Factores de risco de cancro do colo do útero

Um factor de risco é qualquer coisa que aumente as suas hipóteses de contrair uma doença como o cancro. Os diferentes cancros têm diferentes factores de risco. Por exemplo, a exposição da pele à luz solar forte é um factor de risco para o cancro da pele. Fumar é um factor de risco para muitos cancros. Mas ter um factor de risco, ou mesmo vários, não significa que irá apanhar a doença.

Factores de risco evasivos podem aumentar a sua probabilidade de desenvolver cancro do colo do útero. As mulheres sem qualquer destes factores de risco raramente desenvolvem cancro do colo do útero. Embora estes factores de risco possam aumentar as probabilidades de desenvolver cancro do colo do útero, muitas mulheres com estes riscos não desenvolvem esta doença.

Quando pensa nos factores de risco, ajuda a concentrar-se naqueles que pode mudar ou evitar (como fumar ou infecção por papilomavírus humano), em vez daqueles que não pode (como a sua idade e história familiar). Contudo, é ainda importante saber sobre factores de risco que não podem ser alterados, porque é ainda mais importante para as mulheres que têm estes factores obter testes de rastreio regulares para encontrar cancro do colo do útero mais cedo.

Factores de risco que podem ser alterados

Infecção pelo papilomavírus humano (HPV)

Infecção pelo papilomavírus humano (HPV) é o factor de risco mais importante para o cancro do colo do útero. O HPV é um grupo de mais de 150 vírus relacionados. Alguns deles causam um tipo de crescimento chamado papilomas, que são mais comummente conhecidos como verrugas.

• HPV pode infectar células na superfície da pele, e as que revestem os órgãos genitais, ânus, boca e garganta, mas não o sangue ou órgãos internos como o coração ou pulmões.
• HPV pode espalhar-se de uma pessoa para outra durante o contacto pele a pele. Uma forma de propagação do HPV é através da actividade sexual, incluindo sexo vaginal, anal, e mesmo oral.

li>Diferentes tipos de HPV causam verrugas em diferentes partes do corpo. Alguns causam verrugas comuns nas mãos e pés; outros tendem a causar verrugas nos lábios ou na língua.

Diversos tipos de HPV podem causar verrugas nos órgãos genitais femininos e masculinos ou em torno deles e na área anal. Estes são chamados tipos de HPV de baixo risco porque raramente estão ligados ao cancro.

Outros tipos de HPV são chamados tipos de alto risco porque estão fortemente ligados a cancros, incluindo cancro do colo do útero, vulva, e vagina nas mulheres, cancro do pénis nos homens, e cancros do ânus, boca, e garganta tanto nos homens como nas mulheres.

Infecção com HPV é comum, e na maioria das pessoas o corpo pode eliminar a infecção por si próprio. No entanto, por vezes, a infecção não desaparece e torna-se crónica. A infecção crónica, especialmente quando é causada por certos tipos de HPV de alto risco, pode eventualmente causar certos cancros, como o cancro do colo do útero.

Embora não exista actualmente cura para a infecção por HPV, existem formas de tratar as verrugas e o crescimento anormal das células que o HPV causa. Além disso, as vacinas contra o HPV estão disponíveis para ajudar a prevenir a infecção por certos tipos de HPV e alguns dos cancros ligados a esses tipos.

Para mais informações sobre este tópico, ver HPV.

História sexual

Factores transversais relacionados com a sua história sexual podem aumentar o risco de cancro do colo do útero. O risco é muito provavelmente afectado pelo aumento das hipóteses de exposição ao HPV.

• Aproveniente sexualmente activo numa idade jovem (especialmente com menos de 18 anos de idade)
• Saving many sexual partners
• Saving one partner who is considered high risk (someone with HPV infection or who has many sexual partners)

Fumar

Quando alguém fuma, eles e os que os rodeiam estão expostos a muitos químicos causadores de cancro que afectam outros órgãos que não os pulmões. Estas substâncias nocivas são absorvidas através dos pulmões e transportadas na corrente sanguínea por todo o corpo.

As mulheres que fumam têm cerca do dobro da probabilidade de contrair cancro do colo do útero. Foram encontrados subprodutos do tabaco no muco cervical de mulheres que fumam. Os investigadores acreditam que estas substâncias danificam o ADN das células do colo do útero e podem contribuir para o desenvolvimento do cancro do colo do útero. O tabagismo também torna o sistema imunitário menos eficaz no combate às infecções por HPV.

Sistema imunitário enfraquecido

Vírus da imunodeficiência humana (HIV), o vírus que causa SIDA, enfraquece o sistema imunitário e coloca as pessoas em maior risco de infecções por HPV.

O sistema imunitário é importante na destruição das células cancerosas e no abrandamento do seu crescimento e propagação. Nas mulheres com VIH, um pré-câncer cervical pode evoluir para um cancro invasivo mais rapidamente do que normalmente.

Outro grupo de mulheres em risco de cancro cervical são as que tomam medicamentos para suprimir a sua resposta imunitária, tais como as que estão a ser tratadas para uma doença auto-imune (em que o sistema imunitário vê os próprios tecidos do corpo como estranhos e os ataca, tal como o faria um germe) ou as que tiveram um transplante de órgãos.

Infecção por clamídia

Chlamydia é um tipo de bactéria relativamente comum que pode infectar o sistema reprodutivo. É disseminada por contacto sexual. As mulheres infectadas com clamídia não têm frequentemente sintomas e podem não saber que estão infectadas de todo, a menos que sejam testadas durante um exame pélvico. A infecção por clamídia pode causar inflamação pélvica, levando à infertilidade.

