Crocodiles Do Not Die
Por Anupum Pant
Tecnicamente alguns animais como Jacarés, Linguados e Crocodilos não morrem. Em vez de envelhecerem biologicamente, eles apenas continuam a crescer fisicamente. Mas porque é que os Crocodilos em todo o mundo continuam a morrer?
Senescência
Na realidade, vemo-los mesmo a morrer. Portanto, seria correcto dizer que eles têm o potencial de viver para sempre. Para compreender isto, teremos de olhar primeiro para o termo – Senescence.
Senescence é um termo usado para indicar a deterioração gradual do corpo com a idade. Em palavras mais simples, poder-se-ia chamar-lhe “envelhecimento”. Especificamente, enfraquecimento dos músculos, diminuição da mobilidade, fraca acuidade sensorial e doenças relacionadas com a idade são sinais de um animal a mostrar senescência. A maioria dos animais exibe senescência. Assim, à medida que envelhecemos, os nossos parâmetros de vida deteriorados aumentam o nosso risco de morrer – Os humanos exibem Senescência; os crocodilos não.
Negligible Senescence
But, aqui na Terra, vivendo connosco, são algumas espécies que exibem Senescência Negligenciável. Isto significa que quase não mostram sinais de envelhecimento, ou que são ‘biologicamente imortais’. Animais como estes só morrem devido a doenças, acidentes ou predadores.
Em animais, ouriços-do-mar, lagostas, amêijoas e hidras são alguns exemplos. Vertebrados como algumas tartarugas, tartarugas, crocodilos, jacarés, peixes de rocha Rougheye e linguados não foram observados como tendo envelhecido biologicamente. Esta é a razão pela qual tivemos uma tartaruga de 255 anos no jardim zoológico de Calcutá até ao ano 2006.
Among árvores, provavelmente o melhor exemplo para um indivíduo seria uma árvore de Matusalém, que vive há 4800 anos. O seu paradeiro exacto é mantido em segredo para a salvar de nós. Por outro lado, uma colónia de uma única árvore foi estimada em cerca de 80.000 anos de idade. É também o organismo mais pesado conhecido.
Nota lateral: os Tardigrades sobrevivem a condições extremas utilizando uma técnica chamada criptobiose. Podem morrer e literalmente voltar à vida.
Voltar para Crocs
Crocodilos não têm algo como velhice. Um crocodilo de 7 anos é tão bom como um crocodilo de 70 anos em termos de agilidade e outros parâmetros de vida. O envelhecimento não tem qualquer efeito sobre eles. Embora não possam morrer de envelhecimento natural, também não podem viver para sempre. A natureza tem uma forma de os matar. A forma como morrem está fora da fome ou se contraem uma doença.
Continuam a crescer durante toda a sua vida e necessitam de cada vez mais alimentos. Por isso, à medida que envelhecem, precisam de muito mais comida. Quando essa quantidade de alimentos não está disponível, morrem de fome. Esta é a razão pela qual não vemos crocodilos de 1000 anos de idade que têm 50 pés de comprimento. Ainda assim, veja o que este caçador matou na Austrália no ano de 1957 – Era um crocodilo de 8,1 m de comprimento!
Even se tornar os seres humanos biologicamente imortais é uma área extremamente controversa, isso não impede os cientistas. Os cientistas adoram estudar organismos que exibem uma senescência insignificante, porque adorariam descobrir uma forma de travar o processo de envelhecimento nos seres humanos, imitando as suas estruturas genéticas. Provavelmente, num futuro próximo, encontraremos uma forma de demonstrar uma capacidade regenerativa ilimitada de Telómeros como os Planarinos em humanos.
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