Digestão de aves

Um tracto digestivo típico de uma ave é normalmente considerado como sendo constituído pelas partes listadas à direita. Sabe-se o que são a conta, a boca e a língua. A faringe (FAIR-ingx)é a parte entre a boca e o esófago, muito envolvida com a deglutição. O esófago é o tubo que desce da faringe.

THE CROP:

Não presente em todas as aves, a cultura serve mais ou menos como um “saco de cão” quando a ave come. Observe a colheita na figura acima. Digamos que é um pardal canoro e descobre uma erva daninha carregada apenas com sementes deliciosas, mas a erva cresce em aberto. Se se atirar para a área aberta para comer as sementes da erva daninha, está a tornar-se vulnerável aos predadores que o querem comer. O que fazer?

O que se faz é atirar para a área aberta e devorar essas sementes muito mais depressa do que qualquer outro estômago poderia lidar com elas, e depois voar em segurança. Pode fazer isto por causa da sua colheita. Pois, à medida que se amontoam essas sementes, algumas delas vão directamente para o intestino, mas, quando isso se enche, outras sementes começam a desviar-se para a cultura em forma de saco. Quando a colheita está cheia de sementes, voamos para o nosso poleiro favorito, e agora não há muito a fazer, mas deixamos que o nosso estômago saia. À medida que as primeiras sementes no estômago começam a fazer o seu caminho através do resto do corpo, as sementes armazenadas na cultura reabastecem automaticamente o estômago. Se um dia apanhar uma ave, talvez uma que tenha voado para uma janela e quiser salvá-la do gato, se essa ave tiver comido recentemente, poderá bem sentir a colheita na zona do peito, sentindo-se como um saco cheio de grão mesmo por baixo das penas.

Na verdade, os especialistas na área das entranhas das aves gostariam de insistir que algumas aves têm verdadeiras colheitas, outras aves têm “pseudo-culturas”, e que existem outras variações de culturas, mas não queremos ficar demasiado confusos, por isso vamos deixar as coisas assim.

O DOIS CAMPEONHOS:

• O proventriculus:
  O estômago é um caso espantoso que consiste em duas câmaras. A proventriculus é a primeira câmara. Segrega um ácido para quebrar os alimentos, e é melhor desenvolvido em aves que engulam peixes inteiros e outros animais que contêm espinhas que devem ser digeridas. Se conhecer um pouco de química, saberá como é espantoso que o ácido estomacal das aves possa ter um pH tão baixo como 0,2. Na maior parte da América do Norte existe uma espécie de ave conhecida como ashrike, que come pequenos animais, especialmente roedores e pássaros canoros. A primeira câmara estomacal de um shrike bem desenvolvida pode digerir um rato inteiro em apenas três horas!

A moela:
A segunda câmara do estômago da ave é conhecida como a moela. Se já comeu uma moela de frango, sabe como é dura e elástica. Para conseguir o que a moela faz, tem de ser absolutamente dura, pois a principal função da moela é moer e digerir a comida. Embora a moela seja constituída por músculos muito poderosos, só ela não pode pulverizar tudo o que o pássaro típico come; sabe-se como o arroz não cozido e os grãos de milho são duros, e estes nem sequer são considerados tipos de grãos duros.

É necessário algo mais do que força muscular. Esta “outra coisa” é adquirida quando as aves que comem cereais apanham grãos e pequenas pedras enquanto bicam as sementes do solo.
Esta matéria mineral acumula-se na moela, e por fim a moela mói as partículas contra as sementes, esmagando-as. A moela de peru pode na realidade pulverizar as nozes inglesas e as agulhas de aço! As espécies de aves que comem alimentos mais macios possuem moelas menos bem desenvolvidas. Em algumas espécies, a moela permanece pequena e insignificante durante o Verão, quando a dieta consiste em alimentos macios como a carne, insectos, ou frutos, mas cresce mais forte durante o Inverno, quando as sementes são o alimento principal. Uma vez que as aves comem uma variedade tão grande de alimentos, pode-se imaginar que as variações no tema do estômago são muitas. Uma das mais elegantes é encontrada entre os mergulhões, que são aves aquáticas muito comuns, que são amarradas se visitar os lagos locais ou a orla marítima. Os mergulhões engolem as suas próprias penas, que se acumulam na região entre a moela e o intestino que a segue. Esta zona entupida de penas serve então de filtro para ossos de peixe afiados que, de alguma forma, fazem com que se torne estômago.

BEYOND THE STOMACH:

Após a comida deixar a moela, a sua viagem através do intestino é bastante semelhante à que é feita pelos alimentos no nosso próprio intestino; os nutrientes são absorvidos pelo corpo, e os resíduos são eventualmente excretados. Os intestinos são curtos em aves que comem alimentos de fácil absorção, tais como fruta, carne, e insectos, mas longos em espécies que comem sementes, plantas, e peixe. Os andorinhões, que são aves comedoras de insectos que se vêem a patinar no céu de Verão suburbano, possuem intestinos apenas cerca de três vezes o seu comprimento corporal. Incontrastos, intestinos de avestruzes vegetarianas são cerca de vinte vezes o seu comprimento corporal. bagas facilmente absorvidas passam através do intestino de um tordo em menos de meia hora, a comida dos caçadores de aves pode precisar de meio dia ou mais.

A palavra “caeca” (SEE-kah)é a forma plural do ceco (SEE-kum),e a forma plural é usada aqui porque as aves têm normalmente duas. Os cecos são muito variáveis entre as espécies, parecendo muitas vezes dois pequenos vermes presos na extremidade dos intestinos. A sua função habitual parece ser ajudar na absorção de água e proteínas, e na decomposição microbiana da fibra.

O recto é a última parte do grandeintestino nos seres humanos, e não há lá digestão ou absorção de alimentos. A cloaca (klo-A-ka) é o fim da linha onde se acumulam os resíduos do aparelho digestivo e urinário, e um pouco de outras coisas, antes de serem despejados.