Escala Saffir-Simpson
A escala separa os furacões em cinco categorias diferentes com base no vento. O U.S. National Hurricane Center classifica os furacões da Categoria 3 e superiores como furacões principais, e o Joint Typhoon Warning Center classifica os tufões de 150 mph ou superiores (fortes Categoria 4 e Categoria 5) como super tufões (embora todos os ciclones tropicais possam ser muito perigosos). A maioria das agências meteorológicas utiliza a definição de ventos sustentados recomendada pela Organização Meteorológica Mundial (WMO), que especifica a medição de ventos a uma altura de 33 pés (10,1 m) durante 10 minutos, e depois toma a média. Em contraste, o Serviço Meteorológico Nacional dos EUA, o Centro de Furacões do Pacífico Central e o Centro Conjunto de Alerta contra Tufões definem ventos sustentados como ventos médios durante um período de um minuto, medidos à mesma altura de 33 pés (10,1 m), e essa é a definição usada para esta escala.
A escala é aproximadamente logarítmica na velocidade do vento.
As cinco categorias são descritas nas subsecções seguintes, por ordem de intensidade crescente. A intensidade dos furacões de exemplo é tanto do tempo de aterro como da intensidade máxima.
Categoria 1Edit
| Categoria 1 | |
|---|---|
| Ventos sustentados | |
| 33-42 m/s 64-82 kn 119-153 km/h 74-95 mph |
 Nana em 2020 aproximando-se de Belize. |
Ventos muito perigosos produzirão alguns danos
Tormenta de Categoria 1 geralmente não causam danos estruturais significativos à maioria das estruturas permanentes bem construídas; no entanto, podem derrubar casas móveis sem ancoragem, bem como arrancar ou partir árvores fracas. As telhas ou telhas mal fixadas podem explodir. As inundações costeiras e os danos nos molhes estão frequentemente associados a tempestades de Categoria 1. As falhas de energia são tipicamente generalizadas a extensas, por vezes durando vários dias. Mesmo sendo o tipo de furacão menos intenso, podem ainda produzir danos generalizados e podem ser tempestades com risco de vida.
Furacões que atingiram o pico de intensidade de Categoria 1 e fizeram com que a terra se tornasse um local de aterro a essa intensidade incluísse: Agnes (1972), Juan (1985), Ismael (1995), Danny (1997), Claudette (2003), Gaston (2004), Stan (2005), Humberto (2007), Isaac (2012), Manuel (2013), Earl (2016), Hermine (2016), Nate (2017), Barry (2019), Lorena (2019), Hanna (2020), Isaias (2020), e Nana (2020).
Categoria 2Edit
| Categoria 2 | |
|---|---|
| >Sustained ventos | |
| 43-49 m/s 83-95 kn 154-177 km/h 96-110 mph |
 Zeta em 2020 aproximando-se da Louisiana. |
Ventos extremamente perigosos causarão danos extensos
Tormentas de intensidade de Categoria 2 danificam frequentemente o material do telhado (por vezes expondo o telhado) e infligem danos em portas e janelas mal construídas. Sinais e cais mal construídos podem receber danos consideráveis e muitas árvores são arrancadas ou quebradas. As casas móveis, ancoradas ou não, são tipicamente danificadas e por vezes destruídas, e muitas casas fabricadas também sofrem danos estruturais. Pequenas embarcações em ancoradouros desprotegidos podem quebrar os seus ancoradouros. É provável que ocorram cortes de energia quase totais e perda dispersa de água potável, possivelmente com a duração de muitos dias.
Furacões que atingiram o pico de intensidade de Categoria 2 e fizeram com que o aterro se tornasse nessa intensidade incluísse: Able (1952), Alice (1954), Ella (1958), Fifi (1974), Diana (1990), Gert (1993), Rosa (1994), Erin (1995), Alma (1996), Juan (2003), Alex (2010), Richard (2010), Tomas (2010), Carlotta (2012), Ernesto (2012), Arthur (2014), Sally (2020), e Zeta (2020).
Categoria 3Edit
| Categoria 3 | |
|---|---|
| >Sustained ventos | |
| 50-58 m/s 96-112 kn 178-208 km/h 111-129 mph |
 Otto em 2016 no seu aterro sanitário da Nicarágua. |
Danos devastadores ocorrerão
Ciclones tropicais da Categoria 3 e superiores são descritos como grandes furacões nas bacias do Atlântico ou do Pacífico Oriental. Estas tempestades podem causar alguns danos estruturais em pequenas residências e edifícios utilitários, particularmente os de estrutura de madeira ou materiais manufacturados com pequenas falhas nas paredes das cortinas. Os edifícios que carecem de uma fundação sólida, tais como casas móveis, são normalmente destruídos, e os telhados de duas extremidades são descascados. As casas manufacturadas sofrem normalmente danos graves e irreparáveis. As inundações perto da costa destroem estruturas mais pequenas, enquanto estruturas maiores são atingidas por detritos flutuantes. Um grande número de árvores são arrancadas ou arrancadas, isolando muitas áreas. Além disso, o terreno pode ser inundado bem no interior. A perda quase total de energia é provável durante várias semanas e a água também será provavelmente perdida ou contaminada.
