Estratégias Calmantes para Apoiar uma Pessoa com Autismo

Já passaram vários meses desde que o mundo foi virado do avesso devido à COVID-19. A vida mudou muito com o distanciamento social, a higienização das mãos, novas regras em locais públicos, e mudanças constantes e imprevisíveis. À medida que a sociedade começa a abrir-se novamente, haverá novos desafios a enfrentar. O “novo normal” continuará a evoluir e, dependendo da forma como tudo correr, poderá haver um regresso às restrições ou novas medidas postas em prática à medida que se for conhecendo mais sobre a COVID-19 e a sua propagação.

É importante neste novo ambiente pensar em ensinar estratégias de acalmia e relaxamento antes que a ansiedade aumente. Embora a previsibilidade possa ir muito longe na diminuição da ansiedade, pode nem sempre ser possível num mundo em rápida mudança. Evitar, gerir e planear situações potencialmente desafiantes só irá até certo ponto, particularmente quando a forma como costumávamos operar na comunidade mudou tanto e continuará a fazê-lo, muitas vezes com pouco ou nenhum aviso.

Reconhecendo os Sinais de Sobrecarga

Uma pessoa com autismo pode não ser capaz de lhe dizer que está a ficar sobrecarregada, ansiosa, ou perturbada. Pode ver sinais exteriores tais como:

• evitação sensorial (mão nos ouvidos, fechar os olhos, recuar algures).
• comportamento de procura sensorial (esbarrar em móveis, entrar num espaço pequeno e apertado).
• um aumento de comportamentos repetitivos como tocar nos mesmos objectos vezes sem conta.
• boltar-se ou fugir.
• sentir-se, não se envolver.
• como aumento de comportamentos de agarrar, tais como abanar rápido e intenso, ritmo, auto-falar, rodar o cabelo, bater as mãos.
• acolalia aumentada.
• comportamentos prejudiciais como bater com a cabeça, apanhar a pele ou beliscar.

alguns destes comportamentos podem ser uma tentativa de auto-calmia, enquanto outros podem ser sinais de ansiedade ou sensação de perturbação.

Conhecimento Interoceptivo do Professor

Interocepção é o oitavo sistema sensorial. O sistema interoceptivo tem poucos receptores localizados no interior ou no nosso corpo, nos nossos órgãos, músculos, pele, ossos e assim por diante. Estes receptores recolhem informações do interior do nosso corpo e enviam-nas para o cérebro. O cérebro ajuda a dar sentido a estas mensagens e permite-nos sentir coisas como fome, plenitude, comichão, dor, temperatura corporal, náuseas, necessidade da casa de banho, cócegas, esforço físico e excitação sexual. Interocepção também nos permite sentir as nossas emoções.

A consciência interpretativa (AI) é frequentemente prejudicada em pessoas com distúrbios do espectro do autismo. Podem não sentir quando o seu sistema interno está desligado. Não estão conscientes dos seus sinais interoceptivos que lhes dizem que estão quentes, sedentos, ou cansados. Precisam de AI para se auto-regularem. A AI está também ligada a competências de função executiva como a resolução de problemas, pensamento flexível, intuição e resolução de problemas.

O ensino de AI é uma forma de ajudar uma pessoa no espectro a compreender o que os sinais do seu corpo interno lhe estão a dizer e como reagir. Desde que a COVID-19 começou, a minha filha Julia, de 21 anos, tem vindo a descrever um sentimento de que o seu peito está a subir. Juntos, descobrimos que isto era um sinal de ansiedade. Depois, chegámos a um plano do que fazer quando esta sensação começou a rastejar, que era fazer algum Wii Fit durante 20 minutos para aliviar essa sensação. Também fazemos pelo menos 3 passeios de bicicleta por semana para manter o “peito erguido” à distância. Estas estratégias estão a ajudar Júlia a criar as suas próprias soluções, o que aumenta a sua independência e diminui a hipótese de um derretimento caso as coisas continuem a construir-se. Esta fase de “ronco” é muitas vezes perdida, o que pode levar a um comportamento desafiante.

Se quiser aprender mais sobre interceptação e como aumentar a AI, por favor dê uma olhadela ao webinar de Kelly Mahler que fornece muitas instruções sobre este tópico.

Duas dez maneiras de se manter calmo

Após reconhecer os sinais de ansiedade, sobrecarga, ou perturbação, tente algumas destas ideias para manter uma pessoa calma.

