Do lugar comum ao polémico: As diferentes histórias do aborto na Europa e nos Estados Unidos

Representante Todd Akin (R-Missouri) causou um incêndio político este Agosto quando disse a um repórter de televisão que se opõe ao aborto em todas as circunstâncias porque “violação legítima” raramente leva à gravidez. O candidato presidencial republicano Mitt Romney distanciou-se rapidamente das opiniões pró-vida de Akin, e o Presidente Barack Obama reiterou o seu compromisso de não tomar “decisões sobre cuidados de saúde em nome das mulheres”

P>Os políticos usam frequentemente as suas posições sobre o aborto para obter apoio eleitoral, e este ano eleitoral não é diferente. O aborto é mais uma vez um ponto importante de debate de divisão nas eleições presidenciais e congressionais. E os esforços legislativos estatais para restringir o acesso ao aborto estão actualmente em curso em doze estados.

A plataforma do Partido Republicano de 2012 apela a uma emenda constitucional para proibir o aborto, mas não menciona explicitamente se seriam feitas excepções para casos de violação e incesto. Romney indicou em várias entrevistas que apoia a revogação de Roe v. Wade.

Atravessar o Atlântico, a questão do aborto raramente suscita tanta atenção. Como membros dos planos nacionais de seguro de saúde, a maioria das mulheres da Europa Ocidental tem acesso a serviços de aborto electivo – também chamado aborto a pedido. Embora existam diferenças regionais significativas nas políticas de aborto e no discurso político, o aborto raramente é um ponto de discórdia durante as eleições.

Abortion practices, debates, e leis inicialmente desenvolvidas de forma bastante semelhante na Europa e nos EUA, mas na viragem do século XX, as atitudes culturais começaram a divergir. Enquanto os europeus continuavam a acreditar que o aborto era um acto desesperado de mulheres infelizes, alguns americanos poderosos começaram a argumentar que o aborto era um acto imoral de mulheres pecadoras. Estas percepções divergentes sobre o aborto e as mulheres que ainda as têm afectam os debates e a legislação sobre aborto em ambos os lados do Atlântico.

Históricamente, a política de aborto tem girado em torno de três actores principais: funcionários governamentais, mulheres, e médicos.

O registo histórico também mostra que, durante milhares de anos, as mulheres limitaram o número de filhos que tiveram através da prevenção da gravidez, do aborto, e do infanticídio. O aborto só recentemente foi ilegalizado, e depois apenas por um período de cerca de 100 anos. Quando as mulheres não tinham acesso legal aos serviços de aborto ainda encontravam formas (embora muitas vezes inseguras) de acabar com as gravidezes indesejadas.

Aborto na viragem do século XIX

Para a maior parte da história ocidental, abortar uma gravidez precoce era considerado um assunto privado controlado pelas mulheres e não era um crime.

Na viragem do século XIX, a maioria das pessoas na Europa Ocidental e nos Estados Unidos não acreditava que a vida humana estivesse presente até que uma mulher grávida sentisse os primeiros movimentos fetais, um fenómeno referido como quickening.

Antes do quickening, as mulheres pensavam na gravidez em termos de falta de algo (menstruação) e não na presença de algo (um feto). Num esforço para restabelecer os seus períodos mensais, tomaram abortos à base de plantas como a savina, a poejo, e o ergot, que frequentemente encontravam nos seus próprios jardins.

Não consideravam tais práticas de aborto. De facto, a palavra aborto estava confinada aos abortos que ocorriam após o jejum. Os médicos tinham dificuldade em verificar uma gravidez até a mulher relatar que tinha ocorrido o aborto rápido.

Autoridades religiosas como a Igreja Católica Romana também apoiaram a ideia de que a alma não estava presente até uma fase posterior da gravidez. Embora não fosse uma doutrina oficial da Igreja, esta crença baseava-se na interpretação de Santo Agostinho do século V de Aristóteles, que a alma só entra no corpo depois de o corpo estar completamente formado – cerca de 40 dias após a concepção para os homens e 80 dias para as mulheres.

