Eliminating the Fear Factor

As altas taxas de cura do cancro do testículo transformam o pânico em promessa

Câncer do testículo raramente faz as manchetes. Porque são tão poucos os homens diagnosticados com a doença todos os anos – a American Cancer Society coloca o número de novos casos em 9.610 anualmente – muitos homens não prestam atenção a ela. Mas deveriam. Quanto mais cedo for detectado cancro testicular, mais fácil é a cura.

Câncer dos testículos – o órgão que produz esperma e testosterona – afecta tipicamente os homens jovens. A idade média ao diagnóstico é de 33 anos, segundo a American Cancer Society. Mas a faixa etária é ampla: Cerca de 6% dos casos são encontrados em crianças e adolescentes e cerca de 8% em homens com mais de 55,

“Sabemos que se trata de um cancro mais comum entre os 15 e 35 anos, mas não sabemos porquê”, diz Britt Hanson, DO, hematologista/oncologista da NorthShore University HealthSystem.

Alguns casos notáveis que afectam jovens atletas têm feito manchetes. Os fãs da patinagem artística recordarão o medalhista olímpico Scott Hamilton, que regressou ao desporto depois de ter sido tratado de cancro testicular aos 38 anos de idade. E os ciclistas podem lembrar-se que Lance Armstrong foi diagnosticado com cancro testicular de fase 3 quando tinha 25 anos de idade. Após Armstrong ter sido submetido com sucesso a um tratamento para a doença – que se tinha propagado ao seu abdómen, pulmões e cérebro – ele continuou a competir e a ter mais filhos.

Tratamento eficaz

Felizmente, a doença raramente é fatal. Segundo a American Cancer Society.

“Quanto mais cedo a doença é diagnosticada, mais fácil é o seu tratamento”, diz Hanson, “e mesmo que viaje para o cérebro ou para os pulmões, é curável”.

O tratamento é eficaz, diz Michael McGuire, MD, urologista da Northwestern Medicine. A taxa de sobrevivência de cinco anos é de 99%, se o cancro não se tiver propagado. “É uma das maiores histórias de sucesso na história da medicina”, diz ele.

Esta é uma doença que é emocionalmente assustadora. … Mas a realidade é que temos a oportunidade de voltar a fazer tudo o que faziam antes do tratamento”

Enquanto existem muitas formas de cancro testicular, mais de 90% dos casos são cancros de células germinativas que começam nas células que produzem esperma. O tratamento depende do estádio, tipo e tamanho do cancro. O diagnóstico precoce da doença abre mais vias de tratamento, diz McGuire.

“A detecção precoce é importante”, diz ele, “porque permite mais oportunidades de opções de tratamento”.

Dependente do estágio, os médicos podem recomendar uma vigilância activa para seguir o indivíduo regularmente para quaisquer outros sinais de cancro. Normalmente, a cirurgia é necessária para remover o testículo afectado.

E por vezes, os médicos também removem os gânglios linfáticos no abdómen para prevenir cancro futuro. A quimioterapia é uma opção para uma doença que se tenha propagado, diz McGuire.

“Queremos dar aos homens o melhor tratamento com os menores efeitos secundários”, diz McGuire. “Por vezes fazemos quimioterapia, transplante de células estaminais ou imunoterapia para doenças avançadas, mas a maioria dos homens não precisa de nada tão agressivo”

Impacto emocional

Enquanto os homens que têm um testículo removido podem estar preocupados com a sua capacidade de ter filhos, McGuire diz que o cancro não afecta a fertilidade na maioria dos homens. Mesmo que um testículo seja removido, outro em funcionamento permanece.

Se necessário, existem formas de reter a fertilidade. “Temos a oportunidade de armazenar esperma, e temos um especialista que pode obter esperma de um testículo com cancro”, diz McGuire.

Câncer particular, no entanto, não tem apenas um efeito físico; há um efeito emocional, também. “Esta é uma doença que é emocionalmente assustadora”, diz McGuire. “Os jovens homens vendo a sua mortalidade é um choque, especialmente quando envolve a perda de uma parte dos seus genitais. Mas a realidade é que temos a oportunidade de os fazer voltar a fazer tudo o que faziam antes do tratamento”

Para apanhar cancro testicular precocemente, McGuire recomenda que cada homem conduza um auto-exame todos os meses após a puberdade para detectar sinais da doença. “Qualquer mancha dura nos testículos deve ser vista por um médico”, diz ele. O problema é, acrescenta, mesmo depois de sentir um caroço, muitos homens esperam seis a oito meses antes de verem um médico.

“Não há razão para esperar, porque a grande maioria dos caroços e inchaços que os homens sentem nos seus testículos não são cancro testicular”, diz McGuire. “Nada me faz mais feliz do que dizer, ‘Isto não é cancro. Não tem nada com que se preocupar””

Mas procurar atenção médica cedo é a chave para um diagnóstico adequado. E com o bom prognóstico para o cancro testicular, é possível eliminar o factor medo.

Originalmente publicado na edição da Primavera/Verão 2020.

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