EcoFarming Daily
Por Jeff Moyer
É a esperança e o sonho de muitos agricultores biológicos de limitar a lavoura, aumentar a matéria orgânica do solo, poupar dinheiro, e melhorar a estrutura do solo nas suas quintas. O plantio direto orgânico pode cumprir todos estes objectivos.
Muitos agricultores orgânicos são acusados de sobrepastar o solo. A lavoura é utilizada para a preparação do solo antes da plantação, como um meio de gerir ervas daninhas, e como um método de incorporação de fertilizantes, resíduos de culturas, e alterações do solo. Agora, armados com novas tecnologias e ferramentas baseadas em princípios biológicos sólidos, os produtores orgânicos podem começar a reduzir ou mesmo eliminar a lavoura do seu sistema.
O plantio direto orgânico é tanto uma técnica como uma ferramenta para atingir os objectivos do agricultor de reduzir a lavoura e melhorar a matéria orgânica do solo. É também um sistema agrícola completo. Embora existam muitas maneiras de implementar o sistema, na sua forma mais simples o plantio direto orgânico inclui os seguintes elementos:
- culturas anuais ou de cobertura de inverno que são plantadas no outono,
- em invernada até à maturidade na primavera, e depois
- habilitado com uma ferramenta especial chamada rolo/crimpedor.
Após a morte da cultura de cobertura, as culturas de rendimento podem ser plantadas no resíduo com um plantador de plantio direto, broca ou transplanter. Quer se cultive culturas agronómicas ou hortícolas, este sistema pode funcionar na sua quinta, e mostrar-lhe-emos como começar com esta nova e excitante tecnologia.
Estas técnicas e ferramentas podem funcionar igualmente bem tanto em explorações convencionais (explorações baseadas em práticas de base química) como em explorações biológicas (explorações que seguem a definição do USDA de orgânico).
O plantio direto orgânico é um sistema de lavoura rotativa que combina os melhores aspectos do plantio direto ao mesmo tempo que satisfaz as exigências dos regulamentos orgânicos do USDA. Não é necessariamente um sistema de plantio direto contínuo, mas um sistema que pode incluir alguma lavoura em rotação, especialmente para estabelecer as culturas de cobertura. Após a plantação de culturas de rendimento, não é geralmente necessária qualquer outra lavoura ou cultivo, o que reduz consideravelmente as operações de campo necessárias.
Embora os agricultores orgânicos trabalhem normalmente o campo várias vezes apenas para obter a cultura no solo, os agricultores orgânicos de plantio direto podem sobreviver com apenas duas operações de campo: enrolar a cultura de cobertura e plantar a cultura de rendimento numa só passagem, e depois colher a cultura de rendimento. Ao reduzir o número de operações de campo, os agricultores podem poupar em combustível e tempo – durante todo o processo de construção do seu solo.
p>Culturas de cobertura são a pedra angular da gestão de ervas daninhas e da construção do solo – de tal forma que se tornam tão importantes como a cultura de rendimento.
A maioria dos agricultores biológicos sabe algo sobre a cultura de cobertura, mas com o plantio directo orgânico terá a oportunidade de aperfeiçoar as suas competências. Se estiver a gerir uma operação de base química ainda pode tirar partido destas ferramentas e usar o cultivo de cobertura na sua quinta. Os anuais de Inverno como o centeio e a ervilhaca peluda são exemplos comuns, mas o trigo sarraceno plantado no Verão, ervilhas do campo, muitos grãos pequenos, e leguminosas anuais são também uma possibilidade. Um capítulo posterior sobre culturas de cobertura dir-lhe-á mais sobre quais as culturas de cobertura que podem ser mortas por enrolamento e quando.
A nossa regra geral é simples: se puder pisar a planta e ela morrer, então pode matá-la com um rolo/crimpedor. Isto significa que plantas como alfafa ou ervas daninhas perenes não são bons candidatos para laminar.
Quando semeadas no momento correcto durante a queda, estas culturas de cobertura começarão por desenvolver um sistema radicular extensivo e cultivar uma pequena quantidade de matéria vegetativa. Durante o Inverno, as culturas de cobertura continuarão a crescer lentamente (em climas mais quentes) ou permanecerão essencialmente adormecidas (no norte).
