Factor limitante
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Na ecologia da população, um factor regulador, também conhecido como factor limitativo, é algo que mantém uma população em equilíbrio (não aumentando nem diminuindo de tamanho ao longo do tempo). Os recursos de factores limitadores comuns são características ambientais que limitam o crescimento, abundância ou distribuição de um organismo ou população de organismos num ecossistema.:G-11 O conceito de factores limitadores baseia-se na Lei do Mínimo de Liebig, que afirma que o crescimento é controlado não pela quantidade total de recursos disponíveis, mas pelo recurso mais escasso. Por outras palavras, um factor é limitador se uma mudança no factor produz um aumento do crescimento, abundância ou distribuição de um organismo quando outros factores necessários à vida do organismo não o fazem. Os factores limitantes podem ser físicos ou biológicos.:417,8
Os factores limitantes não se limitam à condição da espécie. Alguns factores podem ser aumentados ou reduzidos com base nas circunstâncias. Um exemplo de um factor limitante é a luz solar na floresta tropical, onde o crescimento é limitado a todas as plantas no solo da floresta, a menos que se disponha de mais luz. Isto diminui o número de factores potenciais que poderiam influenciar um processo biológico, mas apenas um está em vigor em qualquer lugar e momento. Este reconhecimento de que existe sempre um único factor limitativo é vital na ecologia, e o conceito tem paralelos em numerosos outros processos. O factor limitante também provoca competição entre indivíduos de uma população de uma espécie. Por exemplo, o espaço é um factor limitativo. Muitos predadores e presas precisam de um certo espaço para sobreviver: comida, água, e outras necessidades biológicas. Se a população de uma espécie é demasiado elevada, eles começam a competir por essas necessidades. Assim, os factores limitantes retêm a população de uma área, fazendo com que alguns indivíduos procurem melhores perspectivas noutros locais e outros fiquem e morram de fome. Alguns outros factores limitantes na biologia incluem a temperatura e outros factores relacionados com o clima. As espécies também podem ser limitadas pela disponibilidade de macro e micronutrientes. Tem havido mesmo provas de co-limitação nos ecossistemas de pradarias. Um estudo publicado em 2017 mostrou que o sódio (um micronutriente) não teve qualquer efeito por si só, mas quando em combinação com azoto e fósforo (macronutrientes), mostrou efeitos positivos, o que constitui prova de co-limitação em série.