Desde a sua morte, o Papa João Paulo II tem sido referido como “o grande”. Foi dado este título a algum outro papa?
Desde a morte do nosso amado Papa João Paulo II a 2 de Abril de 2005, muitos têm vindo a saudá-lo como “Papa João Paulo II, o Grande”. Três Papas tiveram o título, “o Grande”, anexado ao seu nome: Papa S. Leão I (440-461), Papa S. Nicolau I (858-867), e Papa S. Gregório I.(590-604). Contudo, nunca a Igreja pronunciou oficialmente estes papas como “grandes”; pelo contrário, eles foram identificados como grandes tanto pela aclamação popular na altura da sua morte como pela própria história.
Pau S. Leão o Grande (papado, 440-61) nasceu em Roma no início dos anos 400. Como acólito, foi enviado para África onde conheceu Santo Agostinho, e mais tarde serviu como diácono tanto para o Papa Celestino I como para o Papa Sisto III. Posteriormente, foi eleito para suceder ao Papa Sisto III e foi consagrado a 29 de Setembro de 440. O seu papado foi verdadeiramente marcado pela grandeza: Ele pregou incansavelmente contra as heresias do Maniqueísmo, Pelagianismo, Priscilianismo, e Nestorianismo. Em particular, lutou contra a heresia de Eutyches, que como Nestório, negou a união hipostática, ou seja, a união da natureza divina e humana na única pessoa divina de Nosso Senhor Jesus Cristo. Ele emitiu o seu famoso Tomé, que condenou os Eutyches e ensinou claramente o mistério da encarnação. Para resolver o assunto, convocou o Concílio de Calcedónia em 451, no qual o seu Tomé foi lido e os bispos presentes gritaram em resposta: “Esta é a fé dos Padres; esta é a fé dos Apóstolos; todos nós acreditamos nisto; os ortodoxos acreditam nisto, anátema para aquele que acredita no contrário. Pedro falou através de Leão”. O Concílio de Calcedónia definiu assim que “o mesmo Senhor Jesus Cristo, o Filho unigénito, deve ser reconhecido em duas naturezas, sem confusão ou mudança, sem divisão ou separação”
Santo Leão era também um líder corajoso. Em 452, conheceu Átila, o Huno, conhecido como “O flagelo de Deus”, e conseguiu salvar Roma de ser saqueada. A tradição diz que na reunião, Átila viu São Pedro e São Paulo empunharem espadas sobre São Leão, e esta ameaça ameaçadora motivou Átila a recuar. Por esta razão, o Papa S. Leão foi chamado “O Escudo de Deus”. Infelizmente, ele não teve a mesma sorte três anos depois com o Vandal Genseric.
Papa S. Leão Papa também suprimiu os festivais pagãos sobreviventes e fechou os restantes templos pagãos. Ele enviou missionários para África, que foi agora assolada pelos bárbaros. Ele instituiu muitas reformas, incluindo a disciplina rigorosa dos bispos. Embora falasse do papado como “um fardo para tremer”, o Papa S. Leão enfrentou o desafio com grande fidelidade e auto-sacrifício. Numa época de declínio do Império Romano, o Papa S. Leão fez do papado uma forte autoridade central que foi reconhecida como uma fonte de estabilidade e sabedoria. Ele foi declarado Doutor da Igreja em 1754. Verdadeiramente, o Papa S. Leão merecia o título, “o grande”
O próximo Papa chamado “o grande” é o Papa S. Gregório (540 – 604). Ele nasceu de uma família romana abastada e recebeu uma educação clássica. Foi criado numa família cristã devota e santa: a sua mãe, Sylvia, foi homenageada como santa. Mais tarde, tornou-se o Prefeito de Roma. Durante a invasão lombarda em 571, cuidou dos numerosos refugiados que inundaram a cidade.
Após a morte dos seus pais, S. Gregório tornou-se muito rico, herdando a propriedade dos seus pais em Roma e seis propriedades sicilianas. No entanto, em 574, três amigos monges beneditinos influenciaram-no a abandonar o mundo e a entrar na vida religiosa. São Gregório tornou-se um beneditino, tendo transformado a casa dos seus pais num mosteiro, que recebeu o nome de Santo André. Ele vendeu as suas outras propriedades para fundar mosteiros e dar alívio aos pobres. Devido às suas capacidades excepcionais, foi recrutado para o serviço papal, primeiro como um dos diáconos do Papa Pelagius II (578) e depois como o núncio papal na Corte Bizantina (579-85). Depois regressou ao seu mosteiro, tornando-se abade de Santo André.
Em 590, foi eleito e consagrado Papa a 3 de Setembro. O seu pontificado foi marcado pela grandeza: Ele restaurou a disciplina clerical, retirando do cargo bispos e padres indignos. Protegeu os judeus da coerção injusta. Alimentava os que sofriam de fome e resgatava os capturados pelos bárbaros. Negociou tratados de paz com os bárbaros invasores, e converteu muitos deles. Patrocinou muitos missionários, incluindo Santo Agostinho da Cantuária, que enviou para Inglaterra; São Columbano, que evangelizou os francos; e São Leandro, que converteu os visigodos espanhóis que ainda eram arianos.