Há vários benefícios para uma cultura de cobertura de Inverno, incluindo o controlo da erosão, ciclo de nutrientes, e habitat microbiano na zona radicular.
Durante a Primavera, as culturas de cobertura saltam para a vida e realmente colocam biomassa. Depois podem ser mortas com o rolo/crimpedor à medida que atingem o pico do seu ciclo de vida.
Com os anuais de Inverno normalmente utilizados no sistema, isto corresponde ao período em que estão a entrar na sua fase reprodutiva. Por exemplo, com o centeio de Inverno, o momento correcto para enrolar a cultura de cobertura é quando o centeio está em “antese” ou a produzir pólen. Com a ervilhaca peluda, a ervilhaca deve estar pelo menos 75 por cento em floração, mas 100 por cento de floração é ainda melhor.
Uma cultura anual afecta normalmente 20 a 30 por cento dos seus recursos ao processo de floração e produção de sementes. Além disso, alterações enzimáticas neste momento fazem com que a planta comece a senescer, ou iniciar o processo de envelhecimento e decomposição antes da morte. Durante esta fase do ciclo de vida da planta, esta é muito mais vulnerável, e pode ser efectivamente morta pelo rolo/crimpedor.
O rolo/crimpedor é uma ferramenta especializada concebida por John Brubaker e por mim próprio e testada no Instituto Rodale. Funciona enrolando as plantas de cobertura numa direcção, esmagando-as, e crimpando os seus caules.
O rolo/crimpedor pode ser montado à frente num tractor, enquanto que um plantador de plantio direto, broca ou transplanter faz subir a parte de trás, plantando directamente na cultura de cobertura enrolada. Ou o rolo pode ser puxado numa passagem separada.
Desde que o sistema seja baseado em biologia e mecânica, é neutro em termos de escala – adequado para uso em pequenas ou grandes quintas. O rolo/crimpedor pode ser puxado atrás de um tractor, de um cavalo, ou mesmo à mão, dependendo da escala da operação. Enquanto outras ferramentas, tais como um picador de caules, grades rolantes e cortadores de relva têm sido utilizadas para este fim; o rolo/crimpedor tem várias vantagens em relação a outras ferramentas. Foi especialmente concebido para o plantio direto orgânico, e desempenha a sua função excepcionalmente bem.
desde que a cultura de cobertura seja suficientemente espessa, o campo cuidará de si próprio durante o resto da estação.
As culturas de cobertura vegetal fornecem uma camada de cobertura vegetal, tanto impedindo o crescimento de ervas daninhas, como também quebrando-se gradualmente durante a estação para fornecer uma libertação lenta de nutrientes a longo prazo.
Para conseguir um controlo adequado das ervas daninhas, a cultura de cobertura vegetal deve ser plantada a uma taxa elevada e produzir aproximadamente 2,5 toneladas de matéria seca por acre. Por esta razão, apenas certos tipos de culturas de cobertura, aquelas que produzem uma elevada quantidade de biomassa, funcionam bem para o sistema de plantio direto. É também importante seleccionar culturas de cobertura com uma relação carbono/nitrogénio superior a 20:1. Quanto maior for a razão, mais carbono, e mais lentamente a cultura se decomporá.
Isto proporcionará uma barreira consistente de gestão de ervas daninhas durante toda a estação. Estes tópicos serão explicados mais detalhadamente neste livro.
Após a colheita, as culturas de cobertura mortas podem ser distiquetadas por baixo e a próxima ronda de culturas de cobertura é plantada para a estação seguinte. Assim, o ano agrícola começa no Outono com o planeamento para o ano seguinte. Por esta razão, o plantio direto orgânico requer um planeamento considerável a longo prazo.
Princípios do plantio direto orgânico
O plantio direto orgânico assenta em três princípios fundamentais:
- biologia do solo potencia o sistema;
- as culturas de cobertura são uma fonte de fertilidade e gestão de ervas daninhas; e
- o plantio direto é limitado, e melhor descrito como plantio rotativo.
