ENVIRONMENTAL NEWS OF THE FRONT LINES
What do we know about giraffe? São os mamíferos mais altos do mundo, são na sua maioria amarelados, e as suas línguas são longas, azuis e conseguem arrancar folhas de ramos. Pode estar a pensar que uma girafa é uma girafa é uma girafa, mas de facto, existem nove tipos diferentes de girafa no continente africano – e cada uma delas tem o seu próprio padrão de pêlo distinto!
Image via Zoo News Digest. (Crédito de Imagem: International Hoofstock Awareness Association)
Yet apesar deste espectro de camuflagem criativa, determinar o que faz de um animal uma espécie separada é mais complicado do que apenas a sua aparência. Com os elefantes, por exemplo, duas espécies são tecnicamente reconhecidas: as variedades africanas e asiáticas. No entanto, há quem acredite que o elefante africano do mato (Loxodonta africana) e o elefante florestal africano (L. cyclotis) são suficientemente diferentes para merecerem as suas próprias classificações.
Muitos cientistas reconhecem nove tipos diferentes de girafa, mas se eles merecem ser classificados como espécies individuais ou se são meramente subespécies ainda está em debate. Na minha entrevista com o Dr. Julian Fennessy, fundador da Fundação para a Conservação da Girafa e co-presidente do Grupo de Especialistas da IUCN Girafa e Okapi, o médico foi definitivo sobre o assunto:
“Actualmente reconhecemos uma espécie e nove subespécies”, disse ele.
As nove subespécies são:
- A Girafa Núbia (Giraffa camelopardalis)
- A Girafa da África Ocidental (G. c. peralta)
- A Girafa Kordofan (G. c. antiquorum)
- A Girafa Sul Africana (G. c. giraffa)
- A Girafa Angolana (ou Smoky) (G. c. antiquorum)
- A Girafa Masai (ou Kilimanjaro) (G. c. tippelskirchi)
- A Girafa de Thornicroft (ou Rhodesian) (G. c. thornicrofti)
- A Girafa Rothschild (ou Ugandesa) (G. c. rothschildi)
c. angolensis)
A Girafa da África Ocidental, Koure, Níger. (Crédito de Imagem: Roland H. / Flickr)
Quando perguntei porque é que parece haver um debate tão animado sobre a questão espécie/subespécie, o Dr. Fennessy respondeu: “Penso que porque mantém muita gente no negócio”
Histórico, se dois animais pudessem procriar e produzir uma descendência viável, isso era considerado uma espécie. Agora, diz o Dr. Fennessy, existem pelo menos 30 conceitos de espécies diferentes, muitos dos quais dependem de testes genéticos.
“Com respeito à girafa em geral, há por aí algumas pessoas espertas que surgiram com ideias sobre o porquê de serem uma espécie ou subespécie”, continuou ele. “Nós próprios temos feito muito trabalho genético em todo o continente e agora temos amostras de quase todas as grandes populações de girafas em África. Já demonstrámos que algumas das girafas, porque se dividiram na linha temporal ecológica há um milhão e meio a dois milhões de anos, alguns geneticistas e alguns taxonomistas sentem que isto é definitivamente uma separação a nível de espécie, e não apenas uma subespécie.”
Yet de acordo com GCF, a girafa Thornicroft encontrada na Zâmbia e a girafa Masai no Quénia e na Tanzânia “são na realidade geneticamente iguais”
Masai girafa no Jardim Zoológico e Botânico de Cincinnati. (Crédito de Imagem: Greg Hume)
No final, o Dr. Fennessy acredita que o debate espécie/subespécie sobre a girafa “torna-se frequentemente arbitrário, com toda a honestidade…mas é muito importante política e economicamente.”
Por exemplo, se uma subespécie for elevada a uma espécie, pode então ser incluída na Lista Vermelha da IUCN numa das suas categorias ameaçadas, oferecendo-lhe acesso a fontes de financiamento que talvez não tenha tido antes.
Para saber mais sobre a girafa, pode visitar o website da Giraffe Conservation Foundation. Para obter mais informações sobre conservação de girafas do Dr. Fennessy, pode ler a minha entrevista exclusiva com ele em Planet Experts. Para diversão geral sobre girafa, consulte o nosso artigo 7 Facts About Giraffe article e veja o nosso vídeo especial do Dia Mundial da Girafa.