As leis reflectiam esta distinção entre o feto rápido e o feto não rápido. Nos Estados Unidos e na Inglaterra, o aborto era legal no início do século XIX, desde que fosse realizado antes do jejum. Durante fases posteriores da gravidez, o aborto era um crime, mas distinto de outras formas de homicídio e punido de forma menos severa.

Era muito difícil provar que uma mulher acusada de aborto tinha alguma vez sentido o feto mover-se. Mesmo em casos de infanticídio, o tribunal teve muitas vezes de confiar no testemunho da mulher acusada para saber se a criança tinha morrido no útero ou se tinha nascido viva e a termo.

Quando Margaret Rauch foi levada a julgamento na Pensilvânia em 1772 por suspeita de infanticídio, ela testemunhou que o bebé “costumava mexer-se antes, mas não se mexia depois”. Rauch foi absolvido.

Nessa altura, a mulher grávida tinha um poder significativo na definição de gravidez e a lei baseava-se na sua experiência corporal.

Até meados do século XVIII, as mulheres de todos os estratos sociais abortaram as gravidezes, e os serviços de aborto tinham crescido mais amplamente disponíveis. Com o início da profissionalização e comercialização da medicina, mais opções de aborto tornaram-se disponíveis para as mulheres que podiam pagar por elas.

Mulheres pobres – especialmente as não casadas – continuaram a usar ervas para abortar gravidezes indesejadas, e podiam comprar abortifacientes aos farmacêuticos através do correio. Se essas drogas falhassem, poderiam recorrer ao número crescente de práticas que utilizavam instrumentos médicos para induzir abortos. Custando entre $5 e $500, a maioria das mulheres que podiam pagar profissionais qualificados por tais serviços eram membros casados das classes média e alta.

O Caminho para a Criminalização

No final do século XIX, médicos americanos e europeus, reformadores sociais, membros do clero e políticos transformaram o aborto numa questão social, política e religiosa. As experiências de aceleração das mulheres foram desacreditadas, uma vez que os médicos e médicos se tornaram os especialistas reconhecidos em gravidez e desenvolvimento fetal.

Quickening perdeu credibilidade como uma indicação válida da vida fetal quando os médicos pressionaram os governos estaduais a mudar as leis para reflectir a sua nova forma de pensar. Em 1900, os países da Europa Ocidental e os Estados Unidos tinham proibido o aborto durante todas as fases da gravidez.

Os Estados Unidos e a Inglaterra, onde a aceleração tinha tido o peso mais legal, criminalizaram o aborto durante todas as fases da gravidez no final da década de 1880. A criminalização britânica começou com a lei de Lord Ellenborough de 1803 e foi plenamente realizada quando o Parlamento aprovou a Lei das Ofensas Contra a Pessoa em 1861.

O aborto foi proibido estado por estado nos EUA entre 1860 e 1880. O aborto foi também considerado um acto criminoso na maior parte da Europa Ocidental, com muitas das leis originárias do código jurídico napoleónico de 1810.

Durante a última metade do século XIX, os cientistas sociais começaram a publicar estatísticas comparando as taxas de natalidade entre as nações. À medida que o nacionalismo e o imperialismo intensificavam as tensões entre os países europeus, estes números adquiriram um novo significado. Os estadistas temiam que se as mulheres escolhessem ter menos filhos, isso diminuiria a capacidade da sua nação para competir na guerra modernizada.

A ansiedade abalou os políticos franceses quando souberam que a taxa de natalidade da França tinha caído quase um terço entre 1870 e 1914, enquanto que a da sua vizinha (e inimiga recente e futura) Alemanha mal tinha mudado. A ideia de que as mulheres precisavam de dar à luz o maior número possível de filhos espalhou-se contagiosamente.

Ludwig Quessel capturou a terrível essência desta preocupação quando disse: “Um espectro assombra a Europa: o espectro de uma greve de nascença”. Neste clima, o controlo da fertilidade das mulheres representava uma ameaça aos interesses nacionais.