Tanto nos objectivos como na ideologia, o plantio direto orgânico é muito semelhante a outros tipos de agricultura orgânica.
Estes incluem a construção do solo com matéria orgânica e biologia do solo, a gestão de ervas daninhas, insectos e doenças através de meios diversos e não químicos, e a obtenção da saúde vegetal geral através da saúde do solo e de boas práticas de gestão. No entanto, o plantio direto orgânico utiliza métodos diferentes para atingir esses objectivos. É dada muito mais ênfase à cultura de cobertura, que substitui a lavoura e o cultivo como meio de construção e gestão de ervas daninhas.
Maximizar a Biologia Natural do Solo
No plantio direto orgânico, como em todos os tipos de agricultura orgânica, a biologia substitui a química. Isto significa que os agricultores orgânicos deixam os organismos do solo fazer o trabalho de facilitar a fixação de azoto, melhorar o ciclo dos nutrientes, bem como melhorar a estrutura e textura do solo.
Estes organismos do solo incluem macroorganismos como minhocas e também microorganismos como bactérias e fungos do solo. O plantio direto orgânico vai um passo além da tecnologia actual oferecida nos sistemas orgânicos.
Ao fornecer uma cobertura durante quase todo o ano e limitar a lavoura, a biologia do solo tem uma oportunidade de prosperar e alimentar o sistema que é a quinta orgânica.
A química, tal como utilizada pela agricultura convencional, tem alguns problemas fundamentais. Quando dizemos química referimo-nos a produtos sintéticos, tais como fertilizantes e pesticidas feitos pelo homem.
O plantio direto convencional está intimamente ligado ao uso de herbicidas, uma vez que este é o principal meio de controlo de ervas daninhas. Tipicamente, como a gestão de herbicidas é reduzida, a gestão de herbicidas é aumentada numa tentativa de controlar ervas daninhas. Embora alguns resíduos superficiais sejam gerados a partir do plantio direto, não são suficientes para proporcionar um controle consistente de ervas daninhas.
Esta dependência de herbicidas gera uma série de problemas, desde ervas daninhas resistentes até à destruição de insetos benéficos.
Culturas geneticamente modificadas (OGM) são também comummente utilizadas num sistema convencional de plantio direto, uma vez que o casamento de culturas resistentes a herbicidas e produtos químicos agrícolas tem sido um tema consistente.
Há uma série de preocupações sobre os OGM – podem causar reacções alérgicas em indivíduos sensíveis, podem cruzar-se com culturas não-OGM, e há uma maior dependência de herbicidas e pesticidas químicos. Os OGM também impedem os agricultores de poupar as suas próprias sementes, uma vez que estas tecnologias são todas patenteadas. Nenhuma destas tecnologias é actualmente permitida ao abrigo das normas orgânicas do USDA.
Sobre o Autor
p>Jeff Moyer tem trabalhado no campo da agricultura biológica durante toda a sua vida adulta. Nos últimos 28 anos tem sido o gestor/director agrícola do prestigioso Instituto Rodale localizado no sudeste da Pensilvânia. O interesse de Moyer pela agricultura começou enquanto crescia numa pequena quinta na Pensilvânia, onde a sua família cresceu e produziu grande parte dos alimentos que consumiam. Eventualmente, o seu desejo de participar no movimento biológico dos anos 70 levou-o ao Instituto Rodale, onde trabalhou durante 20 anos na concepção de equipamento especificamente para a gestão de culturas de cobertura. Preside actualmente ao Conselho Nacional de Normas Orgânicas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e serve como conselheiro em questões orgânicas para o Secretário da Agricultura. Jeff é também membro fundador do Conselho da Pennsylvania Certified Organic, uma agência privada de certificação sem fins lucrativos. Ele serve (e já serviu) como membro de vários outros comités e conselhos também. É também ex-presidente e membro actual da Sociedade de Gestores de Investigação Agrícola do Nordeste. Moyer também gere a Sky Hollow Farm, uma pequena quinta própria onde ele e a sua família vivem há mais de 30 anos.