Espresso para Stress-o: Café, Ansiedade, e Pânico

Chris Choi estava a agarrar a sua Veranda Roast grande (ele leva-o preto) numa L Street NW Starbucks no centro de Washington na segunda-feira de manhã, a sua primeira do dia. “Está muito na moda beber café”, disse Chris, 23 anos, “Nunca será julgado por sair e ir buscar café”. Encontra-se mais pessoas a beber café”

Não sou um grande bebedor de café, mas sei que muitas pessoas o são”. Uma por dia é muitas vezes suficiente para mim. No entanto, nas últimas décadas, a expansão das cafetarias e dos sistemas de cápsulas de café tem visto aumentar a popularidade do consumo de café – especialmente entre os Millennials (19 a 34 anos de idade). A migração do campo para as cidades em países como a China também levou a que muitas pessoas experimentassem o café pela primeira vez e descobrissem que gostam dele. Mas este aumento da popularidade do café pode ser um dos factores que alimentam os nossos sentimentos modernos de pavor existencial. Muitas pessoas ignoram o facto de a cafeína aumentar indirectamente a norepinefrina e causar sintomas essencialmente indistinguíveis da ansiedade, incluindo nervosismo, irritabilidade, tremores, palpitações, ruborização, e irregularidades nos batimentos cardíacos. Quanto mais cafeína consumir num dia, mais estes sintomas são prováveis – e não apenas em adultos, mas também em crianças. Um estudo realizado por Gareth Richards e Andrew Smith na Universidade de Cardiff estudou a ingestão semanal de cafeína de 3071 alunos do ensino secundário. Descobriram que depois de se adaptarem aos efeitos da dieta, demografia e estilo de vida, havia correlações positivas significativas entre a ingestão semanal total de cafeína e as medidas de ansiedade, sendo o café o principal contribuinte para a ingestão de cafeína destas crianças em idade escolar.

p>Muitas pessoas desconhecem claramente a relação entre a cafeína e os sintomas de ansiedade. Em 1974, John Greden, então Professor Assistente de Psicologia no Centro Médico da Universidade de Michigan, escreveu um breve mas influente artigo intitulado Ansiedade ou Cafeinismo: Um Dilema de Diagnóstico. Neste artigo, ele relata o caso de um ambicioso tenente-coronel do exército de 37 anos de idade que se referiu a uma clínica médica militar devido a uma história de 2 anos de ansiedade crónica. Os seus sintomas diários incluíam tonturas, tremores, apreensão acerca do seu desempenho profissional, borboletas no estômago, inquietação e dificuldade em dormir. Orgulhava-se do facto de a sua cafeteira ser um acessório permanente na sua secretária, e admitiu beber oito a 14 chávenas de café por dia. Foi-lhe sugerido que a toxicidade do café poderia estar a causar os seus sintomas. Ele respondeu com incredulidade e recusou-se a limitar a sua ingestão de café, cacau ou cola. Quando os seus sintomas persistiram, concordou então em reduzir voluntariamente a sua ingestão de cafeína, e quase imediatamente a maioria dos seus sintomas físicos melhorou, tal como a sua pontuação na Escala de Ansiedade de Hamilton. A sua apreensão laboral persistiu, mas observou cinicamente que ainda estava “a trabalhar para o mesmo S.O.B.”!

Então porque é que estou a falar da ligação entre o consumo de cafeína e os sintomas de ansiedade? Primeiro, porque a nossa cultura contemporânea do café pode estar a contribuir genuinamente para os sentimentos modernos de “pavor existencial” difundido por escritores como Scott Stossel no seu livro “My Age of Anxiety” (A Minha Idade da Ansiedade) e jornalistas de blogues que notaram o crescimento enigmático da ansiedade na era moderna. O enorme volume do consumo de café pode não ser tão grande como no passado (penso que o consumo de café nos Estados Unidos atingiu o auge já nos anos 40), mas é uma bebida culturalmente popular dos tempos modernos, entregue por cafés da moda e máquinas de cápsulas de café convenientes que nos dizem que todas as casas deveriam ter (sim, há uma em nossa casa!). O que é diferente na era moderna é que a geração actual está muito mais consciente dos sintomas de ansiedade do que os que bebiam café há vinte ou trinta anos atrás. Assim, hoje em dia podemos estar perfeitamente conscientes dos nossos sintomas de ansiedade induzidos pela cafeína, mas não necessariamente conscientes de que estes sintomas podem em parte ser atribuídos ao nosso consumo de café.

