Então, quando deve reservar esse voo? A verdade sobre os preços das companhias aéreas
Como é que as companhias aéreas fixam os preços dos bilhetes é uma fonte de muitos mitos e lendas urbanas. Estas incluem dicas sobre o melhor dia da semana para comprar um bilhete, descontos de última hora oferecidos pelas companhias aéreas, e as teorias conspiratórias que sugerem que as companhias aéreas utilizam cookies para aumentar os preços para os seus passageiros. Nenhuma destas três afirmações é inteiramente verdadeira.
Estudos sugeriram que os preços podem ser mais altos ou mais baixos num determinado dia da semana – no entanto, não existe um consenso claro sobre qual o dia em questão. De facto, os preços oferecidos podem descer a qualquer momento antes do voo, mas é muito mais provável que aumentem do que diminuam durante as últimas semanas antes da partida do voo. Além disso, as companhias aéreas preferem esperar pelo viajante de negócios de última hora que provavelmente pagará a tarifa completa em vez de vender o lugar prematuramente a um viajante consciente dos preços. E não, as companhias aéreas não utilizam cookies para manipular cotações de tarifas – ajustar o seu inventário para clientes específicos parece estar para além das suas capacidades técnicas.
O que é verdade sobre preços na indústria aérea é que as companhias aéreas utilizam sistemas de preços complexos e sofisticados. O custo por passageiro da companhia aérea é o mais baixo quando o voo está cheio, pelo que as companhias aéreas têm incentivo para vender o maior número de lugares possível. Esta é uma corrida contra o tempo para uma companhia aérea e, claro, nenhuma companhia quer descontar o seu produto mais do que o necessário. Por conseguinte, as companhias aéreas enfrentam dois objectivos algo contraditórios: maximizar as receitas voando aviões cheios e vender o maior número possível de lugares de tarifa cheia. Este é um processo conhecido no sector como yield ou revenue management.
Airlines e as suas listas de baldes
Aqui está como funciona a yield management. Para cada voo ou rota (se estamos a falar de itinerários de vários segmentos), a companhia aérea tem um conjunto de níveis de preços disponíveis – desde a tarifa mais cara totalmente reembolsável até ao preço mais barato com desconto profundo e não reembolsável. O jargão da indústria para estes preços é “baldes”. Depois, os assentos podem ser interpretados como bolas que são repartidas entre estes baldes.
Afectação inicial de lugares entre os baldes de preço é determinada por dados históricos que indicam o quão bem um determinado voo vende. Por exemplo, serão oferecidos menos lugares com desconto profundo num voo na semana de Acção de Graças do que no mesmo voo durante a terceira semana de Fevereiro. Como os lugares num voo são vendidos, os gestores de rendimento monitorizam e ajustam a atribuição de lugares. Se, por exemplo, as vendas forem mais lentas do que o esperado, alguns dos lugares poderão ser deslocados para baldes com preços mais baixos – isto aparece como uma queda de preços. Tal como acima referido, tais quedas de preços podem ocorrer em qualquer altura antes do voo. No entanto, a tendência geral das cotações de preços é ascendente a partir de cerca de duas a três semanas antes da data de partida do voo.
Obviamente, um viajante médio quer saber quando deve comprar os bilhetes para a viagem seguinte. Outra questão importante é onde comprar este bilhete. As companhias aéreas distribuem o seu inventário nos seus próprios websites e em vários sistemas informáticos de distribuição, o que significa que os preços podem por vezes diferir dependendo de onde se procura. Não temos a certeza absoluta do que precipita este fenómeno – as explicações prováveis incluem diferenças nos contratos entre as companhias aéreas e os sistemas de distribuição/agentes de viagens, implicando que diferentes agentes de viagens podem não ter acesso a todo o inventário de preços disponíveis da companhia aérea.
Quando reservar
Os gestores de rendimento das companhias aéreas começam a analisar as reservas de voos cerca de dois meses antes da data de partida. Isto implica que geralmente não se paga para reservar com mais de dois meses de antecedência: estudos mostram que inicialmente as companhias aéreas deixam os baldes de preços mais baratos vazios, e os gestores de rendimento podem mudar alguns lugares para esses baldes se um par de meses antes da data de partida o voo estiver mais vazio do que o esperado. Entre dois meses e cerca de duas a três semanas antes da data do voo, as cotações das tarifas permanecem na sua maioria planas, com uma ligeira tendência ascendente. Contudo, e talvez paradoxalmente, existe uma boa probabilidade de uma queda de preços durante este período. Temos tendência para acompanhar os preços durante vários dias – por vezes até uma semana – na esperança de uma cotação potencialmente mais baixa. Nem sempre compensa, mas por vezes conseguimos poupar uma quantidade considerável de dinheiro.
Duas a três semanas antes da data do voo, as cotações de preços começam a aumentar. Este é o momento em que os viajantes de negócios começam a fazer as suas reservas. Enquanto as quedas de preços ainda são possíveis, a hipótese de um aumento de preços é muito maior se se esperar para reservar dentro deste período de tempo. Este é também o momento em que se podem encontrar diferenças significativas entre cotações de preços, dependendo de onde se procura e do contrato que se tem com as companhias aéreas.
Assim, se reservarmos uma viagem mais cedo do que três semanas antes da data do voo, tendemos a não atrasar a compra. Ao mesmo tempo, verificamos as cotações de vários agentes de viagens, ou vamos directamente a um site que permite uma rápida comparação de preços (como kayak.com ou skyscanner.net). Ou verificar a própria companhia aérea.
Como resposta à pergunta original que fizemos, aqui estão algumas dicas simples. Primeiro, se tiver de viajar durante um período de pico, como a semana de Acção de Graças, é geralmente melhor não atrasar a compra desse bilhete. Caso contrário, poderá pagar para controlar os preços oferecidos durante algum tempo antes de se comprometer. A melhor estratégia para reservar nas últimas semanas antes do voo, contudo, não é atrasar a compra, mas tentar obter cotações de vários agentes, o que é fácil de fazer na era da Internet.