Demeter

Demeter era um dos deuses mais antigos do antigo panteão grego, e ela garantia a fertilidade da terra e protegia tanto a agricultura como a vegetação. Esta estreita ligação com a terra foi herdada da sua mãe Rhea, e sem dúvida, ela era uma reencarnação das deusas da mãe terra locais, comummente adoradas nas comunidades rurais na Idade do Bronze. O santuário de Eleusis dedicado à deusa e à sua filha Perséfone e os Mistérios Eleusianos ali praticados difundiram a ideia através dos mundos Arcaico e Grego Clássico de que Demeter protegeria os seus adoradores na vida após a morte. Para os romanos, a deusa permaneceu popular e era conhecida como Ceres.

Família de Deméter

Filha de Kronos e Rhea, irmã de Zeus, Poseidon, Hades, Hera, e Héstia, Deméter era a mãe de Perséfone e Iacchus (ambos com Zeus) e Plutão, o deus da riqueza (com a Iasão Cretana mortal, que foi posteriormente morta por um raio de um Zeus ciumento). Ela também adoptou Demophon, o príncipe Eleusiniano, que deu à raça humana os dons do arado e o conhecimento da agricultura. Demeter também foi perseguido por Poseidon, e para escapar às suas atenções, ela transformou-se numa égua; contudo, Poseidon também se transformou num cavalo e a sua descendência resultante foi Arion, o cavalo alado montado por Hércules. Demeter e Persephone eram muito frequentemente emparelhados e por vezes até referidos como uma única deusa com um aspecto duplo. A dupla era frequentemente referida como “as Duas Deusas” e o Deméteres (dois Deméteres).

Demeter & Persephone

A mitologia mais importante que rodeou Demeter foi a história da violação da sua filha Persephone (também conhecida como Kore em grego e Proserpina pelos romanos) por Hades, o deus do Submundo. Um dia, Hades apaixonou-se por Perséfone assim que a viu e levou-a na sua carruagem para viver com ele no Hades, o submundo grego. Em alguns relatos, Zeus tinha dado o seu consentimento para o rapto, sendo a localização do crime tradicionalmente colocada quer na Sicília (famosa pela sua fertilidade) quer na Ásia. Desolado, Demeter procurou na terra a sua filha perdida e embora Helios (ou Hermes) lhe tenha contado o destino da sua filha, ela, no entanto, continuou as suas andanças até que finalmente chegou a Eleusis. Foi aqui, disfarçada de velha, que a deusa cuidou de Demophon (ou Triptolemus), o único filho de Metaneira, a esposa de Keleos (ou Celeus), rei de Eleusis. Para recompensar a família pela sua bondade, Deméter começou a tornar Demophon imortal, pondo-o em chamas todas as noites. No entanto, quando Metaneira viu isto, lançou um alarme. Em resposta, Deméter revelou a sua verdadeira identidade e exigiu que um templo fosse construído em sua honra. Este foi o início do celebrado santuário de Eleusis em Ática (ver abaixo).

Após a conclusão do templo, Demeter retirou-se do mundo e viveu dentro dele; ao mesmo tempo, criou uma grande seca para convencer os outros deuses a libertar Persephone do Hades. Como a seca fez cada vez mais vítimas, as colheitas murcharam (ilustrando o domínio de Perséfone sobre a agricultura), e havia tão pouca comida que os mortais nem sequer podiam oferecer os seus sacrifícios aos deuses, Zeus finalmente persuadiu Hades a libertar a sua noiva mal conseguida. Mas antes de a entregar, o astuto Hades colocou um grão de romã na boca da rapariga, sabendo que o seu gosto divino a obrigaria a voltar para ele. Em outras versões do mito, Perséfone poderia ter sido libertada se ela não tivesse comido nada no submundo durante o seu cativeiro, mas no último momento, Hades deu-lhe uma semente de romã. Finalmente, como compromisso, foi decidido que Perséfone seria libertada mas que ela teria de regressar a Hades durante um terço do ano (ou, noutras contas, metade). Em agradecimento pelo regresso da sua filha, foi dito que Demeter enviou o príncipe Demophon para ensinar à humanidade o cultivo de cereais e outros truques úteis para a agricultura.

Eleusis & the Eleusinian Mysteries

A história de Demeter e Perséfone foi talvez simbólica da mudança de estações e da mudança perene da vida para a morte, para a vida uma vez mais, ou, por outras palavras, da mudança do Verão para o Inverno e do regresso da vida na Primavera. Uma visão alternativa dos historiadores mais modernos é que o desaparecimento de Perséfone é simbólico da prática de enterrar sementes no Verão para que não secassem antes de poderem ser semeadas no Outono. O ciclo tornou-se um dos rituais dos sagrados Mistérios Eleusianos; de facto, os símbolos do culto eram espigas de grão e uma tocha – símbolo da busca de Perséfone por Demeter e um lembrete de que os rituais em Eleusis eram realizados à noite.

