Criatura Absurda da Semana: O Pequeno Primaz Que Provavelmente Foi a Inspiração para Yoda
Estou ciente de que o que vou dizer pode muito bem incendiar conflitos sectários dentro da comunidade de fãs da Guerra das Estrelas, mas tenho quase a certeza de que sei qual foi a inspiração para Yoda. Não foi Albert Einstein, como alguns hereges têm afirmado. E a inspiração não foi o próprio criador de Yoda, como o homem que criou Yoda reivindicou. Foi um primata minúsculo, de olhos arregalados e positivamente adorável, que se limita em torno das florestas da Indonésia e das Filipinas e do Bornéu: o tarsier.
p>I tenho isso em boa autoridade. Um dos maiores especialistas mundiais na criatura, Myron Shekelle, disse-me isso. E ele está a tentar confirmar o mesmo. “Trabalho de perto com um tipo que conhece Harrison Ford, e Harrison Ford, claro, conhece Lucas, por isso temos estado a tentar obter a resposta real há algum tempo”, riu ele. “Mas não a temos realmente confirmada”. No entanto, verifique este artigo novamente dentro de cerca de um ano, e eu poderia ter acrescentado uma actualização com boas notícias de Shekelle.
Estes são insignificantes, no entanto. O tarsier (do qual se acredita existir cerca de 10 espécies) é certamente um dos primatas mais notáveis, com os seus olhos húmidos e dedos longos acolchoados e aparência geral de oh-criminy-did-I-leave-the-ve-a-sem-teto. Pode rodar a sua cabeça como uma coruja. Fala em ultra-som. É o único primata a alimentar-se exclusivamente de carne. E é o único primata a saltar directamente para o meu coração.
Então falemos primeiro sobre esses globos oculares, sim? São alguns dos maiores olhos em relação ao tamanho do corpo no reino animal, e por uma boa razão: O tarsier é um caçador nocturno. Mas nós primatas, não somos muito bons a ver à noite. Isto porque quase todos os primatas não têm o tapetum lucidum, um tecido reflector nos olhos que melhora muito a visão nocturna das criaturas nocturnas. Brilha uma lanterna nos olhos de um guaxinim, por exemplo, e aquele brilho maléfico que se obtém de volta é o tétum lucidum. Tu e eu, não temos isto. É por isso que a nossa visão nocturna é uma porcaria.
Juergen Freund/Caters News
O tarsier não é excepção – bem, até que evoluiu os mais gloriosos observadores que um primata poderia pedir. Foi preciso o que devia ser olhos diurnos – isto é, olhos que só funcionam bem durante o dia – e modificou-os em olhos nocturnos, todos sem a camada de tétum lucidum. “Acontece quando se pega num olho diurno e se tenta fazê-lo tornar-se nocturno, porque já não tem essa camada tem de explodir um pouco maior para recolher luz suficiente para ser realmente operativo”, disse Shekelle.
E rapaz, eles ficaram grandes. Tão grandes, de facto, que o tarsier não os consegue mover. Mas, para isso, tem uma solução: Pode girar o seu macarrão quase 360 graus, ao estilo de Exorcista. E com olhos gigantes e um noggin pivotante, o tarsier é essencialmente a coruja da floresta tropical. Duas espécies não relacionadas chegando a adaptações de forma independente como esta é conhecida como evolução convergente – pense em morcegos e aves, ambos evoluindo para voar, um com penas e o outro com uma membrana elástica.
E como uma coruja, o tarsier é um mestre caçador nocturno, uma ameaça para criaturas como insectos e lagartos que estão sob a impressão errada de que a escuridão os salvará. Para atingir a sua presa, usa tanto os seus enormes olhos como os seus ouvidos giratórios individualmente. (Curiosamente, cerca de 20% dos humanos podem abanar um pouco as suas orelhas porque há muito tempo atrás os nossos antepassados podiam pivotá-las como tarsiers e gatos. Se o conseguirmos fazer, isso não significa que estamos menos evoluídos. Significa apenas que se é uma aberração. ¯\_(ツ)_/¯) E pode saltar talvez até aos 15 pés – não demasiado maltratado para uma criatura que caberia na palma da mão – com as pernas mais longas em relação ao tamanho do corpo entre os primatas. Os tarsiers têm de facto o nome do seu tarso altamente alongado, ou do grupo de ossos que constituem o seu tornozelo e pé superior.
Aaron Favila/AP
Isto dá ao tarsier uma grande quantidade de primavera no seu degrau, limitando-se de árvore em árvore como uma bala ricocheteadora (a sério, veja o vídeo abaixo), aterrando mesmo na sua presa condenada e prendendo-a com aquelas mãos grandes. Os seus chompers são cones realmente longos e afiados, “por isso tornam-se como lanças, e estes são usados para apenas perfurar através do exosqueleto dos insectos e para dar uma mordida mortal muito rápida”, tendo o cuidado de fechar os seus grandes e belos olhos para que a presa em luta não os empurre para fora, disse Shekelle. O tarsier é tão especializado para este tipo de caça que não precisa de complementar a sua dieta com frutas e vegetais como um chimpanzé, tornando-o o único primata puramente carnívoro na Terra.
