Função e evolução do folho do lagarto, Clamydosaurus kingii (Sauria: Agamidae): Agamidae)

Relativo ao tamanho do corpo, o folho do lagarto australiano Agamidosaurus kingii Chlamydosaurus é uma das maiores e mais espectaculares estruturas de exibição observadas em qualquer espécie animal. Mais de 300 horas de observação de lagartos de livre arbítrio, combinadas com dados sobre espécimes de museu, revelaram que o folho é utilizado principalmente para comunicação intra-específica e dissuasão de predadores. Hipóteses anteriores sobre usos alternativos para o folho (deslizamento, armazenamento de alimentos, termoregulação ou melhoramento auditivo) não são suportadas. O folho dobrado pode também aumentar a camuflagem, mas isto é provavelmente um efeito fortuito e não uma adaptação.

Os folhos femininos são frequentemente exibidos e combatidos durante a época de acasalamento. Os frisos masculinos são altamente estereotipados, e envolvem a repetida erecção parcial dos folhos, o bater de cabeça, o ranger da cauda, e o acenar dos membros dianteiros. Tanto os machos como as fêmeas erguem o folho durante os encontros sociais, e em resposta a potenciais predadores. Os machos crescem maiores do que as fêmeas e têm cabeças maiores do que as fêmeas com o mesmo tamanho de corpo, mas não é visível nenhum dimorfismo no tamanho relativo do folho. O desenvolvimento extremo da estrutura de exibição nesta espécie pode dever-se a relações alométricas gerais, bem como a características ecológicas que intensificaram a acção da selecção sexual no Clamydosaurus.