Furacões que atingiram o pico de intensidade de Categoria 3 e fizeram aterrar a essa intensidade incluem: Easy (1950), Carol (1954), Hilda (1955), Audrey (1957), Celia (1970), Ella (1970), Caroline (1975), Eloise (1975), Olivia (1975), Alicia (1983), Elena (1985), Roxanne (1995), Fran (1996), Isidore (2002), Jeanne (2004), Lane (2006), Karl (2010), e Otto (2016).
Categoria 4Edit
| Categoria 4 | |
|---|---|
| Ventos sustentados | Mais aterro recente |
| 58-70 m/s 113-136 kn 209-251 km/h 130-156 mph |
 Eta em 2020 próximo do aterro na Nicarágua. |
Danos catastróficos ocorrerão
Categoria 4 os furacões tendem a produzir falhas de cortinas mais extensas, com algumas falhas estruturais completas em pequenas residências. Danos pesados e irreparáveis e destruição quase completa das coberturas das bombas de gasolina e outras estruturas do tipo de cobertura de grande envergadura são comuns. As residências móveis e fabricadas são frequentemente achatadas. A maioria das árvores, excepto as mais duras, são arrancadas ou quebradas, isolando muitas áreas. Estas tempestades causam uma erosão extensa da praia, enquanto que o terreno pode ser inundado muito para o interior. São de esperar perdas totais e duradouras de electricidade e água, possivelmente durante muitas semanas.
O furacão Galveston 1900, o desastre natural mais mortífero a atingir os Estados Unidos, com um pico de intensidade que corresponde a uma tempestade de Categoria 4 dos tempos modernos. Outros exemplos de tempestades que atingiram o pico de intensidade da Categoria 4 e fizeram aterrar a essa intensidade incluem: Donna (1960), Flora (1963), Cleo (1964), Betsy (1965), Carmen (1974), Frederic (1979), Joan (1988), Iniki (1992), Luis (1995), Iris (2001), Charley (2004), Dennis (2005), Gustav (2008), Ike (2008), Joaquin (2015), Harvey (2017), Laura (2020), e Eta (2020).
Categoria 5Edit
| Categoria 5 | |
|---|---|
| >Sustained ventos | |
| ≥ 70 m/s ≥ 137 kn ≥ 252 km/h ≥ 157 mph |
 Dorian em 2019 perto do seu lixão das Bahamas. |
Danos catastróficos ocorrerão
Categoria 5 é a categoria mais alta da escala Saffir-Simpson. Estas tempestades causam falhas completas no telhado de muitas residências e edifícios industriais, e algumas falhas completas de edifícios com pequenos edifícios de utilidade pública explodidos ou afastados. O colapso de muitos telhados e paredes de grande envergadura, especialmente aqueles sem apoios interiores, é comum. Prevalecem danos muito pesados e irreparáveis em muitas estruturas de estruturas de madeira e destruição total em casas móveis/fabricadas. Apenas alguns poucos tipos de estruturas são capazes de sobreviver intactos, e apenas se localizados pelo menos 3 a 5 milhas (5 a 8 km) no interior. Incluem edifícios de escritórios, condomínios e apartamentos e hotéis que são de construção em betão sólido ou armação de aço, garagens de estacionamento de vários andares em betão, e residências que são feitas de tijolo armado ou de bloco de betão/cimento e têm telhados com inclinação não inferior a 35 graus em relação à horizontal e sem sobrecargas de qualquer tipo, e se as janelas forem feitas de vidro de segurança resistente a furacões ou cobertas com persianas. A menos que a maioria destes requisitos seja cumprida, a destruição catastrófica de uma estrutura pode ocorrer.
A inundação por tempestade causa grandes danos nos pisos inferiores de todas as estruturas próximas da linha de costa, e muitas estruturas costeiras podem ser completamente achatadas ou lavadas pela onda de tempestade. Praticamente todas as árvores são arrancadas ou arrancadas e algumas podem ser descascadas, isolando as comunidades mais afectadas. A evacuação maciça de áreas residenciais pode ser necessária se o furacão ameaçar áreas povoadas. São de esperar cortes totais e extremamente duradouros de energia e perdas de água, possivelmente até vários meses.
Exemplos históricos de tempestades que fizeram com que os aterros fossem classificados na Categoria 5 incluem: “Cuba” (1924), “Okeechobee” (1928), “Bahamas” (1932), “Cuba-Brownsville” (1933), “Dia do Trabalho” (1935), Janet (1955), Camille (1969), Edith (1971), Anita (1977), David (1979), Gilbert (1988), Andrew (1992), Dean (2007), Felix (2007), Irma (2017), Maria (2017), Michael (2018), e Dorian (2019). Não se sabe que nenhum furacão de Categoria 5 tenha feito aterrar a essa força na bacia oriental do Pacífico.