Ste Gregório foi também um grande professor. Na sua Liber regulae pastoralis, descreveu os deveres dos bispos, e este trabalho continua a ser uma leitura espiritual necessária para qualquer bispo. Ele registou as vidas de muitos dos santos nos seus Diálogos. Numerosos sermões e cartas seus ainda estão extintos. Ele revitalizou a Missa, e é creditado com a instituição do que é comummente chamado de “Canto Gregoriano”. A oferta de trinta Missas sucessivas após a morte de uma pessoa tem também o seu nome, “Missa Gregoriana”
Popa São Gregório é creditado por ser o fundador do Papado Medieval. Apesar das suas muitas realizações e capacidades, ele foi um homem humilde. Tomou como seu título oficial, “Servo dos Servos de Deus”, o título oficial do Papa até aos nossos dias. Também ele é Doutor da Igreja, e é considerado o último dos Padres da Igreja Ocidental.
p>O último dos “grandes” é o Papa São Nicolau, que nasceu por volta de 820 em Roma. O seu pai foi um funcionário da administração papal. Foi educado na Lateranense, serviu na administração papal do Papa Sérgio II, foi ordenado diácono pelo Papa Leão IV, e foi conselheiro de confiança do Papa Bento III.
Morte do Papa Bento III, Nicolau foi eleito Papa a 22 de Abril de 858. Logo se tornou conhecido pela sua caridade e justiça. Por exemplo, denunciou o Rei Lothair II de Lorena por tentar pôr de lado a sua legítima esposa para casar com a sua amante; o Papa S. Bento XVI não só representou os Arcebispos de Colónia e de Trier que permitiram o casamento ilícito, como também resistiu às pressões do pai de Lothair, o Imperador Luís II, que o aceitou. Quando o poderoso Arcebispo de Rheims, Hincmar, depôs injustamente o Bispo Rothad de Soissons, o Papa São Nicolau ordenou a sua reintegração. Por duas vezes excomungou o Arcebispo João de Ravena por ter abusado do seu cargo. O Papa S. Nicolau também resistiu às tentativas tanto do Patriarca de Constantinopla como do Imperador Bizantino de invadir os direitos do papado. Também patrocinou o trabalho missionário na Escandinávia sob a liderança de Santo Ansgar, e na Bulgária.
p>Durante o seu pontificado, ele preservou o prestígio e a autoridade do papado, numa altura em que os governantes seculares não só estavam a ganhar poder, mas também a querer controlar a Igreja. Era um campeão dos pobres, um patrono das artes, um reformador tanto do clero como dos leigos. Em tudo, exerceu o seu ofício com a mais alta integridade pessoal. Morreu a 13 de Novembro de 867.
Quando se considera a grande obra destes três Papas, compreende-se imediatamente por que razão foram popularmente chamados “os grandes”. Eles foram grandes no seu exemplo de santidade, como testemunhado na sua pregação, ensino, evangelização, e liderança, especialmente em tempos de perseguição e dificuldades. Eram verdadeiros servidores do Senhor e da Sua Igreja.
O mesmo se aplica ao nosso amado Papa João Paulo II. Como mestre principal da fé e guiado pelo Espírito Santo, emitiu o Novo Catecismo, o Código de Direito Canónico revisto, e o Código dos Cânones das Igrejas Orientais revisto; escreveu 39 ensinamentos principais cobrindo todo o espectro da doutrina, moral e espiritualidade; e proferiu inúmeros outros discursos e discursos. O Papa João Paulo II enfatizou o apelo universal à santidade e, consequentemente, a vida sacramental que começa com o baptismo: Aquele que se confessava semanalmente exortava os outros a abrir-se à infinita misericórdia de Deus no Sacramento da Penitência. Na sua última encíclica sobre a Santa Eucaristia, Ecclesia de Eucharistia, encorajou a devoção a Nosso Senhor verdadeiramente presente no Santíssimo Sacramento e a oferta reverencial do santo sacrifício da Missa. Recordou aos fiéis que através da Santa Eucaristia Cristo não está apenas connosco, Cristo está em nós a estar verdadeiramente presente. O Santo Padre foi um grande defensor da moralidade cristã: enfatizou a santidade da vida desde a concepção até à morte natural, a dignidade da pessoa, e a sacralidade do casamento e do amor conjugal. Ele teve a coragem e fidelidade de nunca distorcer a Palavra de Deus para se conformar com os caprichos egoístas da sociedade, mas desafiou cada pessoa a conformar-se com a Palavra de Deus. Como sucessor de São Pedro, procurou a unidade no corpo da Igreja, realizando 104 visitas pastorais fora de Itália. Ele canonizou 482 santos e beatificou 1.342 beatos, sabendo que precisamos de exemplos de santidade para nos inspirar. O melhor exemplo, claro, é a Mãe Santíssima que ele mencionou no encerramento de cada encíclica e a quem confiou a sua vida, tendo como lema, Totus tuus (All Yours). Por ser ela a discípula modelo que conduz os outros a Cristo, encorajou sempre os fiéis a rezar o Rosário. Na sua vida, ensinou-nos como viver e morrer com Jesus.
p>antes da morte do Papa João Paulo II, foi-lhe perguntado o Cardeal Meisner de Colónia, Alemanha, como pensa que a história o julgará: João Paulo o Grande, João Paulo o Instintivo, João Paulo o Carismático, João Paulo o Conservador”? Ele respondeu: “Tal como Leão e Gregório, João Paulo ‘o Grande'”. Em várias ocasiões, o Papa Bento XVI referiu-se a ele como “O Grande Papa João Paulo II”. Podemos legitimamente chamá-lo, Papa João Paulo II, o Grande.