Fecal Coliformes e E. coli

Nota: A EPA já não actualiza esta informação, mas pode ser útil como referência ou recurso.

O que são coliformes, coliformes fecais e E. coli?

Coliformes são bactérias que vivem nos intestinos de animais de sangue quente (humanos, animais de estimação, animais de quinta, e animais selvagens). As bactérias coliformes fecais são uma espécie de coliformes associados a resíduos humanos ou animais. A Escherichia coli (E. coli) faz parte do grupo dos coliformes fecais.

Porquê testar coliformes?

Em si mesmos, os coliformes geralmente não representam um perigo para pessoas ou animais, mas indicam a presença de outras bactérias causadoras de doenças, tais como as que causam tifóide, disenteria, hepatite A, e cólera. Tanto os coliformes como as bactérias causadoras de doenças vivem na água. Mas ao contrário dos coliformes, as bactérias causadoras de doenças geralmente não sobrevivem o tempo suficiente na água, fora do corpo dos animais, para serem detectadas. A amostragem e os testes para detectar a presença de bactérias causadoras de doenças é, portanto, difícil; em vez disso, os cientistas e oficiais de saúde pública consideram a presença de coliformes um indicador de bactérias causadoras de doenças em águas de recreio, de consumo e de inundação.

Como é que E. coli e outros coliformes fecais entram na água?

A contaminação fecal pode surgir de fontes tais como cheias combinadas de esgotos, fossas sépticas com fugas, avarias nos esgotos, drenos de tempestades contaminadas, zonas de alimentação de animais, e outras fontes. Durante chuvas, derretimento da neve, ou outros tipos de precipitação, a E. coli pode ser lavada em riachos, rios, riachos, lagos, ou águas subterrâneas. Quando estas águas são utilizadas como fontes de água potável e a água não é tratada ou é tratada de forma inadequada, a E. coli pode acabar em água potável.

Que precauções devo tomar se entrar em contacto com água que possa ter níveis inseguros de E. coli na mesma?

Contacto com a pele: Resultados de testes após o Furacão Katrina indicaram níveis de E. coli em águas inundáveis na área de Nova Orleães que excedem grandemente os níveis recomendados pela EPA para contacto. As equipas de emergência e o público devem evitar o contacto directo com água parada sempre que possível. No caso de entrar em contacto com águas de inundação, a EPA e o CDC aconselham vivamente que se aplique sabão e água em áreas expostas limpas.

Ingestão: A água das cheias não deve ser engolida e todo o contacto com a boca deve ser minimizado e evitado sempre que possível. Deve comunicar imediatamente aos profissionais de saúde quaisquer sintomas que possam ter ingerido água da inundação contaminada com bactérias, tais como dor de estômago, febre, vómitos e diarreia. Além disso, pode ficar doente se tiver um corte aberto, ferida, ou abrasão que entre em contacto com água contaminada com determinados organismos. Pode sentir febre, vermelhidão e inchaço no local de uma ferida aberta, e deve consultar um médico de imediato, se possível.

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