Concertos surgiram na Europa e nos EUA não só por causa da recusa das mulheres em ter mais filhos, mas também por causa dos quais as mulheres estavam a limitar o tamanho da sua família. O uso visível do aborto por mulheres brancas de classe média parecia ameaçar o estatuto dos seus homólogos masculinos e posições de poder “brancas”.

Como Theodore Roosevelt colocou em 1894, as mulheres de “bom stock” que se recusavam a ter filhos eram “criminosas de raça”.

A Criminalização do Aborto

O escrutínio incessante da gravidez e do parto coincidiu com um empurrão dos médicos para aumentar a sua influência profissional. Devido à variedade de métodos abortivos disponíveis para as mulheres, médicos treinados tinham pouco controlo sobre esta área do que consideravam ciência médica.

Nos Estados Unidos, a recém-criada Associação Médica Americana (AMA) iniciou uma campanha antiaborto em 1857 como parte dos seus esforços para profissionalizar e restringir a competição de homeopatas e parteiras. Eles pressionaram para a criminalização do aborto, capitalizando sobre o receio de que não houvesse mulheres brancas e nativas com filhos.

Os médicos alegaram que havia pouca diferença entre um feto rápido e um feto não rápido e que as fases iniciais e posteriores da gravidez não eram distintas. Ao fazê-lo, redefiniram o significado de aborto para incluir as fases iniciais da gravidez.

Os médicos da AMA desacreditaram as experiências das mulheres de aceleração como não científicas e emocionais. O médico da AMA e defensor do aborto, Dr. Horatio Storer, fez um comentário no seu livro de 1868 Why Not? “Muitas mulheres nunca vivificam de todo, embora os seus filhos nasçam vivos”

Os médicos americanos uniram forças com as autoridades religiosas para aprovar leis antiaborto. Enquanto os médicos lideravam o movimento para desacreditar a aceleração e criminalizar o aborto, as suas ideias sobre o desenvolvimento fetal também levaram a importantes mudanças na doutrina da Igreja Católica Romana.

Pio Pio IX declarou em 1869 que um embrião era um ser humano com uma alma desde a época da concepção. Esta declaração desafiou as crenças existentes de que um feto ensoublado e animado era diferente de um feto inanimado. Pio também declarou que os abortos realizados em qualquer fase da gravidez justificavam a excomunhão. Em 1895, um decreto papal condenou também os abortos terapêuticos (que salvam vidas).

p> Estas mudanças inspiraram muitos católicos a apoiar a campanha antiaborto da AMA. As igrejas protestantes, com a sua ênfase doutrinal na razão individual e na responsabilidade, permaneceram mais abertas ao aborto e mais aceitantes do aborto terapêutico.

As leis abortivas americanas e a maioria das leis abortivas europeias incluíam uma isenção que permitia aos médicos realizar abortos se a vida de uma mulher estivesse em perigo. Estas isenções solidificaram ainda mais a aliança entre o Estado e os médicos, no entanto, ao permitir que os médicos pudessem julgar a legalidade dos abortos. Os médicos tomaram a iniciativa de criminalizar o aborto, e o Estado, por sua vez, reconheceu-os como os únicos prestadores legítimos de serviços de aborto.

Até 1900, o aborto tinha sido redefinido cultural e politicamente como a tomada de uma vida humana – um acto imoral e ilegal. A mudança de atitudes em relação à gravidez e ao aborto que tinha sido defendida por médicos e funcionários da igreja levou os políticos na maioria dos países ocidentais a promulgar legislação antiaborto.

O que em tempos tinha sido considerado um assunto privado minimamente legislado pelo Estado tinha-se tornado uma preocupação pública digna de punição. As experiências corporais das mulheres eram vistas com desconfiança e os seus esforços para controlar a sua fertilidade eram frequentemente considerados criminosos.

