Em Profundidade |Calisto - Exploração do Sistema Solar da NASA

Introdução

Calisto é a segunda maior lua de Júpiter e a terceira maior lua do nosso sistema solar. Tem aproximadamente o mesmo tamanho que Mercúrio. No passado, alguns cientistas pensavam em Callisto como uma aborrecida “lua de patinho feia” e um “pedaço de rocha e gelo”. Isto porque o mundo coberto de crateras não parecia ter muitos vulcões activos ou placas tectónicas móveis. Mas dados da nave espacial Galileu da NASA nos anos 90 revelaram que a Callisto pode ter um segredo: um oceano salgado sob a sua superfície. Essa descoberta colocou a lua outrora aparentemente morta na lista de mundos que possivelmente poderiam abrigar vida.

p>Callisto foi descoberta a 7 de Janeiro de 1610, pelo cientista italiano Galileu Galilei juntamente com as três outras três maiores luas de Júpiter: Ganímedes, Europa e Io. Calisto é nomeado por uma mulher transformada em urso por Zeus na mitologia grega. Zeus é idêntico ao deus romano Júpiter. Tamanho e Distância

Tamanho e Distância

Callisto é a segunda maior lua de Júpiter depois de Ganímedes e é a terceira maior lua do nosso sistema solar. É quase tão grande como Mercúrio. A circunferência de Calisto no seu equador é de cerca de 9,410 milhas (15,144 quilómetros). Callisto orbita cerca de 1.170.000 milhas (1.883.000 quilómetros) de Júpiter e Júpiter orbita cerca de 484 milhões de milhas (778 milhões de quilómetros) do nosso Sol.

Órbita e Rotação

Callisto orbita cerca de 1.170.000 milhas (1.883.000 quilómetros) de Júpiter e leva cerca de 17 (16.689) dias terrestres para Callisto completar uma órbita de Júpiter. Callisto está arrumado com Júpiter, o que significa que o mesmo lado de Callisto está sempre virado para Júpiter.

Callisto está cerca de 1,8 vezes mais longe de Júpiter do que Ganímedes, 2,8 vezes mais longe do que Europa e 4,5 vezes mais longe do que Io, a lua grande mais próxima de Júpiter. Júpiter e as suas luas orbitam a cerca de 484 milhões de milhas (778 milhões de quilómetros) do nosso Sol. O sistema Joviano – Júpiter e todas as suas luas – leva cerca de 12 anos terrestres para completar uma órbita do Sol.

Estrutura

Callisto tem uma superfície gelada coberta por crateras de várias formas e tamanhos, incluindo crateras em forma de tigela e crateras com múltiplos anéis. Os dados recolhidos pela nave espacial Galileo indicam que a Callisto pode ter um oceano subterrâneo e os cientistas estimam que pode estar a 155 milhas (250 quilómetros) abaixo da superfície. Pesquisas mais recentes revelam que este oceano pode estar localizado mais abaixo da superfície do que se pensava anteriormente, ou pode não existir de todo. Se existir um oceano, pode estar a interagir com rochas, dando à Callisto uma oportunidade de suportar vida. O interior da Callisto pode ter camadas de gelo misturadas com rocha e metal, possivelmente estendendo-se até ao seu centro.

Formação

Os cientistas pensam que Callisto e os outros satélites de Júpiter se formaram no disco de materiais que sobraram da formação de Júpiter.

Superfície

A superfície rochosa e gelada de Callisto é a mais antiga e mais fortemente cristalizada do nosso sistema solar. A superfície tem cerca de 4 mil milhões de anos e tem sido esmurrada, provavelmente por cometas e asteróides. Como as crateras de impacto ainda são visíveis, os cientistas pensam que a lua tem pouca actividade geológica – não há vulcões activos ou deslocamentos tectónicos para desgastar as crateras. Calisto parece estar salpicado de pontos brancos brilhantes que os cientistas pensam serem os picos das crateras cobertas de gelo de água.

Atmosfera

Cientistas anunciaram em 1999 que a nave espacial Galileu detectou uma exosfera muito fina de dióxido de carbono – uma atmosfera extremamente fina – sobre Calisto durante as suas observações em 1997. Pesquisas mais recentes indicam que a Callisto também tem oxigénio e hidrogénio na sua exosfera.

Potencial para a Vida

Callisto está na lista de possíveis locais onde a vida poderia existir no nosso sistema solar para além da Terra. Dados recolhidos pela nave espacial Galileo e a partir de modelos criados por cientistas indicam que a Callisto pode ter um oceano salgado que interage com uma camada de rochas a cerca de 155 milhas (250 quilómetros) abaixo da superfície, condições chave para a criação de vida. O oxigénio, outro sinal potencial de vida, foi detectado na exosfera.