Facts About Rhinos

Rinocerontes são mamíferos herbívoros grandes, identificados pelos seus focinhos com cornos característicos. A palavra “rinoceronte” vem do grego “rinoceronte” (nariz) e “ceros” (chifre). Existem cinco espécies e 11 subespécies de rinocerontes; alguns têm dois chifres, enquanto outros têm um.

Porque os chifres dos animais são usados na medicina popular pelas suas supostas propriedades curativas, os rinocerontes têm sido caçados quase até à extinção. Os seus chifres são por vezes vendidos como troféus ou decorações, mas mais frequentemente são moídos e utilizados na medicina tradicional chinesa. O pó é muitas vezes adicionado aos alimentos ou preparado num chá na crença de que os chifres são um poderoso afrodisíaco, uma cura de ressaca e tratamento para a febre, reumatismo, gota e outras doenças, segundo a International Rhino Foundation.

Estado de conservação

Guardar o rinoceronte estima que existiam 500.000 rinocerontes em toda a África e Ásia no início do século XX. Hoje, diz o grupo, existem 29.000 rinocerontes na natureza. A caça furtiva e a perda de habitat colocaram todas as espécies de rinocerontes em perigo de extinção.

Segundo a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza:

• rinocerontes negros, rinocerontes Sumatran e rinocerontes Javan estão “criticamente em perigo”, que é a categoria de maior risco da lista. Existem 5.055 rinocerontes negros, menos de 100 rinocerontes Sumatran e apenas 35 a 44 rinocerontes javan.
• Os rinocerontes de um só corno são “vulneráveis”, o que significa que podem ficar em perigo, a menos que as circunstâncias melhorem. Felizmente, a sua população está a aumentar; existem 3.333 maiores rinocerontes de um só corno no mundo. A população total estimada em 2007 era de 2.575 indivíduos, de acordo com a UICN.
• Os rinocerontes brancos estão “quase ameaçados”, o que significa que podem ser considerados ameaçados de extinção num futuro próximo. Os rinocerontes brancos do sul têm uma população crescente; existem 20.405 rinocerontes brancos do sul. Contudo, o rinoceronte branco do norte é considerado “extinto” na natureza.

Em 2009, quatro rinocerontes brancos do norte foram transferidos de um jardim zoológico na República Checa para uma conservação privada no Quénia, na esperança de se reproduzirem, de acordo com a UICN. Em 18 de Outubro de 2014, a Ol Pejeta Conservancy anunciou que um deles, um dos dois últimos machos reprodutores, tinha morrido. Contudo, não foi vítima de caça furtiva, e a Conservancy estava a investigar a causa da morte. A 20 de Março de 2018, a Conservancy anunciou a morte do último rinoceronte branco do norte macho, Sudão.

Só restam agora dois rinocerontes brancos do norte no mundo, ambos a viver em cativeiro, de acordo com o World Wildlife Fund. Os rinocerontes brancos do norte cativos são duas fêmeas – Najin, filha do Sudão, e Fatu, filha de Najin – que vivem na Ol Pejeta Conservancy, no Quénia. As duas fêmeas são incapazes de uma gravidez bem sucedida: Najin é demasiado velha e os problemas com as suas pernas impossibilitam-na de suportar o peso de um macho em crescimento; Fatu tem uma condição uterina que provavelmente a impedirá de se reproduzir, de acordo com os especialistas.

Com as tentativas naturais de procriação a zero para os rinocerontes brancos do norte, os conservacionistas voltaram-se para a fertilização in vitro. No entanto, a FIV nestes rinocerontes vem com o seu próprio conjunto de desafios, incluindo descobrir como obter óvulos imaturos para se desenvolverem fora do corpo da fêmea e também como injectar esperma nestes óvulos.

Como para os rinocerontes Sumatran, eles também estão pendurados por um fio. Juntamente com o rinoceronte Javan, os rinocerontes Sumatran mal estão pendurados na natureza. Foram extintos no Vietname em 2010 e na Malásia em 2015, segundo a Fundação Internacional do Rinoceronte. Pequenas populações da subespécie sobrevivem em três parques nacionais em Sumatra. E em Março de 2016, conservacionistas capturaram pela primeira vez um rinoceronte Sumatran vivo na parte indonésia da ilha de Bornéu. Embora uma imagem de uma armadilha de câmara capturada em 2013 tenha revelado que os rinocerontes Sumatran sobreviveram nesta região chamada Kalimantan, a captura da fêmea marcou a primeira vez em 40 anos que os humanos contactaram fisicamente um rinoceronte Sumatran vivo.