Também um pouco estranho para um primata é que algumas espécies de tarsier não parecem ser sociais. Bem, todos os animais que se reproduzem sexualmente têm de ser sociais até certo ponto para se poderem juntar para acasalar, por isso seria mais correcto dizer que não são particularmente gregários, vivendo em vez disso uma vida solitária. Mas têm uma forma inteligente de se encontrarem e iniciarem um tempo sexy, tudo isto evitando ao mesmo tempo a detecção pelos seus próprios predadores: Podem cantar músicas que são demasiado aguçadas para que outras criaturas as apanhem.
Parece que os cientistas que descobriram isto repararam que os tarsiers olham muitas vezes com a boca agape, como se estivessem prestes a gritar. No entanto, nada sai. Assim, num palpite, os investigadores apontaram um dispositivo normalmente utilizado para detectar a ecolocalização de morcegos aos tarsiers. E com certeza, as minúsculas criaturas balbuciam em frequências muito fora do que os nossos próprios ouvidos conseguem detectar, uma característica única entre os primatas. Poder ouvir tais ruídos poderia também permitir-lhes captar as chamadas ultra-sónicas das suas presas, enquanto outra hipótese “é que eles têm basicamente um alarme silencioso que os outros animais não conseguem ouvir”, disse Shekelle.
Então devemos perguntar: Se um tarsier grita na floresta, e ninguém está lá para o ouvir, faz um som?
Trouble para os Tarsiers
Sadly, esta notável estratégia faz-lhes pouco bem contra o seu maior inimigo: nós. Os Tarsiers estão em sérios problemas. Desflorestação, caça excessiva, presticidas, etc. As migalhas que estamos a fazer a este planeta estão a atingir duramente os tarsiers.
Shekelle passou anos a fazer campanha pelo tarsier, fazendo as rondas nos seus habitats no Sudeste Asiático para educar os habitantes locais sobre conservação. Talvez o problema mais irónico pareça ser a sua vilinização como uma praga agrícola. “Assim, uma das coisas que fiz foi tentar trabalhar com e explicar: Não não, os tarsiers são realmente interessantes. São os únicos primatas que não comem qualquer matéria vegetal, nenhuma”, disse Shekelle. “Se os virmos nas nossas colheitas, eles estão a comer insectos que comem as folhas das nossas colheitas, por isso são realmente bons”
O seu conselho nem sempre é ouvido, no entanto. “Numa altura muito memorável, depois de termos feito isto e as pessoas terem pensado, ‘Sim, sim, isso é muito interessante’, voltamos no dia seguinte e o tipo tinha cortado a sua própria árvore de fruto que tinha o ninho mais tarsier nela. Claramente ele não acreditou numa palavra que dissemos “
Aaron Favila/AP
E não só os humanos caçarão tarsiers como um lanche, o mesmo acontecerá com os nossos cães e gatos. Além disso, os insectos mortos com pesticidas colocam uma grande mossa na dieta do tarsier, uma vez que só vão atrás de presas vivas. E quando se apoderam de insectos vivos doseados com pesticidas, esses químicos podem acumular-se no tarsier com o tempo.
Yet ainda mais ironia vem do estatuto crescente do tarsier como espécie emblemática – uma criatura particularmente carismática que ajuda a aumentar a consciência para a conservação de um habitat. Tipicamente isto é algo maior, como um elefante ou orangotango, mas Shekelle observa que os tarsiers “são realmente fotogénicos, são realmente carismáticos, as pessoas são atraídas por eles, está-se a escrever uma história sobre eles. Por isso, funcionam bem”
O problema com esta maior consciência do tarsier é que os turistas com cabeça de riso visitam santuários e espetam e prodigalizam as coisas pobres enquanto descansam nos ramos. Ou, aparentemente inconscientes da invenção da lente zoom, entrarão muito perto para obter imagens. Tudo isto contribui para um stress extremo para as criaturas, por vezes levando à morte.
Mas se vamos salvar o tarsier, tal exposição como uma espécie ameaçada é indispensável. Os santuários locais só têm de se recompor. Portanto, um brinde à esperança de que conservacionistas como Shekelle possam dar a volta às coisas para os primatas mais notáveis da Terra. É o que Yoda teria desejado.
P>P>Passar aqui o arquivo completo da Criatura Absurda da Semana. Sabe de um animal sobre o qual quer que eu escreva? É um cientista que estuda uma criatura bizarra? Email [email protected] ou ping me no Twitter em @mrMattSimon.