Egito constrói uma nova capital para substituir o Cairo

Num trecho plano de deserto entre o rio Nilo e o Canal de Suez, está a ser construída uma nova cidade que irá um dia substituir o antigo Cairo como capital do Egipto.

A nova metrópole é actualmente uma zona de construção gigantesca, mas os trabalhos estão a progredir a uma velocidade vertiginosa. Está previsto que seja maior do que Singapura e acabará por acolher 6,5 milhões de pessoas.

O governo vai transferir 34 ministérios governamentais – incluindo o complexo presidencial – para a nova capital em Junho próximo, apenas quatro anos após o projecto ter sido anunciado pelo Presidente Abdel-Fattah el-Sissi.

Os funcionários descrevem a nova capital administrativa, que ainda não foi nomeada, com uma série de superlativos.

Será a cidade mais alta tecnologia do país, lar da torre mais alta de África, e a maior torre de minaretes e igrejas egípcias.

Brigadeiro General Abdel-Fattah el-Sissi.

P>Apresentante do General Abdel-Fattah el-Sissi.> Khaled el-Husseiny Soliman, o gerente de coordenação internacional com a Capital Administrativa para o Desenvolvimento Urbano, que está a supervisionar uma parceria entre o ministério da habitação e os militares, disse que o projecto iria criar “a primeira cidade inteligente no Egipto”

Entre as suas características estarão sensores que reportam fumo ou incêndios aos serviços de emergência e um “sistema de tráfego inteligente”, acrescentou ele.

A nova cidade também terá um enorme espaço verde maior que o Central Park de Nova Iorque, um mega-mall, bairros residenciais, um campus científico e tecnológico e um complexo cultural completo com uma ópera, teatros e um cinema.

Uma nova igreja está em vias de conclusão, e o Hotel Al Masa, que é dirigido pelos militares, foi inaugurado por Sissi no Outono passado.

Embora o governo tenha dito que a venda de terrenos irá compensar o custo do projecto, os analistas questionaram a sabedoria de construir uma nova cidade numa altura em que os pobres e a classe média foram atingidos por novos impostos, uma inflação elevada e a eliminação dos subsídios governamentais à energia.

“Para o país ver o governo gastar dezenas de biliões nisto enquanto também os ouve dizer que todos temos de apertar o cinto, isto envia uma mensagem contraditória”, disse Timothy Kaldas, um colega não residente do Instituto Tahrir para a Política do Médio Oriente no Cairo.

A ideia de construir cidades do zero no deserto não é nova. Há quarenta anos, Sadat City foi construída com o objectivo de se tornar um centro urbano próspero entre o Cairo e Alexandria. Foi menos que bem sucedida, e a cidade tem actualmente cerca de 150.000 habitantes.

Cairo está em plena expansão, os seus subúrbios inchados com novos residentes atraídos de todo o Egipto pela sedução de empregos.

Já com o dobro do tamanho de Nova Iorque, é o lar de cerca de um quinto dos 97 milhões de habitantes do Egipto e não é apenas a capital política do país, mas também o seu coração cultural.

No entanto, a sua rápida expansão tem sido também a sua queda, de acordo com as autoridades.

“O Estado egípcio precisava deste tipo de projecto há muito tempo”, disse Soliman. “Podemos falar do Cairo como uma capital cheia de engarrafamentos de trânsito, muito movimentada. As infra-estruturas não podem absorver mais pessoas”

As autoridades esperam que a nova cidade reproduza parte do apelo do Cairo e prospere como mais do que apenas uma base governamental.

Até mais ou menos na última década, as classes média e alta do Cairo desceram para os subúrbios, procurando uma melhor qualidade de vida entre os elegantes arranha-céus, condomínios fechados e centros comerciais de luxo.

Painéis de cartazes publicitários de novos desenvolvimentos, as auto-estradas e novas propriedades vendem-se frequentemente mesmo antes de serem construídas.

Esta tendência pode aumentar as hipóteses de sucesso da nova capital administrativa na substituição do Cairo como principal centro do Egipto.

“Vai depender de quem se mudar para lá e que tipo de diversão virá com eles”, disse Kaldas. “Se as pessoas o tratarem como um lugar para onde têm de ir mas na realidade querem passar tempo no Cairo ou em Alexandria, então será um lugar morto”. Se conseguir convencer as pessoas a mudarem-se para lá, então essa é uma questão diferente”

Para Sissi, há muitas boas razões para avançar com a nova cidade.

P>Primeiro, há os benefícios económicos que um projecto desta magnitude traz para o sector da construção.

David Butter, um colega do grupo de reflexão da Chatham House de Londres, disse que existem “muitas formas de promover este projecto beneficiará os interesses instalados no Egipto”, a maior parte delas financeiras.

Então, existem as vantagens de segurança. Sissi em 2013 liderou o derrube do primeiro presidente livremente eleito do Egipto, Mohamed Morsi, dos Irmãos Muçulmanos, após protestos maciços espalhados pelo Cairo.

Na nova capital, “o exército estará no centro de comando e controlo e irá gerir e controlar toda a cidade através do centro”, disse Soliman.

Isso poderia ajudar a isolar o governo da ameaça de uma revolta popular, dizem os analistas.

Sissi, que foi eleito para o seu segundo mandato em Março, não fez segredo do seu desejo de restaurar a antiga glória do Egipto como líder no mundo árabe. Há esperanças de que a nova capital o faça, trazendo novos investimentos estrangeiros, empresas globais e colocando-o ao nível dos países do Golfo que mudaram tão rapidamente nas últimas duas décadas.

“O Egipto precisava de um lifting facelift”, disse Khaled Adham, um investigador sobre arquitectura e planeamento urbano. “Se procura empresas internacionais para se estabelecer no Egipto, então havia necessidade de se desenvolver porque o Cairo e outras partes do Egipto já não apelam. Os funcionários internacionais em empresas globais movem-se com base no estilo de vida que a cidade oferece”

Sissi não é um estranho a grandes projectos. Desde que tomou posse, ajudou a revitalizar as estradas do país, alargando auto-estradas e construindo melhores ligações a locais remotos.

Este ano, o governo revelou o maior parque de energia solar do mundo perto de Assuão, e em 2015 abriu um novo Canal de Suez com o objectivo de tirar o Egipto do seu mal-estar económico. Contudo, o projecto até agora não teve o benefício económico drástico que o governo esperava.

“O que o exército – e o Egipto – sabem fazer é construir coisas”, disse Michele Dunne, directora do Programa do Médio Oriente no Carnegie Endowment for International Peace, um grupo de reflexão sediado em Washington. “Quer sejam estradas ou edifícios, eles têm acesso a terrenos estatais, que são vastos e podem reduzir a burocracia”. A construção é a sua forma de mostrar as suas realizações”