Deve arranjar uma bomba de calor? Aquis como se comparam a uma caldeira a gás

A utilização de energia doméstica é responsável por 14% de todas as emissões de gases com efeito de estufa do Reino Unido, e muito disso provém de caldeiras a gás. Cada vez que se liga o termóstato, o gás natural queimado gera calor através dos radiadores – e dióxido de carbono para a atmosfera.

Uma parte desse calor escapa ao edifício e é desperdiçado. Dois terços das casas no Reino Unido não cumprem as normas de eficiência energética, e a descarbonização do parque habitacional do Reino Unido com fugas é uma das tarefas mais difíceis que o governo enfrenta na sua tentativa de tornar o país neutro em carbono até 2050. As bombas de calor são amplamente vistas como uma solução, e o governo britânico anunciou o seu objectivo de instalar 600.000 por ano até 2028.

Existem dois tipos de bombas de calor que é necessário conhecer para aquecimento. Um extrai calor do ar, conhecido como uma bomba de calor de fonte de ar. Estas são as variedades mais comummente instaladas e assemelham-se a uma unidade de ar condicionado no exterior da sua casa. Há também bombas de calor de fonte terrestre que extraem calor do solo. Ambos os tipos transferem essencialmente calor de um local para outro utilizando um líquido refrigerante e um compressor num processo alimentado por electricidade.

Como é alimentada por electricidade, a quantidade de CO₂ emitida por uma bomba de calor depende de como essa electricidade é gerada. Felizmente, a rede nacional do Reino Unido está cada vez mais verde: durante o primeiro trimestre de 2020, a energia renovável forneceu 47% da electricidade do país. Mas a instalação em massa de bombas de calor irá aumentar o pico de procura de electricidade de que a rede nacional necessita para fazer face, bem como a tensão dos cabos e transformadores de transmissão locais. Isto seria por si só preocupante, mas o governo também planeia substituir grande parte dos veículos a combustíveis fósseis do Reino Unido por alternativas alimentadas por baterias – adicionando outra carga à rede nacional.

Assim, tornar a habitação mais eficiente em termos energéticos reduziria drasticamente a procura global de electricidade utilizada para aquecimento. Isto, por sua vez, beneficiaria cada casa, uma vez que as bombas de calor funcionam mais eficientemente em edifícios eficientes em termos energéticos.

Com tudo isto em mente, se trocar a sua caldeira por uma bomba de calor?

Como saber se uma bomba de calor é adequada para si

O desempenho das bombas de calor e quanta electricidade utilizam depende do design do sistema de aquecimento. Por vezes, este desempenho pode ser dramaticamente melhor em ambientes de laboratório do que em casas reais, uma vez que os utilizadores não as utilizam necessariamente da forma mais eficaz, e os sistemas de aquecimento a que estão ligados nem sempre são os ideais. Por exemplo, um estudo de casas reconvertidas na Irlanda do Norte mostrou que caldeiras a gás eficientes eram na realidade mais rentáveis do que as bombas de calor.

As bombas de calor são muito mais eficientes quando funcionam em combinação com sistemas como o aquecimento por chão radiante ou radiadores muito grandes, especialmente concebidos para produzir calor suficiente para aquecer o espaço sem necessidade de funcionar a temperaturas quentes. Quando uma bomba de calor é instalada para substituir uma caldeira a gás, a bomba de calor não funcionará com a eficiência óptima com os radiadores existentes, pelo que poderá ter de mudar os radiadores. Para casas que não estão ligadas à rede de gás, as bombas de calor são frequentemente uma excelente solução, certamente melhor do que uma caldeira a petróleo, que produz elevadas emissões CO₂.

As bombas de calor também não são adequadas para fornecer grandes aumentos de calor como as caldeiras a gás. As bombas de calor são como maratonistas – gostam de funcionar a um ritmo moderado e contínuo. As caldeiras a gás são como os aspersores – funcionam melhor com cargas elevadas. Ao contrário de uma caldeira a gás, é melhor deixar uma bomba de calor funcionar durante toda a noite do que desligar o aquecimento à noite e ligar novamente de manhã.

Ao aumentar a temperatura de aquecimento num sistema de bomba de calor, é melhor utilizar pequenos incrementos. Isto evita que a bomba de calor tenha de funcionar a alta potência, o que reduziria a sua eficiência. Se é a primeira vez que vive com uma bomba de calor, provavelmente terá de mudar os seus hábitos de longa data para controlar o aquecimento. Pesquisas mostram que os novos utilizadores que lêem nas bombas de calor, primeiro tiraram o máximo partido do seu novo sistema de aquecimento.

Installers também devem ser treinados para se adaptarem a estes sistemas. A localização de uma bomba de calor fonte de ar é importante, uma vez que alguns residentes se queixam do ruído dos ventiladores perto das janelas dos espaços habitacionais. Em áreas frias, as bombas de calor de fonte de ar devem ser colocadas em pontos fiavelmente ensolarados para reduzir o risco de danos causados pela geada.

Instaladas e a funcionar correctamente com uma casa eficiente em termos energéticos, as bombas de calor podem oferecer grande conforto – e reduzir os custos de aquecimento. O Energy Saving Trust estima que a substituição de uma antiga caldeira a gás por uma bomba de calor de fonte de ar numa casa separada de quatro quartos pouparia £395-£425 por ano em contas de aquecimento, mas pode por vezes, comparar-se mal com caldeiras a gás novas e muito eficientes. No entanto, na maioria dos casos, as bombas de calor podem ajudar a poupar uma enorme quantidade de carbono.

Por isso, embora as bombas de calor sejam uma parte vital de uma estratégia de baixo teor de carbono, não são uma solução de tamanho único. Cada agregado familiar deve ser considerado individualmente. E tornar as casas mais eficientes em termos energéticos é tão crítico para a estratégia de descarbonização do Reino Unido como substituir as caldeiras a gás e investir nas energias renováveis.