“Quando o aborto era um Crime”

O aborto foi ilegal na Europa Ocidental e nos Estados Unidos durante grande parte do século XX. No entanto, as mulheres não deixaram de fazer abortos.

P>Embora o estatuto legal do aborto tivesse mudado drasticamente, o público em geral, tanto nos Estados Unidos como na Europa, continuava a aceitar amplamente a prática. A maioria das mulheres continuou a ver o aborto como um método aceitável para livrar os seus corpos de gravidezes indesejadas e restaurar os seus ciclos menstruais. Não sentiam uma obrigação moral de levar a gravidez a termo até sentirem o feto mover-se

Muitos médicos continuaram de facto a realizar abortos ilegais, cobrando frequentemente quantias substanciais de dinheiro. Médicos, parteiras, e outros ofereciam serviços de aborto em gabinetes, clínicas, e mesmo hospitais.

As mulheres informavam-se calmamente umas às outras, com quem se podia contar para as ajudar. Enquanto as parteiras e homeopatas enfrentavam o maior risco de encarceramento por praticarem abortos, os médicos conseguiram evitar em grande parte a acusação, alegando que estavam apenas a praticar os abortos terapêuticos permitidos por lei.

Os negócios de aborto floresceram, principalmente porque a maioria das mulheres deixou de usar ervas para induzir abortos e procurou cada vez mais abortos cirúrgicos para interromper gravidezes indesejadas.

Os abortos medicamentosos, especialmente aqueles realizados com ferramentas cirúrgicas, tinham ganho reputação como um meio mais eficaz e seguro de induzir o aborto espontâneo. Os médicos usavam com mais frequência dilatação e curetagem – um procedimento em que o colo do útero de uma mulher é dilatado e um instrumento em forma de colher é inserido no útero para raspar o tecido fetal e placentário – para interromper as gravidezes. Como resultado, o aborto no século XX deixou de ser um segredo guardado entre as mulheres e tornou-se um serviço publicamente disponível.

Nos Estados Unidos, o AMA reagiu à aceitação e utilização continuada e generalizada do aborto no início do século XX com uma renovação da sua campanha antiaborto. Médicos proeminentes do AMA ficaram chocados por as mulheres ainda acreditarem que fazer um aborto antes de acelerar era um acto perfeitamente aceitável e moral.

A esperança do Dr. Storer em 1868 de que “as mulheres em todos os níveis e condições de vida possam ser sensibilizadas para o valor dos fætus, e para a elevada responsabilidade que recai sobre os seus pais” não tinha sido cumprida. Culparam a falta de aplicação da lei pela persistência de altas taxas de aborto ilegal.

A fim de convencer o público em geral de que o aborto estava errado, alguns médicos americanos, juntamente com cruzados morais como Anthony Comstock, empreenderam uma campanha cultural contra o aborto. A Lei Comstock proibiu a circulação de materiais “obscenos”, incluindo contraceptivos e informação sobre contraceptivos ou aborto. Muitos defensores do controlo de natalidade, incluindo Margaret Sanger, foram processados ao abrigo da lei por enviar tais materiais pelo correio.

A Separação de Formas

No final do século XIX, as atitudes americanas em relação ao aborto começaram a divergir das da Europa. As pessoas tanto na Europa como nos EUA há muito que expressavam simpatia pelas mulheres que faziam abortos e muitos acreditavam que os abortos ajudavam as mulheres infelizes em situações difíceis.

Os antiabortistas americanos, em vez disso, apresentavam uma imagem das mulheres que faziam abortos como frívolas e promíscuas.

A AMA argumentou que o aborto era uma questão moral e insistiu que era dever dos médicos educar os outros sobre a imoralidade do aborto. O Presidente da Secção de Obstetrícia da AMA, J. Milton Duff, descreveu o aborto em 1893 como “um crime pernicioso contra Deus e a sociedade”. Em 1915, o juiz John P. McGoorty, do tribunal do circuito de Chicago, fez eco destas opiniões: “Uma mulher que destruiria a vida dessa forma não é adequada a uma sociedade decente”