Alguns estudos têm visto um risco mais elevado de cancro do colo do útero em mulheres cujos testes de sangue e muco cervical mostraram evidências de infecção por clamídia passada ou actual. Alguns estudos mostram que a bactéria Chlamydia pode ajudar o HPV a crescer e a viver no colo do útero, o que pode aumentar o risco de cancro do colo do útero.

O uso a longo prazo de contraceptivos orais (pílulas anticoncepcionais)

Existem provas de que tomar contraceptivos orais (OCs) durante muito tempo aumenta o risco de cancro do colo do útero. A investigação sugere que o risco de cancro do colo do útero sobe quanto mais tempo uma mulher toma CO, mas o risco volta a descer depois de os CO terem parado, e volta ao normal muitos anos após a paragem.

Uma mulher e o seu médico devem discutir se os benefícios da utilização de OCs superam os riscos potenciais.

Abrir múltiplas gravidezes a termo

As mulheres que tiveram 3 ou mais gravidezes a termo têm um risco acrescido de desenvolver cancro do colo do útero. Pensa-se que isto se deve provavelmente à maior exposição à infecção por HPV com actividade sexual. Além disso, estudos têm apontado para alterações hormonais durante a gravidez como possivelmente tornando as mulheres mais susceptíveis à infecção por HPV ou ao crescimento do cancro. Outro pensamento é que as mulheres grávidas podem ter sistemas imunitários mais fracos, permitindo a infecção pelo HPV e o crescimento do cancro.

A idade da primeira gravidez a termo

As mulheres que tinham menos de 20 anos quando tiveram a sua primeira gravidez a termo são mais susceptíveis de contrair cancro do colo do útero mais tarde do que as mulheres que esperaram para engravidar até terem 25 anos ou mais.

Situação económica

Muitas mulheres de baixos rendimentos não têm acesso fácil a serviços de saúde adequados, incluindo o rastreio do cancro do colo do útero com testes Papanicolaou e testes HPV. Isto significa que podem não ser rastreadas ou tratadas para pré-cancers do colo do útero.

Uma dieta pobre em frutas e vegetais

Mulheres cujas dietas não incluem frutas e vegetais suficientes podem estar em risco acrescido de cancro do colo do útero.

Factores de risco que não podem ser alterados

Diethylstilbestrol (DES)

DES é um medicamento hormonal que foi administrado a algumas mulheres entre 1938 e 1971 para prevenir o aborto espontâneo. As mulheres cujas mães tomaram DES (quando grávidas com elas) desenvolvem adenocarcinoma de células claras da vagina ou do colo do útero com mais frequência do que normalmente seria de esperar. Estes tipos de cancro são extremamente raros em mulheres que não foram expostas a DES. Há cerca de 1 caso de adenocarcinoma vaginal ou cervical de células claras em cada 1.000 mulheres cujas mães tomaram DES durante a gravidez. Isto significa que cerca de 99,9% das “filhas de DES” não desenvolvem estes cancros.

O adenocarcinoma de células claras relacionado com DES é mais comum na vagina do que no colo do útero. O risco parece ser maior nas mulheres cujas mães tomaram a droga durante as suas primeiras 16 semanas de gravidez. A idade média das mulheres diagnosticadas com adenocarcinoma de células claras relacionado com DES é de 19 anos. Desde que a utilização de DES durante a gravidez foi interrompida pela FDA em 1971, mesmo as filhas mais novas de DES têm mais de 40 anos – depois da idade de maior risco. Ainda assim, não há um corte de idade quando estas mulheres são consideradas a salvo do cancro relacionado com os DES. Os médicos não sabem exactamente durante quanto tempo estas mulheres permanecerão em risco.

As filhas de DES podem também estar em risco acrescido de desenvolver cancros de células escamosas e pré-cancros do colo do útero ligados ao HPV.

P>Pode aprender mais em DES Exposure: Perguntas e Respostas. Leia-o no nosso website, ou ligue (1-800-227-2345) para receber uma cópia gratuita.

Dando uma história familiar de cancro do colo do útero

Câncer do colo do útero pode ocorrer em algumas famílias. Se a sua mãe ou irmã teve cancro do colo do útero, as suas hipóteses de desenvolver a doença são maiores do que se ninguém na família o tivesse. Alguns investigadores suspeitam que alguns casos raros desta tendência familiar são causados por uma condição hereditária que torna algumas mulheres menos capazes de combater a infecção por HPV do que outras. Noutros casos, as mulheres da mesma família de um doente já diagnosticado podem ter mais probabilidades de ter um ou mais dos outros factores de risco não genéticos anteriormente descritos nesta secção.

Factores que podem diminuir o seu risco

O uso de dispositivo intra-uterino (DIU)

Algumas pesquisas sugerem que as mulheres que já tinham usado um dispositivo intra-uterino (DIU) tinham um risco mais baixo de cancro do colo do útero. O efeito sobre o risco foi visto mesmo em mulheres que tinham um DIU durante menos de um ano, e o efeito protector permaneceu após a remoção do DIU.

O DIU tem de facto alguns riscos. Uma mulher interessada em usar um DIU deve primeiro discutir os possíveis riscos e benefícios com o seu médico. Além disso, uma mulher com múltiplos parceiros sexuais deve usar preservativos para diminuir o risco de doenças sexualmente transmissíveis, independentemente da outra forma de contracepção que utilize.