Cultura Hopewell – Viagem Transcontinental-2,000 Anos Atrás – SAPIENS

Dois mil anos atrás, um povo sofisticado vivia nas colinas onduladas da grande drenagem do rio Mississippi na América do Norte. A maioria dos seus locais concentra-se no que são hoje os vales férteis do sul do Ohio, Indiana, Illinois, e Missouri.

Durante cerca de 500 anos, entre cerca de 100 a.C. e 400 d.C., estas pessoas cultivaram de forma sustentável milho, abóbora, e outras plantas. E caçavam veados, coelhos e aves. Também pescaram os muitos rios e lagos da região, e quase de certeza que remaram canoas rudimentares escavadas para cima e para baixo em vários sistemas fluviais.

Quando não estavam a produzir alimentos, estas pessoas construíram centenas de montes funerários em forma de cones e pirâmides truncadas. Também construíram centenas de montes efígies configuradas como pássaros, cobras e outros animais. Ainda mais notável do que a existência real destes monumentos de terra é o facto de as pessoas os terem criado usando paus de escavação, cestos, e muito poder muscular humano.

Estes montes guardavam um segredo maravilhoso: estas pessoas antigas adoravam objectos bonitos e tinham uma estética profundamente mantida. E o que sabemos dos seus objectos é que estas pessoas também gostavam de viajar – tal como eu. De facto, eles devem ter viajado por toda a América do Norte, e é por isso que sinto que são espíritos semelhantes.

O mais importante estudo arqueológico profissional precoce destas pessoas ocorreu em 1891 e 1892 quando Warren K. Moorehead escavou um sítio arqueológico fantasticamente rico no sul de Ohio, não muito longe de Chillicothe. Ele chamou ao local Hopewell, depois do proprietário local. Não muito depois, os arqueólogos aplicaram o nome Hopewell a toda a cultura pré-colombiana na região.

Além de encontrar centenas de milhares de ossos de animais, terraços de cerâmica, ferramentas de pedra quebrada, e detritos de fabrico de ferramentas, Moorehead escavou quantidades inacreditáveis de artefactos exóticos e as matérias-primas a partir das quais esses artefactos foram moldados. Encontrou milhares de folhas de mica larga e plana, um mineral silicato que pode ser cortado e transformado em pingentes, decorações, e espelhos. A Hopewell recolheu essas folhas de mica do que é hoje o Tennessee e a Carolina do Norte, centenas de milhas a sul e sudeste do local.

Moorehead também descobriu aproximadamente 7.000 discos de mica do tamanho de um punho de pedra lascada feitos de Wyandotte chert do sul de Indiana, a algumas centenas de milhas a oeste. Recuperou pérolas de água doce dos rios Mississippi e Ohio, e dentes de tubarão que vinham quer do Golfo do México quer da costa sudeste dos EUA. Escavou cobre proveniente do norte do Michigan e galena, um denso mineral de chumbo que se forma naturalmente em cubos, do oeste do Illinois, Iowa, e Wisconsin. E Moorehead descobriu centenas de quilos de vidro obsidiano, ou vulcânico, que originalmente vinha de 1.500 milhas de distância – no que é hoje o Parque Nacional de Yellowstone no Wyoming!

Como é que o Hopewell conseguiu todo esse material para o que é agora Ohio? Não há forma de contornar o facto de que os humanos o recolhiam – e assim, as viagens de recolha Hopewell eram em grande parte feitas a pé, usando a força dos músculos humanos. Estes viajantes não tinham animais de tracção, cavalos para montar, ou mesmo rodas.

É possível que utilizassem canoas escavadas ou jangadas de madeira para se transportarem a si próprios e às suas colecções ao longo dos muitos rios do continente médio. Mas essas embarcações teriam ainda exigido força humana para se deslocarem. Infelizmente para os arqueólogos, artefactos de madeira como jangadas e canoas não se conservam bem nos sítios arqueológicos húmidos do Midwestern U.S. Embora a ausência de provas não seja necessariamente uma prova de ausência, resta-nos supor que o Hopewell possa ter feito e utilizado embarcações de água – mas simplesmente não temos a certeza.

mas poderiam ter trocado por estas matérias primas, certo? Não pensamos assim. Muitas das áreas de onde as matérias-primas foram recolhidas, tais como Yellowstone, eram escassamente povoadas – não havia muitas pessoas com quem negociar. Também não há provas do que a Hopewell teria dado em troca de tão grandes quantidades de matéria-prima. Normalmente, quando os arqueólogos identificam provas de comércio passado, há fortes indícios de objectos indo em ambas as direcções – cerâmicas trocadas por obsidianas, por exemplo. Simplesmente não encontramos bens Hopewell suficientes espalhados pela América do Norte para que o comércio seja uma explicação viável.

p>Alguns arqueólogos sugeriram que os locais Hopewell eram centros de peregrinação – que as pessoas vinham ao Vale do Ohio para cerimónias religiosas, talvez levando matérias-primas como presentes ou ofertas. Isso é possível, mas esta teoria pende sobre o problema da escala. Os locais de Ohio simplesmente não são suficientemente grandes e complexos para que a teoria da recolha de peregrinações seja plausível. E há poucas provas de que os sistemas cerimoniais de Hopewell fossem tão centralizados.

Então qual é a explicação provável? As evidências sugerem fortemente que a Hopewell fez viagens épicas de recolha de peregrinações. Os arqueólogos referem-se secamente a este fenómeno como a Esfera de Interacção de Hopewell. Avidamente chamo-lhe espantoso.

Uma das descobertas mais significativas de Hopewell, da minha perspectiva, é uma grande lâmina obsidiana. É uma beleza simétrica que mede 12 polegadas de comprimento e 5 polegadas de largura. Mas tem apenas cerca de 1/4 de polegada de espessura. Atordoa os modernos pedreiros pela habilidade que representa: Como é que o antigo knapper conseguiu torná-lo tão fino através de uma secção transversal de 5 polegadas de largura? Poucos knappers hoje em dia tentariam tal façanha – menos ainda teriam êxito.

Para que era usada aquela lâmina?

A resposta não é nada, pelo menos em termos estritamente utilitários. Rendimentos obsidianos em flocos incrivelmente afiados, mas essas arestas são delicadas e quebradiças. Se usadas para cortar carne ou raspar peles, as ferramentas obsidianas requerem uma recarga quase constante. A lâmina obsidiana de Hopewell é tão grande que é efectivamente inútil – ela quebrar-se-ia em mil pedaços se se tentasse cortar ou raspar qualquer coisa com ela.

Era quase certamente utilizada para fins cerimoniais ou simbólicos, para ilustrar o poder da pessoa que a segurava na mão. De facto, essa pessoa pode ter sido aquela que tinha o poder político ou religioso de enviar uma equipa de pessoas a meio continente, para Yellowstone, para recolher o obsidiano a partir do qual foi feita. Não é uma proeza simples fazer a viagem; também não é uma proeza simples convencer os outros a fazerem-no por si. Mas alguém trouxe aquele obsidiano para Ohio.

Por vezes imagino estar numa aldeia de Hopewell quando um grupo de coleccionadores regressa a casa depois de uma estadia de meses no desconhecido. Eu teria adorado experimentar a alegria de viver, o esprit de corps, e as histórias que aqueles viajantes contaram. Não posso ignorar o romance e o desejo de vaguear que os deve ter conduzido. Embora possamos nunca saber a verdadeira razão de todos estes maravilhosos artefactos e matérias-primas exóticas terem acabado em Ohio, o facto de eles lá estarem faz-me celebrar as maravilhas da nossa humanidade colectiva.