Chifres de rinoceronte

Chifres de rinoceronte são feitos de queratina, que é também o componente chave do cabelo e unhas humanas. Mas os chifres não são apenas tufos densos de cabelo. As tomografias computorizadas mostraram depósitos minerais densos de cálcio e melanina no núcleo do chifre. O cálcio torna o chifre mais forte, e a melanina protege-o dos raios UV do sol, segundo cientistas da Universidade de Ohio.

Os chifres são semelhantes aos cascos dos cavalos, bicos de tartaruga e contas de catatua, disse Tobin Hieronymus, um estudante de doutoramento da OU. Os chifres de rinocerontes tendem a curvar para trás, em direcção à cabeça, porque a queratina da frente cresce mais rapidamente do que a queratina do dorso, disse Hieronymus à Live Science. O exterior do chifre é bastante macio e pode ser desgastado ou afiado após anos de uso, de acordo com o Zoológico de San Diego. Se um chifre se partir, pode crescer gradualmente.

Rinocerontes pretos, rinocerontes brancos e rinocerontes sumatran têm dois chifres. Os rinocerontes javanianos e os maiores rinocerontes de um chifre têm um. No rinoceronte preto, o chifre dianteiro pode crescer até 20 a 51 polegadas (51 a 130 centímetros), enquanto o chifre traseiro pode crescer até cerca de 20 polegadas, de acordo com a International Rhino Foundation. Os chifres de um rinoceronte branco são ligeiramente mais pequenos, e os chifres de um rinoceronte Sumatran têm cerca de 10 a 31 polegadas (25 a 79 cm) para a frente e menos de 3 polegadas (7 cm) para a retaguarda. O corno do rinoceronte de um chifre maior é de 8 a 24 polegadas (20 a 61 cm), e os rinocerontes javanianos têm um chifre de cerca de 10 polegadas (25 cm) de comprimento.

Quão grandes são os rinocerontes?

A espécie de rinoceronte maior é o rinoceronte branco, de acordo com o Zoo de San Diego. Cresce até aos 3,7 a 4 metros de comprimento e até aos 1,8 m de casco a ombro. Pesa cerca de 5.000 libras. (2,300 kg).

A espécie rinoceronte mais pequena é o rinoceronte de Sumatran. Cresce até aos 2,5 a 3 m de comprimento e até 1,5 m de casco ao ombro. O rinoceronte de Sumatran pesa cerca de 1,765 lbs. (800 kg).

Habitat

Rinocerontes brancos e rinocerontes negros vivem nas pradarias e planícies aluviais da África Oriental e Austral. Rinocerontes de um só corno podem ser encontrados nos pântanos e florestas tropicais do norte da Índia e do sul do Nepal. Os rinocerontes de Sumatra e Javan encontram-se apenas em pequenas áreas dos pântanos e florestas tropicais da Malásia e Indonésia.

Rinocerontes passam os seus dias e noites a pastar e só dormem durante as partes mais quentes do dia. Durante os raros momentos em que não estão a comer, podem ser encontrados a desfrutar de um banho de lama refrescante. Estes encharcamentos também ajudam a proteger os animais dos insectos, e a lama é um protector solar natural, de acordo com a National Geographic.

P>Embora os rinocerontes sejam frequentemente solitários, ocasionalmente formam grupos. Chamados crashes, estes grupos são compostos por uma fêmea e a sua prole. Um macho dominante governa sobre uma área de terra. O macho permitirá que alguns machos sub-dominados vivam no seu território. As fêmeas perambulam livremente por vários territórios diferentes.

