Curiosidades: Como funcionam as guelras de peixe?

As guelras são o equivalente aos pulmões de um mamífero, diz Jeffrey Malison, director do programa de aquacultura da Universidade de Wisconsin-Madison. “O seu objectivo principal é trocar gases, retirar oxigénio e libertar dióxido de carbono dos peixes”

Bambos pulmões e guelras têm um leito de vasos sanguíneos muito pequenos com paredes finas que os gases podem facilmente atravessar. Mas as guelras têm um trabalho muito mais difícil do que os pulmões, diz Malison. “É um grande desafio para um peixe. O ar que respiramos é 20% de oxigénio, ou 200.000 partes por milhão”

Água contém 4 a 8 partes por milhão de oxigénio, acrescenta ele. “É preciso muito trabalho para que os peixes troquem gases, particularmente oxigénio”. É preciso muita energia”

Porque os peixes têm de abrir uma “fantástica” quantidade de vasos sanguíneos à água, podem ter problemas em controlar o fluxo de sal, acrescenta Malison. Um peixe de água doce perderá constantemente sal através das guelras, enquanto um peixe de água salgada poderá ter de gastar muita energia para manter o excesso de sal fora.

Embora estes desafios, as guelras são muito mais velhas do que os pulmões, diz Malison. Organismos complexos com colunas vertebrais surgiram no mar centenas de milhões de anos antes de se mudarem para terra.