Food Safety News

Embora os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA tenham até agora anunciado 55 doenças e oito mortes relacionadas com o surto de monocitogénese de Listeria que ocorre em 14 estados, a natureza variável das infecções por Listeria – e doenças de origem alimentar em geral – sugere que muitas doenças e algumas mortes causadas por este surto podem ficar por diagnosticar e não ser relatadas.

entre os agentes patogénicos de origem alimentar, Listeria tem a reputação de ser particularmente mortífera. De acordo com estimativas do CDC, das 1.600 doenças de Listeria notificadas anualmente, 260 – 16% – resultam em morte.

Muito qualquer doença grave ou morte atribuída à Listeria ocorre em pessoas com sistemas imunitários comprometidos ou fracos, tais como fetos em desenvolvimento, idosos ou outros indivíduos imunocomprometidos. Em adultos saudáveis, os piores casos apresentam sintomas semelhantes aos da gripe raramente suficientemente graves para inspirar uma visita ao hospital, enquanto muitos adultos consomem Listeria sem nunca sentirem os efeitos.

Mas porque as infecções graves de Listeria partilham sintomas comuns com outras doenças, e porque a detecção das bactérias requer um exame de sangue, os profissionais médicos podem não diagnosticar adequadamente a Listeriose para cada paciente hospitalizado com a doença.

Comparado com outros agentes patogénicos de origem alimentar, no entanto, a taxa de detecção de Listeria é na realidade bastante elevada, segundo Robert Buchanan, Ph.D, director do Centro de Segurança Alimentar e Sistemas de Segurança Alimentar da Universidade de Maryland. Ele disse que as estimativas sugerem que a Listeria é diagnosticada com precisão num em cada dois casos médicos, enquanto os diagnósticos de Salmonella estão provavelmente mais próximos de um em 30.

“Se se apanha um caso grave de Listeria, quase sempre envolve hospitalização”, disse Buchanan. “Uma vez lá dentro e eles começam a procurar, a probabilidade de o encontrarem é bastante elevada”

Buchanan disse que apesar da elevada taxa de detecção, os abortos espontâneos são provavelmente responsáveis pelo maior número de mortes não detectadas de Listeria. As mulheres grávidas infectadas com Listeria podem passar as bactérias para os seus filhos em desenvolvimento sem nunca se aperceberem que estão infectadas, resultando em abortos ou nados-mortos que podem não ser atribuídos com precisão à Listeria.

As mulheres devem considerar a possibilidade de testar a Listeria durante o seu segundo ou terceiro trimestre de gravidez se tiverem apresentado quaisquer sinais de doença semelhantes à listeriose, particularmente se tiverem comido alimentos de alto risco, tais como charcutaria ou lacticínios não pasteurizados, disse Jeff Duchin, M.D, chefe do controlo das doenças transmissíveis do King County e professor de epidemiologia da Universidade de Washington. Se os prestadores de cuidados de saúde detectarem Listeria em breve, um tratamento intravenoso rápido dos antibióticos pode evitar que as bactérias prejudiquem permanentemente a criança.

Mais importante ainda, disse Duchin, as mulheres grávidas e outras pessoas susceptíveis à Listeria devem considerar ajustar as suas dietas.

“Na minha experiência, muitas pessoas que estão em risco de infecções graves por Listeria precisam de estar mais conscientes dos alimentos a evitar: Leite e queijo não pasteurizados, queso fresco, charcutaria, cachorros quentes, produtos não lavados, etc.”, disse Duchin. “As mulheres grávidas e as pessoas imunocomprometidas em geral precisam realmente de estar conscientes dos riscos que correm com certos alimentos e perguntar se precisam ou não de os comer”.

Entre os idosos, alguns podem contrair listeriose durante as crises com outras complicações médicas, levando a doenças agravadas sem que os prestadores de cuidados de saúde se apercebam que estão infectados.

Duchin atribuiu a taxa de mortalidade relativamente elevada entre os doentes com listeriose a dois factos: Primeiro, a grande maioria das pessoas que consomem Listeria não precisa de procurar cuidados médicos, pelo que as estatísticas não os incluem; segundo, uma vez que Listeria invade um certo tipo de glóbulos brancos conhecidos como macrófagos, parece ser um intruso particularmente difícil para os sistemas imunitários fracos de combater.

Embora Buchanan tenha dito que os profissionais médicos nos estados ligados ao surto de Listeria deveriam estar em alerta para sinais da bactéria, ele e Duchin disseram ambos que qualquer pessoa grávida ou imunocomprometida que suspeite estar infectada deveria procurar cuidados médicos para ser testada.

“Se foi exposto ao produto em questão, vive na área do surto e está a sentir quaisquer sintomas semelhantes aos da gripe como febre ou dores nas articulações ou dores musculares, é uma ideia muito boa mencionar ao seu prestador de cuidados de saúde que está preocupado com a Listeria”, disse Duchin.

Buchanan também comentou a sua surpresa pelo facto de o surto se ter desenvolvido em melão a uma escala tão vasta.

“Normalmente, é preciso ter uma boa lesma de Listeria para se infectar”, disse Buchanan. “Então, a minha pergunta é: como é que eles a obtiveram deste melão? Não há dúvida que Listeria vai crescer em melão, mas será que os melões estão a ser contaminados por pessoas que cortam no interior sem os lavar, deixando-os depois de fora à temperatura ambiente? É preciso ter a certeza de lavar a superfície antes de a cortar, e depois certificar-se de a refrigerar e comer dentro de um tempo razoável”