Forsyth Park – Sociedade Histórica da Geórgia

O seguinte ensaio é do estudante SCAD Andrew Sherman, 2014.

Forsyth Park tem sido uma das principais atracções na cidade de Savannah, Geórgia, desde o humilde início do parque na década de 1840. Originalmente um pequeno lote de 10 acres chamado Hodgson Park, foi mais tarde expandido em 1851 e rebaptizado Forsyth Park, o parque de 30 acres que os visitantes do parque conhecem hoje. O icónico Forsyth Fountain foi colocado no parque em 1858. Ao longo dos seus 156 anos de vida, tornou-se um marco distintamente reconhecido da Savana. Contudo, a fonte que simboliza Savannah pode não ser tão única como imaginamos.

Em 1854, o editor do Savannah Daily Morning News citou um artigo do Alabama’s Mobile Times que falava da beleza das fontes encontradas em Paris e perguntava: “Não teremos uma fonte em Savannah? O editor exortou os leitores a pensar em como uma fonte seria refrescante no final de um dia quente. O editorial afirmou,

Se o leitor não se sentir disposto de imediato a responder afirmativamente ao nosso inquérito, imploramos-lhe que ponha o jornal até chegar hoje a casa para jantar e se, quando se afundar na sua cadeira de braços e atirar o seu colete ofegante para uma lufada de ar fresco, os seus globos oculares chocados pelas paredes e pavimentos de tijolo queimado pelo sol e com a transpiração jorrando de cada um dos seus poros – se então não anseia pelo sinal de uma fonte cintilante, salpicante e refrescante em cada praça da cidade – porque então consideraremos totalmente inútil fazer-lhe quaisquer outros apelos e o colocaremos como um homem anti-fontanário incurável.

Foi este artigo que provavelmente suscitou o interesse do público em estabelecer a própria fonte ornamental de Savannah. Alguns anos mais tarde, em 1858, a Câmara Municipal nomeou uma comissão que escolheria uma fonte para Forsyth Park.

A fonte icónica foi seleccionada a partir de um catálogo de trabalhos em ferro ornamental por Janes, Beebe & Company of New York (fig. 1). O desenho seleccionado, conhecido simplesmente como nº 5, foi um de um punhado de desenhos elaborados de fontes apresentadas no catálogo e foi dito que custou à cidade $3.000 para instalar (fig. 2). O desenho nº 5. é modelado a partir de uma fonte que foi criada por Michel Joseph Napoleon Lienard e moldada pela Fundição de Ferro J.P.V. Andre em Paris. A inspiração para o design foi encontrada na Grande Exposição de 1851 no Palácio de Cristal em Londres, onde um representante de Janes, Beebe & Companhia foi enviada para obter informações sobre o fabrico de ornamentos para jardins e terrenos. Originalmente, a inspiração para a Fonte Forsyth foi pensada para ser uma fonte de design semelhante localizada na Place de la Concorde, Paris. Contudo, existe informação suficiente para tirar a conclusão de que Janes, Beebe & Company utilizou o padrão exposto no Palácio de Cristal em Londres como inspiração.

Instalação começou seis semanas após a compra da Fonte Forsyth e foi acompanhada de perto com entusiasmo pelo público. Multidões reuniram-se para o momento em que a fonte seria ligada, mas o Savannah Daily Morning News observou, “Baring the fact that the tritons, like some of our stump speakers, spout a little too strong, it does admirably”. O público considerou o funcionamento da fonte insatisfatório após alguns meses e rapidamente foram feitos ajustamentos para melhorar o desenho original. A bacia da fonte foi expandida e os quatro tritões, que estavam situados na base, foram colocados mais para fora na piscina da bacia. Urns ocuparam o antigo lugar dos tritões e cisnes foram adicionados à piscina da bacia para equilibrar os tritões e o novo desenho. Finalmente, com a adição de uma grade à volta da fonte, as melhorias foram concluídas e a fonte foi considerada um sucesso.

Atravessando a vida útil da Fonte de Forsyth, esta tem visto uma quota-parte justa de melhorias e tem caído em degradação muitas vezes devido a negligência, deterioração, vândalos, e mau tempo. No entanto, a cidade e os particulares sempre vieram em seu socorro e restauraram-na às suas condições originais. A fonte sofreu corrosão e entupimento dos tubos, a adição de bombas de recirculação, e numerosas aplicações de tinta. Não surpreendentemente, o maior dano que a fonte sofreu foi causado por vândalos e mau tempo. Em 1973, os vândalos decidiram devastar e demolir todos os tritões. Felizmente, sobreviveram peças suficientes para que um tritão fosse restaurado e foram feitas cópias desta escultura para substituir os meio-homens perdidos, meio-peixe. Em Fevereiro de 1977, uma queda drástica da temperatura congelou a fonte fluida e envolveu-a em gelo. Devido ao peso do gelo e a alguns rapazes maliciosos que atiravam pedras aos iciclos na bacia superior da fonte, a estátua acabou por tombar devido a um desequilíbrio de peso. Mais uma vez, as peças foram reunidas e reconstruídas, e a senhora recebeu uma nova camada de tinta e foi novamente colocada no topo da fonte para recuperar o seu trono.

p>Savannah foi a primeira cidade a ter uma fonte nº 5. de Janes, Beebe & Companhia, mas não foi a única cidade a instalar uma. Ainda hoje é possível encontrar duplicados exactos em Cuzco, Peru; Madison, Indiana; e Poughkeepsie, Nova Iorque. Com algumas pequenas diferenças, cada fonte é quase uma réplica exacta da fonte de Forsyth Park (fig. 3). Enquanto todas as fontes apresentam duas camadas, quatro tritões e aves aquáticas, a fonte de Cuzco, no Peru, não tem estátua a adornar o topo (fig. 4). A fonte em Poughkeepsie, Nova Iorque, conhecida como o Memorial dos Soldados, foi restaurada em 1989 e continua de pé tal como foi originalmente concebida (fig. 5). Madison, a fonte de Indiana – conhecida como Fonte da Broadway – foi por duas vezes salva de ser desmantelada pela cidade e acabou por ser totalmente restaurada em 1976 (fig. 6). Felizmente, cada uma destas cidades trabalhou para salvar e restaurar estes tesouros centenários para as gerações futuras apreciarem.

Mitos e conceitos errados sobre a fonte de Forsyth ainda circulam. A fonte Place de la Concorde de Paris tem sido repetidamente atribuída como a inspiração para a fonte do Parque Forsyth, e ao longo dos anos esta concepção errada teve de ser desfeita. Ficou enraizado na história da fonte devido a um marcador de 1915 que foi colocado ao lado da fonte, atribuindo o seu desenho à fonte de Paris. Embora a fonte tenha muitas semelhanças com esse trabalho, o desenho de Michel Joseph Napoleon Lienard para a Grande Exposição de 1851 no Palácio de Cristal em Londres acabou por inspirar a peça central de Forsyth.

A fonte de Forsyth Park destaca-se como um ícone na cidade de Savannah. Ao contrário de outros monumentos dentro do Parque Forsyth, tais como o Memorial Confederado e o Memorial da Guerra Espanhola Americana, não tem outra finalidade que a sua própria existência e nenhum outro significado que a sua própria beleza. Ao longo da sua vida, assistiu à agitação da Guerra Civil, sobreviveu a inúmeros vândalos e ao mau tempo, e continua a viver até hoje graças à incrível generosidade e apoio da comunidade local de Savannah. Forsyth Park ultrapassou de longe os sonhos dos seus planificadores visionários, e o icónico local será a prova da história profunda e preciosa da Savannah.