Devíamos Livrar-nos do Centavo?
Today’s Wall Street Journal (19 de Março de 2017, página R1; a versão online está aqui) imprimi um artigo que escrevi. Pediram-me para fazer parte de um debate sobre “Devem os EUA reformar a moeda de cêntimo e o níquel? Eu tomei o lado do “não”. Isto é uma continuação do artigo da peça que escrevi para TheConversation em Agosto de 2017 (ver a peça original aqui) que defendia a mesma ideia. Por causa dos limites de espaço, o Wall Street Journal editou a minha peça. Abaixo está a versão não editada:
Há uma guerra crescente contra o dinheiro, com até as moedas mais pequenas a serem eliminadas. Os senadores McCain e Enzi introduziram legislação em 2017 para parar a cunhagem de cêntimos. Esta legislação, juntamente com os apelos à eliminação do níquel, é mal orientada por quatro razões.
Primeiro, ambas as moedas gozam de amplo apoio popular. Quando inquiridos, a maioria dos indivíduos não quer que nenhuma das moedas seja eliminada. A maioria falou claramente e quer que estas moedas sejam mantidas por perto.
Surveys e sondagens podem estar erradas. No entanto, os resultados da sondagem são apoiados pelos números da produção da Casa da Moeda. A Casa da Moeda cria moedas com base na procura actual e a procura está a aumentar para moedas de pequeno valor facial. Durante a última década, a Casa da Moeda duplicou aproximadamente o número de cêntimos e de moedas de cêntimos que enviou. Não precisamos de legislação para eliminar moedas de cêntimos. Se as pessoas deixassem de as utilizar, a Casa da Moeda adaptar-se-ia automaticamente, criando menos moedas. Até agora esta queda na procura não está a acontecer.
Segundo, os oponentes afirmam que custa ao governo mais dinheiro para cunhar as moedas do que aquelas que valem. Esta afirmação, formalmente chamada de senhoriagem negativa, é correcta. A Casa da Moeda dos EUA perde dinheiro em centavos e moedas de centavo. Em 2017, custou à Casa da Moeda dos EUA 1,8 cêntimos para fazer cada cêntimo e 6,6 cêntimos para cada níquel.
No entanto, em geral, a Casa da Moeda é uma máquina de fazer lucro. Em 2017, ganhou quase 400 milhões de dólares em lucros, produzindo moedas em circulação. Por cada dólar de moedas enviado, a Casa da Moeda ganhou 45 cêntimos. Esta é uma margem de lucro com que muitos empresários sonham.
Muitas empresas têm líderes de perdas, que são produtos vendidos abaixo do custo para atrair a atenção e os clientes. Os cêntimos e moedas são os líderes de perdas da Casa da Moeda. Eles ajudam a criar procura de moedas mais rentáveis na economia de dinheiro. A eliminação de cêntimos e moedas de cêntimos poderia fazer com que as pessoas pensassem que as moedas em geral não são úteis. Se deixarmos de utilizar todas as moedas, a Casa da Moeda perderá 400 milhões de dólares de lucro por ano.
Opponentes também argumentam que o governo pouparia dinheiro ao eliminar as moedas de baixo valor. Sim, o governo perdeu cerca de 90 milhões de dólares cunhando moedas de cêntimos e moedas de cêntimos em 2017. Em comparação com a despesa federal global de cerca de 4 triliões de dólares, estas perdas não são realmente registadas. No entanto, o objectivo principal do governo não é obter lucros, nem minimizar os custos. Se a minimização de custos fosse o objectivo, os correios em pequenas aldeias e projectos de defesa que os militares não querem também desapareceriam.
Terceiro, algumas pessoas e empresas sentem que os cêntimos e os tostões são um incómodo. Abrandam as filas e atrasam os clientes. Ter moedas de baixa denominação permite que as transacções em dinheiro sejam tão precisas como as transacções sem dinheiro e mantém a economia de dinheiro a zumbir. No entanto, as pessoas que não gostam destas moedas podem evitar lidar com elas, ficando sem dinheiro. A simples utilização de um cartão de crédito ou de débito para todas as compras elimina a negociação com moedas pequenas.
Lojas e restaurantes incomodados com moedas de pequeno valor facial podem fixar preços de modo a que o custo final acabe em números redondos que eliminam a utilização de cêntimos ou moedas de cêntimo mesmo quando os impostos sobre vendas são tidos em conta. Numerosos camiões de comida e alguns Chipotle Mexican Grills já utilizam este tipo de preço plano para acelerar o check out.
A última razão para manter o cêntimo é para manter a confiança. Actualmente, todo o dinheiro em todo o mundo é apoiado apenas pela fé. Quando as pessoas perdem a fé e deixam de aceitar o dinheiro de um país, este torna-se sem valor. Em muitos países em desenvolvimento, a moeda local é utilizada apenas para pequenas transacções. As poupanças e as grandes transacções são feitas em dólares, euros e outras moedas principais.
Aliminar o cêntimo e o níquel é um sinal para o mundo de que a moeda dos EUA já não é forte e segura. Eliminar o cêntimo e o níquel fará as pessoas perguntarem-se, o que será eliminado a seguir? Qualquer acção que reduza a fé corrói a posição actual do dólar como moeda de reserva dominante no mundo.
Money é o lubrificante que lubrifica as rodas do comércio. Mantendo o centavo e o níquel, essas rodas continuam a girar livremente para pequenas compras.
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Jay L. Zagorsky é economista e investigador na Universidade do Estado de Ohio e também ensina na Questrom School of Business da Universidade de Boston. O seu último livro é “Business Macroeconomics” (Macroeconomia Empresarial). Siga-o no Twitter @Prof_Jay_Z ou leia o seu blogue em “TheConversation”