mas, em segundo lugar, a cafeína é regularmente utilizada nos chamados “procedimentos de desafio biológico” utilizados na investigação sobre distúrbios de pânico, e estes estudos dizem-nos algumas coisas interessantes sobre o que desencadeia os ataques de pânico e como os distúrbios de pânico se desenvolvem a partir de apenas alguns ataques de pânico isolados. A questão do milhão de dólares é porque é que algumas pessoas experimentam ataques de pânico isolados, escovam-nos, e continuam com a vida normal, enquanto outras caem bruscamente no poço da cobra de ataques regulares e debilitantes que esmaga todos os aspectos da vida durante meses e até anos.

Um procedimento de desafio biológico é onde um agente provocador é utilizado para induzir ataques de pânico, e isto pode dizer-nos se os indivíduos que sofrem de distúrbios de pânico têm uma maior sensibilidade a tais agentes. Dennis Charney e colegas da Faculdade de Medicina da Universidade de Yale administraram 10mg de cafeína a 21 pacientes com um diagnóstico de distúrbio de pânico e 17 participantes saudáveis no controlo. A cafeína produziu aumentos significativamente maiores de ansiedade, nervosismo, medo, náuseas, palpitações e tremores nos doentes com transtorno de pânico do que os controlos. A cafeína também induziu sintomas idênticos aos ataques de pânico total em quinze dos 21 pacientes, mas não nos controlos saudáveis. Outros agentes provocadores que produzem resultados semelhantes incluem a inalação de dióxido de carbono (CO2), lactato de sódio, a droga yohimbine, e mesmo algo tão básico como a hiperventilação voluntária do ar ambiente.

A conclusão do valor facial destes estudos abrangentes é que os indivíduos com um diagnóstico de distúrbio de pânico têm uma sensibilidade significativamente maior aos agentes provocadores do que os indivíduos sem um diagnóstico de distúrbio de pânico. Mas isso não nos diz onde reside essa sensibilidade acrescida. Há muitos que acreditam que essa sensibilidade acrescida reside algures na biologia do doente – talvez uma sensibilidade acrescida no centro de medo do cérebro, a amígdala, ou uma sobreactividade no sistema neurotransmissor noradrenérgico do corpo. Há certamente provas que são consistentes com estas duas possibilidades. Mas essa evidência não é conclusiva, porque a maioria dos estudos identificou estas sensibilidades biológicas acrescentadas em indivíduos que já têm distúrbios de pânico, pelo que não sabemos se estas sensibilidades acrescentadas são meramente consequências de ter distúrbios de pânico ou se são uma causa genuína do distúrbio.

https://www.washingtonpost.com/news/business/wp/2016/10/31/look-how-much…

Richards G & Smith A (2015) Consumo de cafeína e stress auto-avaliado, ansiedade, e depressão em crianças do ensino secundário. Journal of Psychopharmacology, 29, 1236-1247.

Jornalistas e colunistas tais como Jonathan Gornall, Will Hutton, Simon Copland e Louise Chunn entre outros.

Charney DS, Heninger GR & Jatlow PI (1985) Aumento dos efeitos ansiogénicos da cafeína nos distúrbios de pânico. Archives of General Psychiatry, 42, 233-243.

Forsyth JP & Karekla M (2001) Biological challenge in the assessment of anxiety disorders. Em MM Antony, SM Orsillo & L Roemer (Eds) Practitioner’s guide to empirically based measures of anxiety. Springer.

Kim JE, Dager SR & Lyoo K (2012) O papel da amígdala na fisiopatologia do distúrbio do pânico: Provas de estudos de neuroimagem. Biology of Mood & Anxiety Disorders, http://www.biolmoodanxietydisord.com/content/2/1/20

Redmond, D.E. (1977). Alterações da função do núcleo locus coeruleus: Um possível modelo para estudos de ansiedade. Em I. Hanin & E. Usdin (Eds.) Modelos animais em psiquiatria e neurologia. Nova Iorque: Pergamon Press.