Dieta

Rinocerontes são herbívoros, o que significa que comem apenas vegetação. O tipo de vegetação que comem varia de acordo com as espécies. Isto porque os seus focinhos são de formas diferentes para acomodar diferentes tipos de alimentos, de acordo com a National Geographic. Por exemplo, o rinoceronte negro come árvores ou arbustos porque os seus longos lábios permitem-lhe colher folhas e frutos do alto. O rinoceronte branco tem um focinho achatado que lhe permite aproximar-se do solo para comer erva.

Descendência

Em cada dois anos e meio a cinco anos, um rinoceronte fêmea reproduzir-se-á. As rinocerontes fêmeas transportam as suas crias durante um período de gestação de 15 a 16 meses. Normalmente têm apenas um bebé de cada vez, embora por vezes tenham gémeos. Ao nascer, os rinocerontes bebés, que são chamados bezerros, ainda são bastante grandes, com 88 a 140 libras. (40 a 64 kg), de acordo com o Zoo de San Diego.

Por volta dos 3 anos de idade, o vitelo irá partir por si próprio. Um rinoceronte pode viver até 45 anos.

Classificação/taxonomia

De acordo com o Sistema Integrado de Informação Taxonómica (ITIS), a taxonomia dos rinocerontes é:

Reino: Sub-reino Animalia: Bilateria Infrakingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Filo: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Classe Tetrapoda: Mammalia Subclasse: Mammalia: Theria Infraclasse: Theria Infraclass: Ordem Eutheria: Família Perissodactyla: Rhinocerotidae Genera & species:

• rinocerontes brancos: Ceratotherium simum (rinoceronte branco do sul), Ceratotherium cottoni (rinoceronte branco do norte). A UICN lista estes como subespécie de Ceratotherium simum.
• Sumatran rinocerontes: Dicerorhinus sumatrensis (também chamado rinoceronte peludo, rinoceronte asiático de dois chifres). Subespécie: Dicerorhinus sumatrensis harrisoni, Dicerorhinus sumatrensis lasiotis, Dicerorhinus sumatrensis sumatransis
• rinocerontes negros: Diceros bicornis (rinoceronte negro). subespécie: Diceros bicornis bicornis bicornis, Diceros bicornis brucii, Diceros bicornis chobiensis, Diceros bicornis ladoensis, Diceros bicornis longipes, Diceros bicornis michaeli, Diceros bicornis minor, Diceros bicornis occidentalis
• rinocerontes javan: Rinoceronte unicornis
• rinocerontes de um só corno: Rinoceronte sondaicus (também chamado rinoceronte indiano). Subespécie: Rinoceronte sondaicus annamiticus, Rhinoceros sondaicus inermis, Rhinoceros sondaicus sondaicus

Outros factos

P>Embora os rinocerontes não andem frequentemente juntos, andam com aves. O oxpecker senta-se nas costas de um rinoceronte e come os insectos que rastejam sobre a pele do rinoceronte. Não é a única coisa para que este pássaro é bom. Quando o perigo se aproxima, a ave chamará, avisando o rinoceronte.

Quando os rinocerontes estão felizes, fazem um som “mmwonk” alto com a boca.

Rinocerontes pretos não são na realidade pretos, de acordo com a Fundação Internacional do Rinoceronte. Provavelmente receberam esse nome do solo escuro e lamacento em que gostam de chafurdar ou de os distinguir dos rinocerontes brancos.

Os caçadores também valorizam os chifres dos rinocerontes para fazer cabos de adaga ornamentais chamados jambiyas, de acordo com Save the Rhino. Este tipo de cabo tornou-se um símbolo de status no Iémen nos anos 70 e 80, alimentado pelo boom petrolífero, quando mais pessoas podiam comprar artigos de luxo. As jambiyas podem ser feitas de metal precioso, pele de búfalo ou plástico, mas as feitas de chifre de rinoceronte eram consideradas a versão “Rolex”. Salvo os relatos do Rinoceronte, este uso da trompa de rinoceronte foi responsável por menos incidentes de caça furtiva nos últimos anos.

O rinoceronte lanoso morreu há cerca de 10.000 anos. Foram descobertos fósseis em toda a Europa e Ásia, de acordo com a Fundação Internacional do Rinoceronte. Os primeiros humanos caçaram estes animais, e foram representados em pinturas nas paredes das cavernas em França há 30.000 anos.