muitos algodoeiros crescem de 70 a 100 pés de altura, e a rápida taxa de crescimento e adaptabilidade da árvore a muitos solos e climas fizeram dela um velho amigo do povo americano.

O Lugar do Algodão na História

Poucas vistas foram mais bem-vindas aos primeiros pioneiros da América do que o algodão. À medida que avançavam para oeste com as suas carroças, estes corajosos homens e mulheres encontravam alimento para o seu gado nas folhas da árvore, bem como sombra para si próprios e madeira para as suas habitações. A beleza das folhas de algodão à medida que se viravam ao vento pode também ter reavivado memórias das florestas orientais, e sustentado muitos um espírito de bandeira. No lado mais prático, os troncos de algodão forneceram canoas escavadas, e a casca da árvore foi utilizada para produzir tanto forragem para cavalos como um chá medicinal amargo. E em regiões com poucas árvores, os muito perceptíveis bosques de algodão serviram frequentemente como locais de reunião e marcadores de trilhos, e como objectos sagrados para várias tribos das Planícies. Hoje em dia, a madeira de algodão é mais comummente utilizada na fabricação de contraplacado, fósforos, caixas, e pasta de papel.

algumas espécies comuns

Quaking aspen (Populus tremuloides) é uma árvore esguia e graciosa, tão atractiva pela sua coroa madura arredondada e ramos delicados como pela sua casca branca e folhas cintilantes. As folhas “dólar prateado”, penduradas em longos e flexíveis pés de folhas, giram mesmo a mais leve brisa, reflectindo a luz da sua superfície superior lustrosa. Esta árvore de tamanho médio, geralmente de 40 a 50 pés de altura com uma extensão de 20 a 30 pés, encontra-se naturalmente no Alasca e na Baixa Califórnia, bem como dos estados da Nova Inglaterra para sul até à Pensilvânia e para oeste até ao Missouri. É valorizada pela produção de pasta de papel e pelo seu papel como uma das primeiras árvores a aparecer em áreas que foram atingidas por incêndios e outras catástrofes naturais. Mas para muitos, o álamo tremendo é igualmente valioso pela sua beleza, com as suas folhas rugosas e a sua casca branca, crescendo ao longo das margens ensolaradas dos prados e florestas da América. (Cresce nas zonas de dureza 1 a 7.)

O algodão das Planícies (Populus sargentii) há muito que é apreciado nos estados das Grandes Planícies, onde era frequentemente a árvore mais antiga e mais alta a crescer na altura da colonização ocidental. Esta árvore atraente, que cresce de 50 a 75 pés de altura, encontra-se em todas as Grandes Planícies, em locais com terreno húmido e baixo. Continua a ser uma fonte de abrigo e sombra em toda a região, aproveitando o seu lendário estatuto de amigo dos primeiros pioneiros. (Cresce nas zonas de dureza de 3 a 9.)