Ferdinand Magellan

Vida prematura

Magellan era filho de Rui de Magalhães e Alda de Mesquita, membros da nobreza portuguesa. Desde muito jovem tornou-se uma página para a Rainha Leonor, esposa de João II (reinou 1481-95) e irmã de Manuel I (reinou 1495-1521), em Lisboa. No início de 1505 alistou-se na frota de Francisco de Almeida, primeiro vice-rei da Índia portuguesa, cuja expedição o rei D. Manuel enviou para verificar a potência marítima muçulmana ao longo das costas africana e indiana e para estabelecer uma forte presença portuguesa no Oceano Índico. Durante um combate naval em Cannanore (agora Kannur), na costa de Malabar, na Índia, Magalhães é dito pelo cronista Gaspar Correia (também escrito Corrêa) como tendo sido ferido. Apesar de Correia afirmar que durante este período inicial do seu serviço na Índia, Magalhães adquiriu conhecimentos consideráveis de navegação, pouco se sabe sobre os primeiros anos de Magalhães no Oriente, até aparecer entre os que navegaram em Novembro de 1506 com Nuno Vaz Pereira para Sofala na costa de Moçambique, onde os portugueses tinham estabelecido um forte.

Ferdinand Magellan

Até 1507 Magalhães estava de volta à Índia. Ele participou, em 2-3 de Fevereiro de 1509, na grande Batalha de Diu, na qual os portugueses derrotaram uma frota muçulmana e assim ganharam supremacia sobre a maior parte do Oceano Índico. Chegando a Cochim (agora Kochi, Índia) na frota de Diogo Lopes de Sequeira, partiu subsequentemente para a cidade-estado malaio de Malaca (agora Melaka, Malásia). Magalhães é mencionado como tendo sido enviado para avisar o comandante dos navios portugueses nas águas de Malaca de um ataque iminente dos malaios. Durante os combates subsequentes salvou a vida de um explorador português, o seu amigo íntimo Francisco Serrão. (Serrão, possivelmente um parente de Magalhães, tinha navegado com Magalhães para a Índia em 1505). Magalhães tentou regressar a Portugal depois, mas não teve sucesso. Num conselho realizado em Cochim a 10 de Outubro de 1510, para decidir sobre os planos de reconquista de Go – que os portugueses tinham capturado no início do ano, mas que depois perderam – aconselhou a não tomar grandes navios nessa época. No entanto, o novo governador português na Índia, Afonso de Albuquerque, fê-lo, e a cidade caiu para os portugueses a 24 de Novembro. O nome de Magalhães não aparece entre aqueles que lutaram.

As vitórias portuguesas ao largo da costa oriental de África e da costa ocidental da Índia tinham quebrado o poder muçulmano no Oceano Índico, e o objectivo da expedição de Almeida – arrancar aos árabes os pontos-chave do comércio marítimo – estava quase realizado. No entanto, sem o controlo de Malaca, a sua realização foi incompleta. No final de Junho de 1511, portanto, uma frota sob Albuquerque partiu para Malaca, que caiu após seis semanas. Este acontecimento, no qual Magalhães participou, foi a coroação da vitória portuguesa no Oriente. Através de Malaca passou a riqueza do Oriente para os portos do Ocidente, e no comando do Estreito de Malaca, os portugueses detinham a chave para os mares e portos da Malásia. Restava apenas explorar as Molucas (agora parte da Indonésia), as ilhas das especiarias. Assim, no início de Dezembro de 1511, navegaram numa viagem de reconhecimento, e depois de chegarem a Banda, regressaram com especiarias em 1512. A alegação feita por alguns de que Magalhães partiu nesta viagem assenta em declarações não comprovadas do geógrafo italiano Giovanni Battista Ramusio e do historiador espanhol Leonardo de Argensola, e a falta de provas argumenta contra a sua aceitação. No entanto, sabe-se que o amigo de Magalhães Serrão estava no comando de um dos navios e que mais tarde ele enviou a Magalhães informações úteis das Molucas sobre essas ilhas.

Em meados de 1513 Magalhães estava de volta a Lisboa, mas rapidamente se juntou às forças enviadas contra o bastião marroquino de Azamor (Azemmour). Numa escaramuça em Agosto, sofreu uma ferida na perna que o levou a coxear para o resto da sua vida. Regressando a Lisboa em Novembro de 1514, pediu ao rei D. Manuel um aumento simbólico da sua pensão como recompensa. Mas relatórios infundados de conduta irregular da sua parte tinham chegado ao rei: após o cerco de Azamor, Magalhães foi acusado de ter vendido uma parte dos despojos de guerra de volta ao inimigo. Recusando o pedido de recompensa de Magalhães, Manuel ordenou o seu regresso a Marrocos. No início de 1516, Magalhães renovou o seu pedido; o rei, recusando-se uma vez mais, disse-lhe que poderia oferecer os seus serviços noutro lugar.