Eleusis tornou-se o santuário mais importante para Demeter, e o sítio tem uma ligação religiosa e monumentos relacionados que remontam à civilização micénica do século XV a.C. A partir de 600 a.C., os Mistérios Eleusianos tornaram-se uma cerimónia oficial no calendário ateniense, e Eleusis tornou-se um verdadeiro sítio pan-helénico sob o ditador ateniense Peisistratus (r. 550-510 a.C.). No século V a.C. Péricles, o estadista ateniense (l. 495-429 a.C.), supervisionou a construção de um novo Telestéreo (Salão de Iniciação e templo), então o maior edifício da Grécia. O local continuou a atrair peregrinos e adoradores para a época romana com os imperadores Adriano (r. 117-138 a.C.) e Marcus Aurelius (r. 161-180 a.C.), engrandecendo Eleusis. A fortuna do santuário diminuiu significativamente na sequência do decreto de Teodósio I (r. 379-395 d.C.) de encerrar todos os sítios pagãos em 379 d.C., e Eleusis foi destruída por volta de 395 d.C. na sequência da invasão dos Visigodos.

Felizmente para nós hoje, porque todos os iniciados estavam obrigados por um juramento sagrado de não revelar detalhes dos Mistérios Eleusinianos, têm até hoje permanecido apenas isso, um mistério. Sabemos que, a partir do século VI a.C., as cerimónias eram realizadas duas vezes por ano. O primeiro passo no processo de iniciação era conhecido como os “Mistérios Menores” e realizavam-se todas as Primaveras. Os “Grandes Mistérios” mais importantes realizavam-se no Outono, durante nove dias. Apenas os gregos podiam ser iniciados, embora mais tarde isto tenha sido alargado para incluir cidadãos romanos. Também conhecemos detalhes de algumas das actividades ao ar livre, e houve uma procissão liderada pela sacerdotisa de Demeter ao longo do Caminho Sagrado de Eleusis até à agora de Atenas e outra procissão de regresso liderada por uma carruagem simbólica de Iacchus. Houve cerimónias de limpeza e purificação ritual e comunitária realizadas no mar em Faleron, a representação ou reencenação dos mitos envolvendo as duas deusas, sacrifícios de animais (porcos), e a interpretação dos textos sagrados pelos sacerdotes, o mystagōgoi. Provavelmente também houve bebida, música, dança, e folia geral envolvida, como atestam as cenas de cerâmica grega dos ritos que mostram os iniciados a segurar o “bacchus” ou vara sagrada. Estreitamente associados à fertilidade e agricultura, os mistérios trouxeram provavelmente boa sorte aos adoradores e, talvez o mais importante para a maioria dos participantes, a promessa de uma melhor vida após a morte.

Outros Lugares de Culto

Demeter tinha santuários em todo o mundo grego na maioria das cidades-estado. Homero menciona que a deusa tinha um recinto com o seu nome em Pyrasos. Desde o século VIII a.C. havia um santuário e templo particularmente notório até Deméter em Naxos. No século IV a.C., foi construído um templo em sua honra em Dion. Outros locais de culto notáveis incluíam Andânia na Messénia, Lykosoura na Arcádia, e, talvez muito curiosamente, na Phigaleia, também na Arcádia, onde uma estátua de culto da deusa foi colocada numa caverna que tinha uma cabeça de cavalo, provavelmente em referência ao encontro amoroso de Demeter com Poseidon. Muitas cidades-estado do sul de Itália, especialmente na Sicília, tinham importantes cultos a Demeter, onde ela estava frequentemente associada a deveres cívicos, uma ligação também vista no seu culto em Tebas.

Beside the mysteries, na Eleusis durante os períodos Arcaico e Clássico houve a Eleusinia, um importante jogo bianual onde os prémios eram cereais sagrados. A Thesmophoria, entretanto, foi um festival de Outono só de mulheres na Ática para homenagear Demeter. Concebido para promover geralmente a fertilidade, o festival viu porcos a serem atirados para valas ou cavernas e deixados a apodrecer; os seus restos mortais foram depois misturados com sementes antes da sementeira. Embora não seja particularmente informativo sobre o festival em si, Aristófanes (c. 460 – c. 380 a.C.), o mestre da comédia grega, escreveu a peça Thesmophoriazusae (411 a.C.) onde, durante o festival, as mulheres aproveitam a tradicional exclusão dos homens e debatem a eliminação de Eurípides (c. 484-407 a.C.), um dos grandes escritores da tragédia grega. Houve, também, o Haloa, outro festival de inverno em honra de Demeter e Dionysos, o Kalamaia, e os festivais de Proerosia.

Demeter in Art

Na literatura antiga, Homero em A Ilíada descreve a deusa como “de cabelo dourado”, e Hesíodo na sua Theogony and Works & Days, descreve-a como ‘bounteous Demeter’, ‘well-garlanded’, ‘hallowed’, e ‘reverendo’. Demeter raramente aparece nas artes visuais antes do século VI a.C. e depois é normalmente mostrada com Perséfone. Na arte Arcaica e Clássica ela está frequentemente sentada, usa uma coroa de grão e segura uma tocha (significando a sua busca pela sua filha perdida) ou um ceptro, uma papoila (a flor que cresce tão abundantemente em campos de trigo não cultivados) ou simplesmente caules de grão. Demeter também está por vezes presente em cenas que retratam o nascimento de Atena. De Eleusis, existem painéis em relevo que mostram tanto Demeter como Perséfone, que uma vez enfeitaram os edifícios sagrados neste seu local sagrado mais importante.