1. Ofereça um plano de fuga. Falamos muito sobre isto nas nossas formações de Abordagem de Baixa Arousa. Uma pessoa pode apenas precisar de abandonar a área para recuperar o seu controlo e reduzir a estimulação. Em casa, isto pode ser um quarto de dormir. A sala de aula do meu filho costumava ter uma tenda de um homem só. O meu filho ouve música clássica quando precisa de uma pausa ou lê em voz alta para si próprio.
2. Tem uma cesta ou caixa sensorial. O nosso tem coisas nele como um fidget spinner, squeeze ball, Tangle toy, e Fidget for your Digit. Algumas crianças gostam de mastigar, outras precisam de pressão profunda. Se precisar de algumas ideias para os fidgets, dê uma olhada neste artigo.
3. Desenvolva alguns exercícios ou rotinas simples que sejam calmantes. Gosto muito do livro Imaginação Activa porque tem muitos exercícios/jogos calmantes. As ilustrações fornecem instruções claras e não são necessários materiais complicados. Há também uma série de livros para crianças escritos pela terapeuta ocupacional Lauren Brukner que ensina como reconhecer sentimentos ansiosos e depois instrui o que fazer para se sentir calma e voltar a ter controlo. A maioria dos seus livros são orientados para idades entre os 7 – 14 anos, mas dois são para idades entre os 4 – 7.

li> Tente ensinar meditação ou técnicas de meditação. O nosso filho desenvolveu as suas próprias ao longo dos anos para a música clássica. Ele passa uma hora todas as segundas-feiras a meditar no seu quarto. Ele fecha os olhos e respira profundamente. Ele também colore num livro de colorir. Há também livros sobre a prática da atenção, mas tenha em mente que nem todas as pessoas com autismo o podem fazer com sucesso. Para mais ideias sobre a prática da atenção, veja este artigo que também tem uma grande secção de referência.li> Ensine a auto-regulação. Kari Dunn Buron escreveu um grande livro infantil chamado When My Worries Get Too Big, que ensina técnicas como respiração profunda e contagem. Ela também criou um vídeo de 6 minutos à volta do livro que vale bem a pena ver.

4. Distracção. Embora isto possa não funcionar sempre, proporcionar uma distracção pode tirar a mente de uma pessoa do que a incomoda. Para Júlia, existem dois vídeos de gatos que mudam instantaneamente o seu estado de espírito. Falar sobre temas e interesses favoritos pode alegrar o espírito de imediato.

li> Tente fazer yoga. O yoga tem sido um salva-vidas para o meu filho. Ele tem praticado desde os 4 anos de idade. Aprender yoga é o que o moveu a desenvolver a sua prática de meditação. Se precisar de ideias, Yoga para Crianças e Jovens com Autismo é um grande livro para usar porque as sequências de prática são curtas e são construídas pela habilidade.

5. Permitir tempo para exercício físico. Esta é realmente uma das melhores coisas que se pode fazer para aliviar o stress e a ansiedade de qualquer pessoa. Descobri a patinagem artística nos meus 40 anos e isso mudou a minha vida ao reduzir os meus sentimentos de ansiedade. Os nossos filhos permanecem muito activos com ciclismo, caminhadas, aulas de fitness adaptadas, golfe, bowling e yoga.
6. Adoptar um animal de estimação. Embora tenha resistido a receber um gato durante muitos anos, devo dizer que adoptar o Sr. Darcy há 5 anos atrás melhorou realmente a perspectiva da minha filha. Tem havido numerosos estudos e histórias sobre como os animais podem melhorar o bem-estar das pessoas com ASD.
7. Estabelecer rotinas e horários claros. A previsibilidade e a familiaridade proporcionam uma sensação de calma. Os horários visuais mostram como o dia se vai desenrolar. A sequência de tarefas delineia os passos para a conclusão da tarefa e promove a independência.

If It All Goes Awry…

Haverá dias bons e dias maus. Alguns dias, estas ideias funcionarão e outros dias não. Se uma fusão ou explosão ocorrer, não ensine uma técnica calmante nesse momento. Tente não raciocinar, discutir ou falar. Dê tempo para o processamento. Ofereça tranquilidade quando a pessoa estiver de volta ao controlo e deixe-a saber que as coisas estão bem entre si e ela. Manter uma relação de confiança e aberta é a base para fornecer um apoio sólido para o bem-estar.