Estuários, Sapais e Mangues Salgados
Definições
Um sapal é uma área pantanosa encontrada perto de estuários e sons. A água dos pântanos salgados varia de completamente saturada com sal a água doce. Os estuários são áreas parcialmente abrigadas encontradas perto de fozes de rios onde a água doce se mistura com a água do mar. Tanto os pântanos salgados como os estuários são afectados por marés altas e baixas. As florestas de mangais encontram-se na zona intertidal das costas e estuários tropicais, geralmente nas zonas costeiras tropicais da Austrália, África, América do Norte e do Sul entre 32° N e 38° S. As florestas de mangais são constituídas por diferentes tipos de mangais e uma grande variedade de plantas. A manguezal é uma árvore com raízes e folhas que filtram o sal e outros materiais. Diferentes espécies de mangais são adaptadas para servir diferentes funções, dependendo da sua localização. Os mangais são tão bons a expulsar o sal, que em algumas espécies a água nas raízes é própria para beber.
O Pântano Salgado: Um ciclo auto-sustentável
Muitos pântanos salgados estão localizados no sul dos Estados Unidos, particularmente na Carolina do Sul com mais de 344.500 acres, que é mais pântano do que qualquer outro estado da costa atlântica. A vida marinha nos pântanos salgados é incrivelmente diversificada e abundante. As espécies de sapais dependem da decomposição das plantas dos pântanos para fornecer uma fonte constante de alimento sob a forma de matéria orgânica, ou detritos, resultante da decomposição de plantas e animais. A maioria das plantas dos pântanos florescem na Primavera e no Verão, tornando-se mais altas e mais abundantes. No Outono, começam a decompor-se e distribuem-se dentro do mesmo pântano ou noutros pântanos e lodaçais onde se tornam o primeiro nível da cadeia alimentar. Organismos microscópicos como bactérias, pequenas algas, e fungos ajudam a decompor os detritos resultantes das plantas dos pântanos salgados. Estes microrganismos e o restante material vegetal em decomposição tornam-se uma fonte ideal de alimento para os habitantes do fundo dos pântanos salgados, como vermes, peixes, caranguejos, e camarões. O ciclo continua quando as fezes dos pântanos de fundo são limpas por microrganismos. Tudo o que sobra é um grande fertilizante para a próxima Primavera, quando as plantas do pântano enchem o pântano com folhas verdejantes.
Como em muitas teias alimentares, os microrganismos ao nível mais primário da cadeia alimentar são responsáveis por mais do que um papel. Os mesmos microrganismos que se alimentam de detritos cobrem a superfície da lama, estabilizam sedimentos, alimentam animais maiores, e adicionam nutrientes aos sedimentos.
Os pântanos da Carolina do Sul são o lar de muitas espécies de aves como o pássaro preto de asas vermelhas, garças, e garças.
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Alimentam-se de uma variedade de fontes alimentares no ambiente dos pântanos, tais como insectos, sementes, peixes, caranguejos, e camarões. É comum ver estas aves a guardar as poças de maré para qualquer salpico que indique um caranguejo violinista ou outra iguaria do pântano. Como com todos os residentes dos pântanos, as aves contribuem para o ciclo ao quebrar os detritos e descartar material orgânico (fezes) para fertilizar a erva dos pântanos e serem utilizadas por microrganismos.
As folhas, caules e raízes das plantas dos pântanos salgados fornecem um abrigo vital dos predadores e alimento para os peixes jovens, camarões e caranguejos. Sem este ambiente, apenas um punhado sobreviveria. Entre as espécies jovens de pântanos salgados encontram-se o caranguejo azul, o robalo da cauda, e o camarão branco. Os predadores maiores vivem em riachos à espera que os peixes saiam do pântano quando a maré muda. Alguns camarões e peixes do pântano, incluindo os mummichogs e o camarão herbívoro, ficam em buracos ou poças de água do pântano depois de a maré vazar. Vários répteis residem no habitat do pântano salgado, incluindo o cágado diamantado mais comum, uma tartaruga que procura comida e põe os seus ovos quando a maré entra no pântano. Ocasionalmente, os jacarés americanos podem ser encontrados nas águas menos salgadas dos pântanos salgados salgados.
