Felonia e contravenção

Felonia e contravenção, no direito anglo-americano, classificação das infracções penais de acordo com a gravidade do crime.

Jurisdições dos EUA distinguem geralmente entre delitos e contravenções. É também reconhecida uma classe de delitos menores que podem ser descritos como pequenos delitos ou quase-crimes. Estes últimos delitos são por vezes criados por portaria local ou por estatuto regulamentar, e o requisito de julgamento pelo júri não se aplica.

No direito americano, a classificação de um crime como crime ou contravenção é normalmente determinada pelas penas associadas ao delito. Um crime é tipicamente definido como um crime punível com uma pena de prisão de um ano ou mais. Os delitos são frequentemente definidos como delitos puníveis apenas com multas ou com penas de prisão de curta duração nas prisões locais. Uma consequência da condenação por um crime e não por uma contravenção é que o delinquente pode perder alguns direitos civis. Estes variam de estado para estado, mas normalmente incluem o direito de possuir ou possuir armas de fogo, o direito de voto, e o direito de ocupar cargos públicos.

Os crimes em Inglaterra são classificados em delitos indiciáveis (que podem ser julgados por um júri) e delitos sumários (que podem ser julgados sumariamente sem júris). Os delitos acusáveis são ainda divididos em traições, outros delitos, e delitos menores. A lei da Inglaterra não utilizou nenhum princípio consistente para determinar a classificação de um delito como crime. Em alguns casos, os crimes classificados como delitos envolvem maior perigo social do que muitos delitos legais, e as penas por delitos podem exceder as penas por delitos.

A distinção entre delito e contravenção é menos significativa para a lei moderna do que anteriormente, e muitos comentadores têm questionado a sua utilidade. As classificações que distinguem os delitos de maior periculosidade dos crimes menores aparecem nos códigos europeus continentais: assim, o código penal francês distingue entre delitos e contravenções (ver crime, délit, e contravenção). A classificação dos delitos na legislação inglesa e americana tem sido criticada como caprichosa e insatisfatória.