Covid-19 UpdatesHow accurate are the laboratory tests used to diagnostic COVID-19?

April 29: MIT Medical responde às suas perguntas sobre a COVID-19. Tem uma pergunta sobre a COVID-19? Envie-nos a sua pergunta para [email protected], e faremos o nosso melhor para lhe dar uma resposta.

Quão precisos são os testes laboratoriais utilizados para diagnosticar a COVID-19? Estava a pensar se alguém poderia ter um falso positivo devido a ter tomado vacinas anteriores contra a gripe ou por alguma outra razão.

Quando falamos da exactidão de um teste de laboratório, como o usado para diagnosticar uma infecção com COVID-19, estamos na realidade a falar de dois tipos diferentes de exactidão – “sensibilidade”, que é a capacidade do teste para nos dizer quando um indivíduo está infectado, e “especificidade”, a sua capacidade para nos dizer quando um indivíduo não está infectado. Um teste muito sensível é menos susceptível de dar resultados falsos negativos, e um teste altamente específico é menos susceptível de dar falsos positivos.

O teste usado para diagnosticar a COVID-19 é um teste molecular. Isto significa que funciona através da detecção de material genético da SRA-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19. Quando alguém está infectado, este material genético pode ser encontrado no nariz e na garganta superior. O teste utiliza uma amostra que é recolhida através da inserção de um esfregaço longo na parte de trás da passagem nasal através da fossa nasal. O material genético da SRA-CoV-2 não pode ser confundido com o material genético de outros vírus, pelo que o teste COVID-19 é altamente específico. Isto significa que quase nunca dá um falso positivo. Se for testado para o COVID-19, e o teste der positivo, pode estar muito certo de que está infectado com este vírus. E, não, uma vacina anterior contra a gripe não desencadeará um teste positivo.

Felizmente, o teste não é igualmente sensível. Se a colheita da amostra não for feita na perfeição, ou se um doente estiver numa fase inicial de infecção ou já parcialmente recuperado da doença, a sua amostra de esfregaço nasal pode não conter material viral suficiente para voltar a dar positivo. Há muitas histórias sobre pacientes que deram negativo logo após o início dos seus sintomas, apenas para darem positivo num teste feito mais tarde. Um estudo de caso descreve um homem de 34 anos que testou negativo quatro vezes antes de finalmente testar positivo cinco dias após ter sido internado num hospital.

Peritos preocupam-se que um teste negativo possa dar às pessoas uma sensação de falsa segurança, levando-as a ter menos cuidado com o distanciamento social ou outras medidas de segurança. Alguns têm sugerido que qualquer pessoa que tenha sintomas de coronavírus deve assumir que está infectada, mesmo que o teste seja negativo, um conceito que está de certa forma de acordo com os critérios de diagnóstico recentemente actualizados do CDC. “Não é uma má ideia”, diz o Dr. Shawn Ferullo, chefe de saúde estudantil do MIT Medical. “Embora não saibamos exactamente quão elevada é realmente a taxa de falsos-negativos, se tiver quaisquer sintomas de COVID-19, deve tomar precauções extremas para se certificar de que não está a expor os outros”

E se tem ou não sintomas, dado o que sabemos sobre indivíduos infectados mas assintomáticos, nenhum de nós deve assumir que não estamos infectados e que somos incapazes de espalhar a infecção a outros. “Essa é a suposição por trás de pedir a todos que usem máscaras”, observa Ferullo. “Usamos uma máscara e praticamos o distanciamento social para proteger os outros”. Outros fazem o mesmo para nos protegerem”