Estuários grandes
O maior estuário dos Estados Unidos é a Baía de Chesapeake, localizada ao largo do Oceano Atlântico, limitada pela Virginia e Maryland, embora a bacia hidrográfica cubra 165.800 km no Distrito de Columbia e Nova Iorque, Pennsylvania, Delaware, Maryland, Virginia Ocidental, e Virginia. Mais de 150 riachos e rios drenam para a Baía de Chesapeake, com 304 km de extensão. Como muitos outros estuários, a baía foi outrora um vale com um rio a atravessar, até que o nível do mar subiu ou a cratera de impacto da baía de Chesapeake foi formada pelo evento de impacto bolide no final do período Eocénico, há cerca de 35,5 milhões de anos. Na sua secção mais estreita, o estuário da Baía de Chesapeake tem apenas 6,9 km de largura. A baía é extremamente rasa. Uma pessoa de altura média poderia provavelmente atravessar os 2.800 km da baía a pé. A profundidade média da baía é inferior a 9 m.
Outro grande estuário é a Baía de Galveston, formada pelos rios Trinity e San Jacinto que fluem juntos e se combinam com as marés do Golfo do México. Este estuário está localizado ao longo da costa do Texas e cobre cerca de 1.500 km com um comprimento de 50 km e uma largura de 27 km. Embora grande, a baía tem apenas 3 m de profundidade em média e desagua no canal entre a Ilha de Galveston e a Península Bolívar. O maior estuário do mundo é o Golfo de São Lourenço, um lugar onde todos os grandes lagos podem fluir para dentro e para fora do Oceano Atlântico através do rio São Lourenço.
A Floresta Amazinosa de Mangais
Um componente crucial do ecossistema costeiro e uma forma poderosa de controlo da erosão, os mangais fornecem abrigo e nutrientes aos seus ecossistemas. Tal como os pântanos salgados, estas zonas rasas e ricas em nutrientes fornecem abrigo aos peixes jovens, camarões, caranguejos e moluscos, onde podem viver em segurança e desenvolver-se. Centenas de espécies de aves migram e fazem ninhos em florestas de mangais, como as encontradas em Belize, que abrigam mais de 500 espécies de aves. Outros animais que habitam as florestas de mangais incluem peixe-boi, tartarugas marinhas, gatos-pescadores, lagartos-monitores e peixes-pescadores de lama. Não só os mangais suportam directamente inúmeras teias alimentares, como também são indirectamente responsáveis pela sobrevivência das cadeias alimentares mais primárias de algas planctónicas e epífitas, que por sua vez fornecem carbono para a árvore dos mangais. Os mangais protegem as linhas costeiras dos danos causados por tempestades, efeitos de ondas e erosão. A erosão é evitada quando os mangais assumem a força das ondas e ajudam a substituir os sedimentos perdidos através da captura de partículas em suspensão no seu sistema radicular, ao mesmo tempo que impedem o mesmo sedimento de cobrir (e danificar) os recifes de coral e os leitos de ervas marinhas.
Mangroves in Detail
A árvore altamente adaptável dos mangais é classificada em 16-24 famílias e 54-75 espécies, sendo apenas quatro das que vivem nas costas meridionais dos Estados Unidos e 12 no hemisfério ocidental. A maioria das espécies de mangais encontra-se no sudeste asiático. Os mangais são altamente adaptáveis, dependendo do seu ambiente em tamanho, capacidade de espalhar sementes, e do seu nicho no ecossistema. Os mangais variam em tamanho, desde um pequeno arbusto até 40 m de altura. O mangue vermelho e várias outras espécies de mangais têm lenticelas, ou pequenos poros nas raízes de adereço através dos quais o oxigénio pode ser trazido para o aerênquima, ou tecido do espaço aéreo no córtex da planta, durante a maré baixa.
Estratégias reprodutivas, incluindo viviparidade e propagação de longa duração, permitem que o mangue se espalhe por grandes distâncias. A viviparidade é a estratégia reprodutiva onde o embrião é nutrido com segurança e germinado na árvore mãe (e não no solo), permitindo que a árvore em desenvolvimento evite o ambiente salino severo. Os embriões caem para o solo a partir da protecção da árvore-mãe após o desenvolvimento precoce já ter ocorrido e já armazenaram hidratos de carbono suficientes para sobreviver. Algumas espécies de mangues distribuem o que se conhece como propágulos, plântulas que caem dos ramos e flutuam longas distâncias. Estes propágulos podem estabelecer raízes até 1 ano após a sua queda da planta-mãe. O mangue pode criar raízes nas margens das ilhas, em baías e estuários abrigados e mais para o interior. Os mangais devem ser capazes de se adaptar à mudança das marés, temperatura, correntes oceânicas, margens íngremes inclinadas e uma variedade de tipos de solo. Podem prosperar na lama, areia, coral, turfa e rocha.
Preocupações ambientais – Pântanos salgados
Embora estejam agora protegidos por leis e regulamentos federais e estaduais, entre 1950-1970 inúmeros pântanos salgados perderam-se para sempre quando foram enchidos devido ao uso da terra, abandonados para controlo de mosquitos, e diked para recolher água. O valor dos pântanos salgados para as espécies juvenis não se concretizou nesta altura. Agora, porém, estas áreas são reconhecidas pela sua capacidade de filtrar e decompor toxinas e sedimentos da água que chega.
erva do mar>p> Em áreas onde os pântanos salgados foram enchidos e não há nenhuma bacia para absorver a água extra, as cheias resultantes de tempestades transformam-se num grande problema, levando à erosão dos solos costeiros e à saturação dos recifes de coral e gramíneas por lodo. Embora protegidos por leis, os pântanos salgados podem ainda sofrer em qualidade e funcionamento quando a população não respeita o ambiente próximo da zona dos pântanos. Os efeitos prejudiciais incluem a poluição e a modificação do fluxo de água, através da descarga para controlar a população de mosquitos ou a construção de canais para controlo de cheias. O escoamento de produtos petrolíferos, resíduos industriais, pesticidas e fertilizantes continuam a poluir estes ecossistemas, levando à perda de espécies e ao aumento de outras, perturbando o equilíbrio e prejudicando a beleza dos pântanos. Quando a descarga altera o fluxo de água, a maioria dos nutrientes passa directamente pelos pântanos, afectando tudo o que se encontra mais acima na cadeia alimentar, incluindo as aves. Quando os canais são construídos, os níveis de água nos pântanos aumentam, o que acentua a erva dos pântanos.
Preocupações Ambientais – Florestas de Mangues
O ecossistema dos mangais é um recurso sustentável que fornece um grande número de pessoas com alimentos, taninos, lenha, materiais de construção e até medicamentos. Quando uma floresta de mangue é protegida, irá suportar toda uma população de residentes costeiros. Os mangais oferecem protecção da propriedade e da vida contra furacões e tempestades, bem como redução da erosão e do assoreamento. As plantas dos mangais podem absorver nitratos e fosfatos, limpando e restaurando a água perto da costa de uma forma natural e completamente livre de custos. Infelizmente, como acontece com muitos dos nossos recursos naturais, as florestas de mangue estão rapidamente a perder-se para a poluição e o desenvolvimento. As lenticelas das raízes dos mangais são extremamente sensíveis ao ataque de parasitas, entupidos por petróleo bruto e inundações prolongadas não naturais. O problema mais grave é a limpeza de milhares de hectares de floresta para criar tanques de camarão criados pelo homem para a indústria da aquacultura de camarão. Juntamente com o impacto das indústrias do carvão e da madeira, a floresta de mangais acabará por se perder devido ao stress ambiental se estas tendências continuarem. Outro factor que contribui para a devastação das florestas de mangais é a classificação governamental e industrial destas áreas como pântanos inúteis. As áreas mais severamente afectadas pela devastação são a Tailândia (perda de 50% das florestas de mangais desde 1960), as Filipinas (338.000 hectares perdidos entre os anos 20 e 1990), e o Equador (perda de 20% da sua linha costeira de mangais). Na região de Muisne, no Equador, cerca de 90% das florestas de mangais foram perdidas. Globalmente, até 50% da destruição dos mangais a nível mundial pode ser atribuída à actividade de criação de camarões.
p>São necessários esforços de conservação acrescidos para a protecção dos mangais a fim de abordar a limpeza destas áreas para a criação de camarões e o desenvolvimento da terra.
” Restore America’s Estuaries: estuaries.org
” Wikipedia: Estuários